五月的海風從東南方向吹來，帶著鹹腥的味道，把天津港碼頭上的旗幟吹得獵獵作響。
蕭戰站在旗艦“威遠號”的艦首，雙手撐著欄杆，目光投向遠處的海平面。海天相接的地方，有一道淡淡的灰線，分不清是雲還是岸。他眯著眼睛看了好一會兒，什麼也沒看出來，但他不在乎——他看的不是風景，是銀子的形狀。
“東瀛的石見銀山，”他自言自語，聲音被海風吹散了大半，“年產銀百萬兩。我不用多，挖個九十萬兩回來，科學院三年的經費就夠了。剩下的十萬兩留給東瀛人自己花，顯得咱大夏大方。”
二狗不知道什麼時候出現在他身後，手裡端著一碗豆漿，吸溜吸溜地喝著。豆漿是碼頭早點攤買的，還熱乎，碗邊沾著一圈豆沫。
“四叔，您站這兒吹了半個時辰的海風了，不冷啊？五月的海風也是風，吹多了頭疼。上回您站在城牆上吹風，回去就偏頭疼，四嬸給您紮了三天針。”
蕭戰沒回頭。“我在思考。”
二狗：“思考啥？四叔，您連東瀛話都不會說，您去了跟人家怎麼交流？比劃？人家以為您要劫道。”
蕭戰終於轉過身，看了二狗一眼。“你最近話很多。是不是早上豆漿喝多了，脹氣？”
二狗：“我這不是替您操心嘛。您不是要外事訪問加商業合作嗎？您不會東瀛話怎麼合作？不合作怎麼賺錢？，不賺錢科學院的經費從哪兒來？科學院的經費要是斷了，張文遠的香水就做不出來了。張文遠的香水做不出來，四丫的報紙就沒廣告了。四丫的報紙沒廣告，她就得回來找您要錢。您要是不給，四嬸就該唸叨了。四嬸一念叨，您就得睡書房。您睡書房，我就得替您擋著——您看我多替您著想。這一連串下來，比您那個蒸汽機的傳動鏈還長。”
蕭戰沉默了三秒鐘。“你這腦子，用在正事上早升官了。可惜全用在了歪理上。”
二狗：“升官？我現在就是從六品，再升也升不到哪兒去。四叔，您能不能給我換個正經官職？比如說，東瀛銀礦開採使？我要求不高，正六品就行，比現在多半級。”
蕭戰：“你連‘勿’和‘忽’都分不清，還開採使？你去東瀛，能把人家的礦山名字寫錯，挖錯山。石見銀山，你寫成‘石見銀由’，挖出來全是石頭。”
二狗不說話了，低頭喝豆漿，喝得咕嚕咕嚕響，像是在用聲音抗議。
蕭戰重新轉向海面。海風把他的蟒袍吹得鼓起來，像一面帆。他想起上一次乘船出海，還是好幾年前去東南沿海打倭寇。那時候剛開始的時候坐的是木船，晃得像搖籃，他吐了三天三夜，膽汁都吐出來了，整個人瘦了一圈，下巴都尖了。後來他將蒸汽機與海衛所的戰艦。改革整裝。製出了第一代蒸汽機船。才在速度上遠超倭寇的小船，也在戰事上取得了完全的主動性。
現在不一樣了。五艘蒸汽鐵甲艦，全鐵皮包裹，蒸汽機驅動，穩當得像坐在家裡。船上還裝了抽水馬桶、活性炭口罩、青黴素、罐頭、硝石——硝石不是用來做火藥的，是用來做冰淇淋的。張文遠在實驗室裡試了二十八次，終於做出了能吃的冰沙，雖然跟後世的冰淇淋還差著一大截，但在十六世紀，這玩意兒夠讓洋人跪下叫爸爸了。
蕭戰的心裡盤算著：東瀛的銀礦，每年產銀一百萬兩。如果能跟東瀛幕府談成貿易協定，用大夏的瓷器、絲綢、茶葉換他們的白銀，就算只拿十分之一的份額，一年也是十萬兩。十萬兩白銀，夠科學院蓋三座樓、買五百頭實驗用的豬、給張文遠發二十年工資、給錢多多買一輩子紅燒肉。
但他不只是要銀礦。他要的是合同——白紙黑字、簽字畫押、一式兩份、加蓋印章的正式合同。不是那種“咱們口頭說好了回頭再補”的君子協定，而是“你敢反悔我就拿炮轟你港口”的鐵證。
所以這次遠航，他特意從鴻臚寺抽調了六個懂外語的翻譯官，還帶了三個鴻臚寺的秘書和科學院外語專業的學生一些專門負責擬訂合同、謄寫文書、蓋印封存。蕭戰給他們取了個外號叫“合同三件套”，三個人不高興了好幾天，但也沒敢反駁。
“四叔，”二狗又開口了，把喝空的碗擱在欄杆上，碗底朝上，像個小帽子，“您說東瀛人長什麼樣？是不是都跟劉鐵錘說的那樣，矮矮的，壯壯的，說話嘰裡咕嚕的？劉鐵錘還說東瀛女人臉上塗白粉，跟鬼似的。”
蕭戰：“你去看了就知道了。別當著人家的面說人家矮。人家雖然矮，但刀快。你上次跟鐵蛋比試，人家鐵蛋站著不動，你砍了三刀都沒砍著，自己摔了個狗啃泥。”
