廳堂裡安靜了大約十息。那十息像被拉長了十倍，每一息都拖得又慢又重。藩主沒有說話，他身後的重臣們也沒有說話，連窗外盤旋的海鷗叫聲都像是隔了一層厚棉被傳進來的，悶悶的，遠得不成樣子。只有風還在灌進來，把桌面上攤開的紙張一角吹得微微揚起又落下，揚起來又落下，像一隻不耐煩的手在翻頁。
就在這份沉默裡，門外傳來一陣輕快的腳步聲。一個穿著利落青布衣裳的女子從側廊走了過來，懷裡抱著一隻紅木托盤，盤上放著幾本裝訂整齊的冊子。她約莫三十出頭年紀，面容清秀，眉目間透著一股子爽利勁兒，走路帶風，每一步都踩得穩穩當當。她是使團裡專門負責商貿文書統籌的劉翠娘，出身京郊平民之家，統籌紡織廠和其它工廠的各種對外貿易物資。
她走到桌邊，將托盤輕輕放下，先朝蕭戰微微點了一下頭算是報到，然後轉向東瀛一方。她的聲音不高不低，帶著京城口音特有的利落口音，但措辭清楚得跟念賬本似的，每一個字都落在該落的位置上：藩主大人，各位大人，大夏這邊準備了《東瀛通商草案》和《大夏進口貨物清單》兩份檔案，供各位參考。
她把兩本冊子分別推到藩主和佐藤面前。封面是暗藍色綢布裱的，燙金字型印著標題，翻開內頁是工工整整的楷書，條目分列了三大類——大夏擬出口貨物、大夏擬進口貨物、雙方共商稅率——每一類下面又細分了十幾個小項，從瓷器到絲綢、從漆器到茶葉、從海產到硫磺、從銅器到藥材，事無鉅細，條理分明，連每一類貨物的計量單位和包裝規格都標註得清清楚楚。
藩主翻開冊子看了一眼，眉頭微微動了一下——大約是覺得這份草案的詳細程度超出了他的預料，連易碎品包裝材料由船方負責這種細節都寫進去了。他把冊子合上，沒有急著細看，而是先抬頭看向劉翠娘，目光裡帶著幾分審視的意味，似乎在判斷這個說話軟糯的女子到底是什麼分量。
劉翠娘沒有被他那目光壓住。她站在桌邊，兩手交叉自然垂在身前，姿態不卑不亢，語氣依然柔和，但那利落的調子裡透著一股子我說的話沒有商量餘地的韌勁，像是綢緞下面裹了一層鐵片：若海疆問題能夠達成共識，後續的貿易條款可以逐條細談。我這邊已經把草案的大綱列出來了，細則可以按照雙方需求逐項修訂。但若海疆問題懸而不決……她停頓了一下，目光從藩主臉上不疾不徐地掃過，然後不緊不慢地說完了後半句，那這份通商草案就沒有繼續推進的必要了。大夏與弗朗機、南洋諸國的商貿渠道已經開啟，不差這一條線。我們船隊隨時可以掉頭往南走，那邊有的是等著簽字的港口。
這話說完，廳堂裡又安靜了片刻。藩主的手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，幅度比方才大了一些。他身後那位老臣皺了皺眉，嘴唇動了動，大約是想說句什麼來緩和一下，但看了看藩主的臉色，又把話嚥了回去，只發出了一聲極輕的。
劉翠娘說完那些話，沒有多停留，微微欠了欠身，轉身退出了廳堂。她走到門口的時候，從袖子裡抽出一方手帕擦了擦額頭——天不熱，但她方才說話的時候額角已經沁了一層薄汗，大約是繃著勁兒說的。門外的二狗看到這一幕，用氣音說了一句：翠娘姐這氣魄，比我強。她在家裡管鋪子的時候，估計也是這麼跟人砍價的。
