蕭戰看向坐在角落裡的顧永昌。此人是祥瑞莊糧鋪的掌櫃，做了二十多年糧食生意，對糧食的儲存、運輸、配給瞭如指掌。他長得五大三粗，臉膛黝黑，但心細如髮，據說能憑手感判斷大米的水分含量，誤差不超過百分之一。
“顧永昌，糧食和淡水這一塊，交給你。”
顧永昌站起來，拱手。“國公爺放心，草民做了一輩子糧食生意，船上的糧草，草民心裡有數。”
蕭戰：“你先別急著打包票。我問你——船上有多少人？”
顧永昌從袖子裡掏出一個皺巴巴的小本子，翻開念道。“使團三百人，護衛團五百人，加上船員、工匠、翻譯、廚師、雜役，總共九百八十七人。這是劉鐵錘將軍昨天給草民的資料，草民核了三遍。劉將軍說還會增加幾個隨行記者，但不影響總數。”
蕭戰：“九百八十七人，一天要消耗多少糧食？多少水？”
顧永昌掰著手指頭算。“一人一天兩斤糧食，九百八十七人就是一千九百七十四斤，將近兩千斤。一個月就是六萬斤，三十噸。一年就是三百六十噸。咱們五艘船，糧食至少要帶夠一年半的，那就是五百四十噸。加上備用的，六百噸。”
蕭戰：“六百噸糧食，你打算怎麼裝？船能裝下嗎？”
顧永昌走到那張船艙佈局圖前，指著底層艙位。“糧食裝在船艙最底層，壓艙用。大米、小麥、豆類用木桶和陶甕分裝。先用油紙包好，再裝進木桶，封蠟防潮。木桶堆疊，用繩索固定。大米放最下面，上面放小麥，最上面放豆類。為啥？豆類怕壓，米麥不怕。草民還準備了一批炒米，炒熟了的，可以直接吃，不用生火，適合緊急情況。幹餅、掛麵、面線，每樣帶幾百斤，換著吃，防止吃膩了鬧情緒。”
蕭戰點了點頭。“水呢？”
顧永昌的臉皺了起來，像擰乾的毛巾。“水是最頭疼的。一人一天至少兩升水，九百八十七人就是近兩千升，兩噸。一個月六十噸，一年七百二十噸。加上備用的，得裝一千噸淡水。一千噸水，那就是一千個立方。咱們的船再大，也裝不下這麼多。所以草民建議——船上只帶三個月的淡水，剩下的靠海水淡化和雨水收集。”
蕭戰：“海水淡化？你懂怎麼淡化？”
顧永昌：“草民不懂，但周師傅懂。科學院發明了一種簡易蒸餾器，用鐵鍋燒海水，蒸汽透過銅管冷凝，變成淡水。雖然費柴火，但總比沒水喝強。草民算過了，一天能產幾百升，夠一半人喝。另一半靠雨水。”
周師傅在旁邊插話，推了推老花鏡。“咱們科學院的的蒸餾器，每艘船配五套。鐵鍋、銅管、冷凝桶，一套能產兩百升。五套就是一千升。前提是得有柴火燒。柴火不夠的時候可以燒煤，煤不夠了可以燒木炭。啥都沒有了，那就只能等下雨。”
蕭戰：“雨水收集呢？”
周師傅：“甲板上鋪油布，四周釘木條，做成淺池。下雨的時候，雨水順著油布流進木桶。一甲板能接幾百升。海上雨水多，一個月接個幾千升不成問題。夠用。”
蕭戰：“萬一遇到旱季，幾個月不下雨，蒸餾器又壞了，怎麼辦？”
周師傅沉默了，老花鏡後面的眼睛眨了眨。“那就……那就省著喝。”
蕭戰：“省著喝？一個人一天兩升，不能再省了。再省就要脫水了。”
顧永昌舉手。“國公爺，草民還有一個辦法——多帶木桶。木桶裝水，一桶五十升，一百桶五噸。船艙底層鋪滿，能裝兩千桶，一百噸。再往上層堆，能再裝一千桶，五十噸。總共一百五十噸，夠三個月。”
蕭戰：“不夠。用陶罐。陶罐比木桶密封性好，不滲水。陶罐疊起來，節省空間。再在甲板上加裝水箱，用木板釘的大箱子，裡面鋪油布，裝水。能多裝就多裝。寧可多帶水，也不能讓人渴著。”
顧永昌連連點頭。“草民記下了。草民再去採購一批陶罐，把能用的空間全部塞滿。”
錢多多在後面小聲問：“國公爺，草民能不能多帶幾罐醋？草民吃啥都喜歡蘸醋。”
二狗回頭瞪了他一眼：“你蘸醋？你連饅頭都蘸醋，誰跟你一桌吃飯？滿桌子酸味兒。”
錢多多理直氣壯：“醋開胃、消食、殺菌。三娃說的。”
三娃無奈地點頭。“醋確實能殺菌，但也不能當水喝。”
蕭戰：“醋帶一百斤，夠用了。再多沒地方放。”
錢多多：“一百斤夠誰吃？草民一個人就能吃五十斤。”
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