鐵蛋帶著人繼續往裡走。最裡側還有一間更小的窩棚，比其他幾間更矮，門用幾塊木板壓著，歪歪斜斜地擋在門口，縫隙裡透出一點微弱的光。那光很暗，像一盞快燃盡的油燈，在風裡忽明忽滅。
鐵蛋朝身後計程車兵做了個手勢，讓他們別靠太近，然後自己走過去，伸手推開了那幾塊木板。木板很沉，推開的時候發出吱呀一聲長響，像是什麼東西在呻吟。
裡面坐著一個女人。她靠著最裡面的牆，懷裡緊緊摟著一個小女孩。那女人面容憔悴得幾乎認不出年紀，顴骨上有一塊淤青，嘴角裂了一道口子，已經結了暗紅色的痂。衣裳破得不成樣子，肩頭露出來的皮膚上有幾道抓痕，新舊疊在一起，像一張被胡亂畫了幾筆的紙。但她坐得很直，腰背挺著，像是用盡全身力氣在撐著那一點體面。
沒人知曉，被囚禁的棚子裡，這個柔弱的女人熬過了怎樣地獄般的日夜。
她命苦，從出生便不被偏愛，嫁入王家更是踏進了無底深淵。王家根深蒂固重男輕女，她當年拼死生下女兒，沒出滿月、身子尚且虛弱，就被婆家日日刁難逼迫。不過數月，便被強行趕上漁船，揹著襁褓中的幼女，跟著王順出海打漁。
風裡來浪裡去，她揹著孩子扯漁網、搬漁獲，吃苦受累是常態，卻從未換來婆家半分憐惜，連丈夫王順都對女兒冷眼相待，滿心只有自家老母，從未將妻女的死活放在心上。
直到這次出海遇劫，二人被浪人擄上荒島，王順骨子裡的卑劣徹底暴露。為了苟全性命，他毫不猶豫捨棄妻女，親手將她推入煉獄，轉頭便心安理得苟活下來，對受苦的妻女不聞不問、冷眼旁觀。
被囚禁的日子暗無天日，屈辱與折磨日日纏身。她不是沒有想過一死了之，可每次看著懷裡孱弱瘦小的女兒，便硬生生壓下了所有絕望。她太清楚自己的處境，更清楚女兒的命有多賤。
婆家本就厭棄孫女，丈夫更是薄情寡義、貪生怕死，若是她死了，無人庇佑的小女兒，只會被浪人隨手扔進大海餵魚，連一絲活路都沒有。
為了這唯一的牽掛，她甘願受盡世間所有屈辱。浪人跋扈欺辱，她低頭隱忍、逆來順受；孩子餓到昏厥，她放下所有尊嚴，卑微哀求匪徒討要一口吃食；女兒高熱不退、滿身紅疹、命懸一線，島上無醫無藥，她忍著渾身傷痛與百般踐踏，一遍遍跪地求藥，任憑辱罵推搡，始終不肯起身。
旁人笑她懦弱、笑她不知廉恥，可無人知曉，她所有的妥協、所有的隱忍、所有的不堪，全都是為了懷裡的孩子。別人惜命為自己，她苟活，只為給女兒留一條活路。
小女孩三四歲的樣子，在她懷裡縮成一團，小臉瘦得只剩兩個大眼睛，眼眶紅紅的，見有人進來，嚇得往女人懷裡拱了拱，兩隻小手攥著女人的衣襟，攥得指頭都發白了。
女人本能地把孩子往身後掩了掩，用半邊身子擋住那道光線。但她沒有往後縮，也沒有躲。她的眼神已經很疲憊了，疲憊得像熬了三天三夜沒閤眼的人，但還是抬頭朝門口看過來，目光在鐵蛋身上那身軍服上停了一瞬，又移到鐵蛋臉上，仔仔細細地打量了一遍。
鐵蛋站在門口沒有進去。他怕自己一身硝煙味和血腥味嚇到孩子，特意往後退了半步，嗓音壓到最低：我是大夏水師。來救你們的。