錢多多在後頭接了一句：她是你表姐吧？你們家怎麼都這麼能說？一個一個嘴上都不饒人。
二狗白了他一眼：她可不是我表姐。他是我們祥瑞紡織廠的副廠長，這次訪問兼職商貿秘書。從普通農婦到車間主任到副廠長，透過自己的努力穩步上升。我可比不上她。
那你現在嘴皮子也挺利索的。
那是跟四叔學的，不是天生的。二狗說這話的時候語氣裡難得帶了一點認真的意味，天天跟著他看他說人話，看著看著就會了。
廳堂裡，藩主合上了那本通商草案，放在桌面上。他沒有立刻翻開看第二遍，而是沉默了片刻，像是在心裡把剛才這幾輪交鋒重新過了一遍——海疆確權，界碑已立，實地踏勘記錄，通商草案與海疆掛鉤，環環相扣，一進一退都已經被算好了，嚴絲合縫得讓人插不進一根針。他最後看了一眼海圖上那行硃砂小字，又看了看旁邊那摞藍皮冊子，然後轉過頭，跟身後的重臣們低聲用東瀛話快速交流了幾句。
蕭戰坐在對面，端著茶盞慢慢喝著。茶已經重新續上了，是熱的，杯口飄著淡淡的白氣。他喝得從容，偶爾抬抬眼皮掃一下對方几個人交頭接耳的樣子，然後繼續低頭喝茶，姿態閒適得像是坐在自家書房裡等人還書，一點也不著急。
比爾神父坐在蕭戰右手側，一直在默默觀察著東瀛代表們的表情變化。他手裡捏著一支炭筆，在那本隨身攜帶的羊皮筆記本上飛快地寫著什麼，字跡潦草但線條流暢——大約是在記錄這場談判中的微表情和氣氛轉折，作為他將來寫那本《東瀛遊記》的素材。他寫了幾筆抬起頭來看了看，又低頭寫了幾筆，嘴角微微彎著一個果然如此的弧度。
大約過了一盞茶的工夫，藩主抬起頭來，轉向蕭戰。他的表情比方才沉靜了許多，像是已經把心裡的那幾道褶皺捋平了，嗓子裡那點緊澀也散了大半：國公大人，敝藩可以確認——釣魚島為大夏海疆。但需書面約定：雙方漁民在周邊海域的捕撈許可權如何劃分？若大夏水師巡航至此，是否會影響敝藩漁民的正常作業？此事涉及民生，敝藩不能不問。敝藩的漁民世代在此捕魚，若一朝斷了生計，敝藩也無法交代。
蕭戰放下茶盞，微微頷首，動作不大但乾脆利落：可以細談。具體的漁區劃分、巡航通報機制、糾紛處理流程，都可以坐下來一條一條地敲。我方願意給出書面承諾，保證貴藩漁民在既定漁區內的正常作業不受干擾。如果漁船在作業中遇到極端天氣，也可以在島上避風歇腳，大夏方面不加阻攔，提供必要的臨時避難條件。但有一條——
他的聲音略微抬高了一點，不高亢，但足夠讓在場每一個人都清清楚楚地聽見：主權不容討論，更不容妥協。這座島是大夏的，這一條不在談判桌上。你們確認了，我們再談別的。確認不了，我今天下午就讓人收海圖裝箱，船隊補給完直接往南走。
藩主沉默了幾息。他身後那幾位重臣也沉默著，沒有人再開口爭議。藩主最終輕輕點了一下頭，那個點頭的幅度很小，像是點了一下就收了回來，但足夠讓身後那些人看懂他的意思。
有人暗暗鬆了一口氣，有人臉上還繃著，有人低下了頭沒有說話，那個年輕文官手裡的筆終於落了下來，在紙面上刷刷寫了幾行記錄。
蕭戰看著那個點頭，也微微點了點頭，像是在確認一顆棋子終於落到了預定位置上。他沒有笑，但嘴角那點不易察覺的弧度鬆了鬆，像是一根被拉緊的線鬆了半圈。