二狗：“那是鐵蛋躲得快。不是我的問題。”
蕭戰：“鐵蛋沒躲。是你自己砍偏了。”
二狗：“……那是我刀不好。二丫給我的那把刀，重心不對。”
蕭戰：“你刀不好你怪二丫？二丫給你打刀的時候你非得說要‘輕一點、快一點、薄一點’，她按你的要求打了，你又說‘太輕了沒手感’。你這種人，給什麼都說不好。”
二狗縮了縮脖子，不接茬了。他知道再接下去，蕭戰能把去年他偷吃貢品的事翻出來。
遠處，碼頭上傳來一陣喧鬧聲。蕭戰回頭看去，碼頭上已經擠滿了人——送行的家屬、看熱鬧的百姓、維持秩序計程車兵、扛著畫板的報社畫師、拎著大包小包的使團成員，黑壓壓的一片，像一鍋煮沸的餃子，每個人都在動，每個人都在喊，誰也聽不清誰在喊什麼。
五艘蒸汽鐵甲艦靜靜地泊在碼頭上，一字排開，煙囪冒著淡淡的青煙，鍋爐已經燒熱了，蒸汽在管道里嘶嘶作響，像一頭頭沉睡的巨獸在呼吸。每艘船的長度超過二十丈，船體漆黑髮亮，船舷上刷著白色的舷號——“威遠”、“鎮遠”、“靖遠”、“平遠”、“定遠”。船頭兩側各裝著一門銅製火炮，炮管鋥亮，在陽光下閃著冷光，炮口對著海面，像是在跟大海打招呼。船尾插著大夏的旗幟，紅底黃字，一個巨大的“夏”字在風中獵獵飄揚，隔著二里地都能看見。
蕭戰看著那五艘船，心裡湧起一股說不清的豪邁，還有一股說不清的緊張。豪邁是因為這五艘船是他一手推動建起來的，從圖紙到龍骨到下水，每一步都沾著他的心血。緊張是因為這五艘船也是他的命——船在人在，船沉人……不，船沉了他也得活著，蘇婉清說了，死了她就改嫁。
”。狗二“
”。嗯“
”？想麼怎會，段一這到讀上本課在子孩的夏大，後年百幾，說你“
”。牛還員大品一比，書科教了進寫但，品六從有只然雖。牛也，狗二個那的邊公國蕭，著帶順。牛真公國蕭——想會們他“。笑一咧後最，頭撓了撓，頭眉著皺，想了想地真認狗二
”。裡註腳的’傳公國蕭‘在寫就。了史歷進寫夠，話句這你“。了笑戰蕭
”？麼什是註腳“：狗二
”。’稱著多話以，管總務雜，詳不年卒生，狗二‘著寫，字小行一面下文正是就“：戰蕭
”。雄英名無個當願寧我。了寫別是還那……“：狗二
”。人丟，上杆欄我擱別，走拿碗漿豆個那你把你。了別告上皇跟該。船下，吧走“。膀肩的狗二拍了拍，過轉戰蕭
。洗己自用不，的府是服正反，乎在不他。漬水的深圈一了洇襟的他把，著溼還底碗，裡懷進揣碗把忙連狗二
。點極了到沸鼎聲人的上頭碼，刻三時辰
。喊不白喊不，錢花用不鬧熱個湊得覺是概大，聲大都誰比得喊們他但，的人送是不，的鬧熱看來是些那的手著空，手著空的有；的餐野來是還的人送來是道知不，壺水是頭一糧乾是頭一，子擔著挑的有；轉地呼呼中風在車風，車風紙著舉裡手子孩，子孩著牽的有；零、服、產特的帶人親給是那——包小包大著堆上車，車獨著推的有，來趕方八面四從姓百的行送。前往地波一波一，樣一水像，著湧向方的子旗著隨也海人山人的上岸，展招風迎旗紅的上船，開排字一艦甲鐵汽蒸艘五
。臉一他了扇膀翅，手抬一太太老，太太老的活著拎個一住攔圖試兵車程計輕年個一。湧前往樣一蟻螞像是還群人但，了啞喊都子嗓，汗大頭滿兵車程計序秩持維上頭碼
。子袖的人輕年的裝工莊瑞祥著穿個一邊旁拉了拉他。花了都紋皺的角眼，蛋個一下塞能得張，船的黑漆”號遠威“著看睛眼著眯，頭著仰漢老的衫短布灰穿個一，中群人
。音口東山的重濃著帶，啞沙音聲的漢老”？船的做鐵是這，兒娃“
”！爸爸下跪得了看人機朗弗！船的進先最界世全！艦戰機汽蒸代三第！的造院學科！的做鐵！對“。高老得抬下，傲驕臉一，字二”瑞祥“著繡前，裝工的莊瑞祥著穿人輕年
”。了底沉就咚咕，裡河扔鍋鐵過見候時小我？沉會不會……船的做鐵“。解不示表，門腦的己自了指手的糙用漢老
”！頁多十三有文論，文論了寫還生先老！的說生先老的院學科！了不沉也個一破算就，艙隔水有面裡，的平是底船？沉會能可麼怎！會不“。水冷盆一了澆人被像，上臉在僵傲驕的人輕年
”？呢個兩破是要那“：漢老
”！著浮樣照船，子格的別去不進水，子格個兩一破，子格個幾十分船把艙隔水！了不沉也個兩“：人輕年
”？呢個三“：漢老
