拍賣會次日清晨，藩主府正廳被改造成了臨時談判廳。廳堂中央擺著一張長桌，桌面上鋪著暗紅色的絨布，兩側各放了幾把椅子。椅子是連夜從藩主府庫房裡搬出來的，漆面還算光亮，靠背上刻著家紋，看著比驛館那些矮几正式了不少。
大夏使團這邊坐了蕭戰、張文遠、比爾神父和一名通譯。東瀛那邊坐了藩主、佐藤和三位重臣，其中一位是個鬢髮花白的老臣，穿著深色禮服，目光銳利，一看就是管外交的老手。他身邊還坐著一個年輕些的文官，面前攤著紙筆，大概是負責記錄的。
窗子敞著，清晨的海風灌進來，把桌面上攤開的紙張吹得微微作響。蕭戰看了一眼窗外——天色清明，海面上浮著一層薄薄的晨霧，被初升的太陽照得金燦燦的，像一大片被揉碎的金箔鋪在水面上。遠處的海天線上隱約可以看到幾艘漁船的影子，小得像幾片落在海面上的碎葉子，晃晃悠悠地漂著。
他收回目光，朝身邊的張文遠點了下頭。
張文遠站起身，從一隻紅漆木匣裡取出一卷用黃綢包裹的文書，在桌面上緩緩展開。那是一幅海圖，尺幅不小，攤開之後幾乎佔了半張桌面。海圖上用精細的墨線勾畫著海岸輪廓、島嶼分佈、航道走勢，圖幅中央有一片海域被用硃砂描了一個醒目的紅圈，紅圈正中心是一座形狀狹長的島嶼，旁邊用楷體小字標註著一行清晰的字跡：大夏海疆·永屬中土。
張文遠又取出一冊藍皮封面的文書放在海圖旁邊，封面上寫著《東海海疆確權書》七個字，旁邊用更小的字型註明大夏禮部·景和三年制。他把兩樣東西擺好之後退後半步，沒有多話，只是坐回了自己的位置上。
蕭戰伸手在海圖上那片硃砂標註的位置輕輕叩了兩下，指節敲在紙面上發出篤篤的輕響。他沒有抬頭，但聲音清楚而平穩，每一個字都穩穩地落在桌面上，像是預先測算好了音量似的：各位，我們今天談的第一件事，是東海海疆的劃分。大夏與貴藩隔海相望，自古以來海域交疊、島礁互鄰，若要通商通航，先要把這海上的邊界說清楚。否則今天你佔一片礁，明天我巡一道水，天長日久，小事積成大事，反而不美。
他說完，把那捲海圖朝東瀛代表的方向推了推。他推得不快不慢，力道均勻，恰好把海圖推到桌子中間那道無形的分界線上就收了手，然後靠回椅背，端起面前的茶盞抿了一口。
藩主的目光落在那幅海圖上。他的視線從海岸線移到島嶼標記上，又從標記移到那行硃砂小字上，停了好一會兒。藩主的臉上依然掛著禮貌的微笑，但眼角的肌肉微不可察地繃了一下，像是被什麼東西輕輕紮了一下。
佐藤湊過去看了片刻，眉頭微微皺起又迅速展開了。他沒有立刻說話，而是先轉頭看了看藩主。藩主沒有看他，目光依然落在那幅海圖上，像在認真端詳每一寸線條、每一個標註、每一個地名。
藩主身後那三位重臣也湊了過來，有人彎下腰眯著眼看，有人盯著那行永屬中土看了良久，有人用氣音跟旁邊的人快速交換了幾句東瀛話，語速極快，像是在爭論什麼，又像是在確認什麼。鬢髮花白那位老臣伸手在海圖上指了指某個位置，低聲說了句話，旁邊那個年輕文官飛快地在紙上記了幾筆。
廳堂裡安靜了一會兒，只有海風從窗外灌進來吹動紙張的簌簌聲。錢多多被安排在後廊負責添水，正拎著銅壺遠遠站在門邊，大氣不敢出。他旁邊的二狗蹲在廊柱下，目光一眨不眨地盯著廳堂裡面的動靜，兩隻耳朵豎得跟兔子似的。
藩主終於抬起了頭。他的笑容還在，但比方才淡了一些，像一幅被日光曬褪了色的畫，邊角的顏色已經開始發白。他把目光從海圖上移開，轉向蕭戰，語氣依然客氣，但措辭明顯謹慎了許多，每一個字都像是被稱過重量才放出來的：國公大人這份海圖，繪製得確實精細。敝藩……需要些時日仔細研讀，方可回應。今日是否先談些別的？譬如通商條款——