女人的眼睫顫了顫。她沒有像其他人那樣號啕大哭，也沒有撲上來抱住鐵蛋的腿，只是垂著眼睛坐了一會兒，像在消化這句話裡的每一個字。然後她低下頭，把臉深深埋進孩子肩頭，肩背繃得筆直，兩隻手臂把孩子箍得緊緊的，像是要把那個小小的身子揉進自己骨頭裡。
她在那間棚子裡熬過了多少個日夜，沒人知道。鐵蛋後來聽別的漁民說，她被關進來之後，每天都有浪人進出那個棚子。有時候來一個人，有時候來兩三個。她哭過喊過反抗過，被打了好幾次，身上青一塊紫一塊的，後來她就不哭了，也不喊了，只是把自己縮在牆角，用後背對著門，懷裡抱著女兒，一聲不吭。
鐵蛋站在門口看著這一幕，喉頭上下滾了好幾下，沒說出一個字來。
錢多多跟在隊伍後方，早已看得熱淚滿面，淚水模糊了視線。他不敢上前驚擾，蹲在離門口三步遠的地方，將隨身藥箱擱在膝蓋上開啟，摸出一塊粗麵乾糧，又取了一小瓶傷藥，胡亂用手背抹掉滿臉淚水，帶著濃重的鼻音，輕聲細語安撫：“大姐，別怕，我們是來接你們回家的。”
女人依舊輕輕拍著孩子的後背，動作輕柔、節奏平穩，一下又一下，溫柔得極具力量。沉默許久，她才緩緩開口，嗓音沙啞乾澀，像是被海風常年侵蝕、一觸即碎，可字句之間，卻藏著磐石般的堅韌：“我活著……就是為了她。”
她垂眸望著懷中小小的孩童，心頭酸澀又堅定，緩緩道出滿心苦楚與執念：“她爹不會管她的。從我們被擄到這座荒島開始，他就沒再看過孩子一眼。他心裡只有自家老母，從來沒有過半分父女情、夫妻義。”
“婆家重男輕女，她生來就不被待見，若是我再死了……這世上，就再也沒有一個人護著她了。沒人會給她一口吃的，沒人會給她治病，她只會被隨手扔進海里餵魚，連屍骨都留不下。我不能死，為了她，再苦再辱，我也得活著。”
字字句句，皆是血淚真相。旁人苟活是貪生，她苟活，是為托住孩子的一線生機。
錢多多聞言，鼻尖更酸，連忙從懷裡摸出那半塊珍藏的粗麵乾糧，小心翼翼遞了過去。這乾糧質地堅硬、品相粗糙，還沾著些許油紙碎屑，可在這座斷糧缺水的荒島上，已是千金難換的珍寶。
女人抬眼瞥了一眼乾糧，卻沒有伸手去接。她只是靜靜看著懷中熟睡的女兒，輕聲問出一句讓全場瞬間沉默的話：“回去以後……有人會嫌棄我們嗎？”
一句話，堵得所有人喉頭髮緊。鐵蛋胸口悶得發沉，喉嚨像是被溼棉花死死堵住，半個字也吐不出。身後一眾士兵盡數低頭，無人言語。冰冷的海風從門口灌入棚內，裹挾著島上殘留的焦糊味，吹得人心頭髮澀、眼眶發燙。
良久，二狗從人群后方邁步上前，刻意壓下了平日裡的粗嗓門，語氣粗糲卻格外踏實，帶著不容置喙的護佑：“誰敢嫌棄你們？誰要是敢多嘴一句，老子第一個把他扔進海里餵魚！”
女人抬眸看了他一眼，眼底依舊沉靜，沒有過多神情，嘴角卻極輕微地動了一下，似是一抹轉瞬即逝、來不及舒展的淺淡笑意。隨即她再度低頭，將下巴輕輕抵在女兒的頭頂，溫柔蹭了蹭，滿心皆是柔軟與牽掛。
死寂之中，一道沉穩清朗的聲音從後方傳來，不高不低，字字清晰，穩穩落定在眾人耳畔：“劉采薇呢？讓她過來看看孩子和這位婦人。”
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