巳時正刻，碼頭上響起了禮炮聲。
三聲炮響，震天動地，海面上的水紋都跟著抖了三抖。人群瞬間安靜了下來，連賣糖葫蘆的小販都收了聲，縮著脖子蹲在攤子後面。
遠處，一隊人馬從碼頭的南邊緩緩駛來，金黃的華蓋，明黃的鑾駕，前面是騎著高頭大馬的儀仗隊，馬脖子上掛著紅纓，馬蹄踏在青石板上，嗒嗒嗒嗒，整齊得像一個人在走路。後面是穿著朝服的文武百官，文官在左，武官在右，排成兩列，步履整齊。隊伍浩浩蕩蕩，一眼望不到頭，像一條金色的長龍。
領頭的是承平帝，穿著一身明黃色的龍袍，頭戴翼善冠，騎著一匹白馬。那白馬渾身雪白，沒有一根雜毛，馬鞍是金色的，馬鐙是銀色的，馬脖子上掛著一串銅鈴，叮叮噹噹響了一路，比迎親還熱鬧。承平帝騎馬的姿勢很端正，腰板挺得筆直，但蕭戰知道，皇上屁股底下墊了三層軟墊，因為上次騎了一個時辰，回去疼了三天，太醫院開了二十副藥膏。
蕭戰站在船頭，看著承平帝騎馬過來，心裡嘀咕：還是當皇帝舒服。皇上騎馬兜一圈。，我坐船兜一兩年。啥時候你也嚐嚐海上大不列顛的滋味。當然他沒說出口。這話要是讓御史臺聽見，參他一個“大不敬”，他這趟遠航就不用去了，直接回家寫檢討。
承平帝下了馬，動作很穩，但蕭戰注意到他下馬的時候扶了一下馬鞍，腰還是不太好。皇上走上碼頭正中央搭建的高臺，步伐不緊不慢，每一步都踩在紅毯的中央線上，像量過一樣。
高臺高三尺，寬一丈，四周用明黃色的綢緞圍著，頂上撐著一柄黃羅傘蓋，傘蓋邊緣垂著金黃色的流蘇，在風中輕輕擺動。臺上鋪著紅毯，擺著一張紫檀木講桌，講桌後面放著一把太師椅，但皇上不會坐，他是來講話的，不是來開會的。
講桌上放著一個銅製的話筒，這是科學院的新發明，“銅管擴音器”。原理很簡單：人對著銅管說話，聲音透過銅管傳出來，被一個喇叭形的銅口放大，能傳出去很遠。但有個問題，銅管有一股銅鏽味，對著說話嘴裡發苦，像含了一枚銅錢。根據這個問題，肖戰提出了話筒。一頭收音的地方。用一個柱子的形狀對著嘴邊，將頭部用網紗覆蓋，並固定住。就可以有效減少銅鏽味兒懟到嘴裡。
承平帝站在話筒前，清了清嗓子。聲音透過銅管傳出來，整個碼頭都能聽見，連海面上都飄著迴音。
“諸位使臣、將士、商貿同仁。”
蕭戰一聽這開頭，就知道是那篇稿子。那篇他熬了三個晚上、改了十一稿、被蘇婉清罵了五次“你寫的什麼狗屁”、被二狗吐槽“四叔您寫稿子比生孩子還難”的稿子。
他還記得寫最後一稿的那個晚上。蘇婉清端著一碗銀耳蓮子羹進來，看了一眼稿子，說：“‘不慕虛貢’是什麼意思？你就不能寫點人話？”蕭戰說：“這是皇上的講話稿，得文雅。”蘇婉清說：“文雅給誰看？皇上念著不順嘴，你負責？”蕭戰想了想，把“不慕虛貢”改成了“不收破爛”，當然沒敢真改，最後還是保留了原樣。
承平帝繼續念，聲音洪亮，字正腔圓，抑揚頓挫，比上次排練的時候好了不少。上次在宮裡彩排，他念到“全域環球”的時候卡了殼，問蕭戰“全域環球是啥意思”。蕭戰說“就是繞著地球轉一圈”。承平帝說“那為什麼不直接說‘繞地球轉一圈’？”蕭戰說“皇上，講話稿要正式”。承平帝說“正式也不繞嘴啊”。蕭戰無言以對。