蕭戰沒有接這個話茬。他端著茶盞又喝了一口，放下杯子，聲音依然穩穩當當的，像是在聊一件再尋常不過的事：藩主，海疆是根基。根基不牢，通商條款談得再細，回頭一條船駛錯一片海，一張網撒錯一片水，照樣起爭端。先把這塊地基夯實了，上面再蓋房子才穩當。地基歪了，蓋出來的房子，風一吹就倒。
藩主的嘴角微微動了一下，大約是想接話，但還沒開口，他身後那位鬢髮花白的老臣忽然出了聲。他的大夏話比佐藤還生硬，帶著濃重的口音，像含著一顆石子說話，但意思表達得還算清楚：國公大人，東海這片海域……歷來是各方漁場，周邊諸藩的漁民世代在此作業。貴國所標的這座島嶼，敝藩舊時文獻中確有記載，但名稱和歸屬……說法頗多，爭議已久。
蕭戰聽了，不急不緩地接了一句：爭議已久？那正好，今天我們就是來終結這個的。
他說話的語氣不重，但落地有聲，像一顆裹著棉花的小石子，砸在桌面上沒有響動，卻震得旁邊那盞茶裡的水面微微晃了一下。東瀛那邊的幾個人互相交換了一個眼神，藩主的手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，幅度極小，像是某種下意識的習慣動作。
那位老臣說完爭議已久之後，廳堂裡的氣氛明顯變了。東瀛那邊幾個人之間流動著一種微妙的氣場，像是一鍋快要燒開的水，表面還平靜著，底下已經在冒小泡了。有人微微搖了搖頭，有人低下了頭，有人把目光移到了窗外那片海面上，像是在尋找什麼可以岔開話題的東西。藩主始終沒有開口，但他的手指在膝蓋上又叩了兩下，比方才略快了一些。
蕭戰沒有讓他們沉默太久。他重新指向海圖上那座標註著大夏海疆·永屬中土的島嶼，手指沿著島嶼邊緣劃過一道平緩的弧線：這座島嶼，在大夏曆代方誌中均有記載——宋時稱釣魚嶼，明時入冊福建海防圖，清時由大夏水師巡轄。大夏漁民世代在此捕魚、棲息、避風，島上有淡水，有錨地，有漁人搭建的簡易石屋。你們所說的舊時文獻，若是指那些隻言片語的記載，那我這邊可以拿出更完整的材料——歷代海圖、官方方誌、漁民口述、水師巡海記錄，一應俱全，隨時可以核驗。
他說完，朝張文遠抬了抬下巴。張文遠又從木匣裡取出厚厚一摞裝訂好的冊子，藍皮、線裝，每一冊封面上都寫著年份和編號，按照年代排得整整齊齊——最早的一冊標著大宋淳熙年間，紙頁已經泛黃，邊角微微卷起；最晚的一冊則是景和元年，墨跡還新，線裝扎得緊實。張文遠把這一摞冊子一一擺在桌面上，像攤開一副年代久遠的牌局，每一張牌都有據可查，牌面清晰。
東瀛那位老臣看到那摞冊子，臉上的表情明顯僵了一下。他伸手想去翻最上面那一冊，手指已經碰到封面了，又縮了回去，像是那冊子會燙手一樣。他轉頭跟藩主快速說了幾句東瀛話，語速很快，聲音壓得很低，二狗在後廊豎著耳朵聽也沒聽清任何一個字，只隱約聽到了一個詞，像是或者之類的模稜兩可的詞彙。
藩主聽完老臣的話，沉默了大約五息。他沒有去看那摞冊子，目光一直落在海圖上那片硃砂標註的區域。他的左手拇指在右手虎口上輕輕摩挲著，一下，又一下。
然後他緩緩開口了：國公大人，此事涉及敝藩與周邊諸藩的共同關切，並非敝藩一方所能獨決。敝藩需要與其他藩屬商議之後方可表態。是否可以先確認通商條款的細節，海疆問題留待後續細商？
不用容後。蕭戰的聲音不重，但那四個字落地的時候，像是往平靜的水面投了一塊石頭——那塊石頭不大，但落點精準，圈圈漣漪從桌子中央向兩側擴散開來，連桌面上那盞茶的水面都跟著蕩了一下。整個廳堂裡的空氣都緊了緊，像是有人擰緊了什麼東西的蓋子。
他站起來，繞過桌子，走到側面攤開的那幅海圖上方。他居高臨下地伸手指在釣魚島的位置上點了兩下，指節叩在紙面上發出篤篤兩聲脆響：今天我就要定論。
