年輕人急了，臉漲得通紅，額頭的青筋都鼓起來了。“您老怎麼盼著它沉？這是國公爺的旗艦！國公爺在船上！您盼著國公爺沉海？”
老漢連忙擺手，手擺得像風車。“不是不是，我不是盼它沉，我是擔心。鐵疙瘩比水重，扔河裡就沉了。你們把這麼大一塊鐵扔海里，它憑什麼不浮？總得有個道理吧？我種了一輩子地，地裡的石頭扔水裡就沉，沒見哪個石頭漂著的。”
年輕人張了張嘴，不知道怎麼解釋浮力原理。他學過，在科學院的夜校聽過課，老先生講得很清楚——“物體所受浮力等於其排開液體的重量”。但老漢沒學過。他跟老漢講阿基米德，老漢得問阿基米德是誰，是哪個村的；他講排開水的重量等於船的重力，老漢得說“你說人話”。他最終選擇了放棄，用了一個最樸素的邏輯。
“反正不會沉。國公爺在船上呢，您不信國公爺？”
老漢想了想，用手指頭敲了敲自己的膝蓋。“國公爺倒是命硬。上回他在天津港試船，鍋爐炸了，他站在十丈外，一塊鐵皮從他耳邊飛過去，愣是沒傷著。行吧，我信國公爺。國公爺坐的船，應該沉不了。”
旁邊一個穿花裙子的大嬸擠過來，手裡還拎著一籃子雞蛋，雞蛋在籃子裡晃來晃去，讓人心驚膽戰。她插嘴道：“鐵船不沉，那船上的人會不會暈船？我家侄子上次坐木船去天津，吐了一路，膽汁都吐出來了，回來瘦了十斤，臉都綠了。他跟我說‘嬸子，我這輩子再也不坐船了’。”
年輕人：“蒸汽機船穩當，不會暈。科學院的老先生說的，船底是平的，不會晃。”
大嬸：“你坐過？”
年輕人：“……沒坐過。但老先生坐過。老先生從天津坐到大沽口，來回一趟，沒吐。”
大嬸：“老先生不吐，你也不吐？你是老先生嗎？你是小年輕，你那個耳朵裡的平衡器，跟老先生不一樣。我孃家弟弟，年輕時也不暈船，過了四十就開始暈。你們這些小年輕，彆嘴硬。”
年輕人徹底沒詞了，像被掐住了脖子的鴨子，嘴巴一開一合，就是發不出聲音。
蕭戰站在船頭，把這些議論聽了個七七八八。他假裝沒聽見，目光越過人群，看向碼頭上那面巨大的橫幅——“大夏首輪環球遠航，蕭國公率團揚帆”。橫幅是四丫報社掛的，紅底金字，在陽光下閃閃發亮，據說花了十五兩銀子。四丫心疼了好幾天，但為了報社的排面，咬牙掏了。
二狗湊過來，手裡又端了一碗豆漿——不知道是第二碗還是從剛才那個碗裡續的。“四叔，您聽見沒？那老漢說鐵船會沉。那個大嬸說您會暈船。還有一個穿灰袍的讀書人說您這船的名字起得不好，‘威遠’太霸道了，應該叫‘和遠’，以和為貴。”
蕭戰：“我聽見了。我又不是聾子。”
二狗：“您不生氣？”
蕭戰：“生什麼氣？他沒坐過鐵船，擔心正常。等咱們回來了，他們就不擔心了。到時候他們會說‘國公爺的船就是厲害，鐵做的都能浮’。人啊，只信自己見過的東西。”
二狗：“那要是回不來呢？”
蕭戰看了他一眼，目光像兩把刀。“你再問這種話，我現在就把你扔海里，讓你先游到東瀛等我。”
二狗連忙擺手。“不問了不問了。我閉嘴。我喝豆漿。”
碼頭上又傳來一陣騷動。一個穿長袍的讀書人搖著摺扇，站在一個木箱子上，對身邊的人高談闊論。他留著山羊鬍，戴著方巾，下巴抬得老高，聲音洪亮得像在考場上答卷。
“諸君可知，此船名曰‘威遠’，取自《周易》‘威震遠人’之意。國公爺此次遠航，乃我大夏開國以來首次以鐵甲艦探訪西洋，意義非同小可。此舉堪比鄭和下西洋，但鄭和的是木船，國公爺的是鐵船。鐵船與木船，孰優孰劣？自然是鐵船。鐵者，堅也；木者，朽也。鐵船可禦敵炮，木船不能。鐵船可抗風浪，木船不能。鐵船可——”
旁邊一個胖商人打斷他，胖商人穿著綢緞袍子，脖子上掛著一串粗金鍊，一看就是有錢人。“先生，說了這麼多，這船到底會不會沉？你就告訴我，我能不能把貨放在這船上運到東瀛？”
讀書人的摺扇停了，在半空中頓住。“不會。老夫從物理學的角度——格物致知的角度——論證過。鐵船浮於水，其理在於——”
胖商人：“物理學是什麼？格物致知又是什麼？你能不能別說這些我聽不懂的？”
讀書人：“格物致知，就是研究萬物的道理，從而獲得知識。比如這鐵船，它的道理在於——”
胖商人：“你就說會不會沉吧。”
讀書人：“不會。”
胖商人：“那你前面說那麼多幹啥？我差點以為你要說‘會沉’，嚇我一跳。”
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