“今蒸汽鐵艦破浪列江，國公蕭戰率外交、商貿、護衛三重使團，啟大夏開國以來首次全域環球遠航，遍歷東瀛、南洋、天竺、西洋萬里海疆，朕親臨碼頭餞行！”
碼頭上的百姓歡呼起來。雖然大部分人沒聽懂“全域環球”是什麼意思，有人猜是“全世界都繞一圈”，有人猜是“把地球上的國家都逛一遍”，有人猜是“國公爺要去找傳說中的蓬萊仙山”。但“朕親臨”三個字聽懂了，皇上親自來了，這是大事，比過年還大事。
一個老漢在人群中感嘆：“皇上都來了，這船肯定不沉。”旁邊的大嬸接話：“皇上來了船就不沉？皇上又不是媽祖。”老漢說：“皇上的龍氣比媽祖的香火還管用。”大嬸想了想，覺得有道理，就沒再反駁。
承平帝繼續，目光掃過臺下的文武百官和百姓，表情莊重得像在祭天。
“自古治國重陸輕海，致島礁無籍、海路多危、寇患不絕、外邦擅擾。今大夏革新吏治、精研工藝、整肅海疆，方有今日鐵艦揚帆、遠交萬國之盛。”
蕭戰心裡默默接了一句：這句也是我寫的。當時寫的時候手都寫酸了，“革新吏治”四個字改了五遍——第一遍寫“整頓官場”，太直白，像罵人；第二遍寫“重新整理政治”，太激進，像造反；第三遍寫“改革制度”，太現代，像穿越；第四遍寫“除弊興利”，太老套，像科舉八股；第五遍寫“革新吏治”，終於滿意了，不溫不火，像杯溫水。
承平帝的聲音在碼頭上回蕩，銅管擴音器把他的聲音送出去很遠，連停在海面上的漁船都能聽見。
“朕囑此行：外交當守平等互尊、互利共贏之則，不恃強凌弱、不干涉內政、不慕虛貢、不廢實利。”
蕭戰聽到“不慕虛貢”三個字，忍不住嘴角一翹。當時寫這句的時候，蘇婉清端著一碗銀耳蓮子羹進來，看了一眼稿子，說：“不慕虛貢？你直接說‘不要面子上好看’不就完了？”蕭戰說：“那是皇上的講話稿，得文雅。”蘇婉清說：“文雅給誰看？皇上念得順嘴就行。”蕭戰說：“皇上念得順嘴，但寫出來不好看。”蘇婉清說：“你是寫給皇上唸的，還是寫給御史臺看的？”蕭戰想了想，還是保留了“不慕虛貢”。結果承平帝第一次彩排念成了“不慕虛工”，把“貢”念成了“工”，蕭戰解釋了半天“貢品”的“貢”，承平帝說“你直接寫‘不收破爛’多好”。
承平帝越念越投入，聲音越來越高，手勢也越來越多。他舉起右手，指向遠方的海面，龍袍的袖子滑下來，露出一截白生生的手腕。
“商貿當開海路、通有無、立新規、正稅則，以通商固邦交、以互惠促長久。水師將士當鎮海疆、清盜寇、護商民，威懾而不妄戰，守禮而不失威。”
蕭戰心裡開始算賬。這篇稿子他寫了三個晚上，平均每個晚上七百六十七個字。按他的潤筆費算，一個字至少值一錢銀子——他給四丫報社寫專欄就是這個價。兩千三百字就是二百三十兩。二百三十兩白銀，夠在京城買個小院子，或者給二狗漲三年俸祿。
但皇上結賬嗎？皇上不給錢，給的是烏紗帽。他現在的烏紗帽已經夠大了——國公，從一品，再大就戴不下了。總不能封王吧？就算封王，他也不想要。王爺聽著好聽，但俸祿不見得多多少，還得天天上朝，煩死了。