然後他從張文遠手中接過另外一頁紙。那是一張實地踏勘記錄，用簡筆標註著某座礁石的位置、某處海灣的走向，以及幾段簡短的手寫註記，字跡是蕭戰本人的，筆鋒乾脆利落。他把那張紙鋪在海圖旁邊，指著其中一行字說：界碑已立。就在這座島的東南角，面朝大夏方向。鐵汁澆築在礁石基座上，深埋三尺，焊縫六寸，焊得死死的，風浪打不掉，海水泡不爛。你們可以派人去看看，搬得動算你們本事。
廳堂裡安靜了一瞬。不是那種禮貌的停頓，而是真的安靜——連窗外盤桓的海鷗都像是卡住了嗓子，沒有發出聲音。
藩主的臉微微變了顏色。他湊過來仔細看了看那張實地踏勘記錄，又看了看海圖上標註的方位，目光在兩者之間來回移動了兩遍，像是在試圖在記憶裡印證什麼。他身後那三位重臣也紛紛湊了上來，有人皺緊了眉頭，有人壓著嗓子用東瀛話快速說了幾句，語氣裡帶著明顯的急迫，有人甚至臉色都變白了幾分，喉結上下滾了一回又滾了一回。
？知不然全藩敝何為？碑的立候時麼什……人大公國：了住卡輕輕西東麼什被眼子嗓是像，來出了是還的察可不微一那裡音聲但，好很然依得制控表部面的他。來起直主藩
。碑塊了多裡那道知不然自，趟一走才年三師水海外的們你，稔代世民漁夏大，汐、向風、文水的域海片那。域海片那到不巡師水的們你為因是，知不們你。頭石塊幾了搬忙幫還，著看邊旁在們他候時的碑立，魚捕裡那在年常民漁夏大，事小的要關無件一憶回在是像，的平平氣語的戰蕭。。證見同共員人使出有所與我由，的立剛天幾前
。置位著不找己自們你得省，路帶人派以可我，驗查去想是若們你。鏽防油桐層一了澆還面上口焊。侵無雨風，曬日吹風，的焊水鐵：句一了補又，下一了停他
。了死釘都盤棋連，了完落子把就早邊那果結，局一談來為以家人。桌判談上再，棋好下先。了損太叔四：句一了說多多錢的邊旁對子嗓著他。來出音聲沒是就次幾了合開，字大個幾接麼怎局這著寫都上臉人人，表的覷相面面臣重位幾那後他和主藩裡堂廳到看隙的門扇半著隔，下廊在蹲狗二
？麼什想在裡心在現們他說你。涼發背後得覺都水添裡這在站我：句一了回聲小也，壺銅著端多多錢
。了場收地面麼怎想始開就在現我，們他是要我但，頭搖了搖狗二。道知不
。落未而懸，滴小個一了凝尖筆在水墨，下落沒子陣一好，上面紙在停筆的裡手文輕年個那。麼什認確此彼在是像又，麼什怨抱在是像著聽——的低被個幾著雜夾爾偶，快很速語，來起談聲低始開臣重位三那後然，下一了微微角後之完聽主藩，麼什句幾了說又邊耳他到湊臣老位那後他。息八七有概大了默沉主藩，裡堂廳
。可即日兩，不，日三藩敝容？覆答行再後議商部藩敝容否可……事此，人大公國：彈了去失漸漸線的了長拉被條一是像，多許了淺才方比顯明度弧但，著掛然依度弧的貌禮個那角他。戰蕭向看，來頭起抬新重主藩
。響的脆清聲一出發上面桌在落底杯，重不輕不候時的子杯下放，去下了嚥地改不面他但，了涼經已茶，口一了喝盞茶起端他。定落才下一了掃緣邊子椅在角袍，緩不急不作，上子椅的己自回坐慢慢後然，眼一他了看戰蕭
。久太耗一在能可不，間時趟一這我，求應不供葉茶綢瓷，意生做夏大跟想隊著排隊船的面後。耗們你跟夫工沒，機朗弗去就這我，認承不；貿商談著接咱，認承。年百幾了活生裡那在民漁，了焊水鐵，了立碑界。子釘了釘上域海片這在經已夏大——們你知通來是我，上面檯到放才砣秤過被是像，的甸甸沉都字個一每但，穩平音聲的他。的誰歸島座這量商們你跟來是不，裡這在坐天今我，主藩
。頓卡一有沒，容從然依作但，了水沒經已面裡了忘是概大，來下了放又邊到放盞茶的了空經已起端，話段這完說他
。話接刻立有沒，下一了結的主藩
