碧華臉色煞白。
她低頭看向萊恩，那孩子正喝著水，汗涔涔的小臉仰頭望她，眼裡只有懵懂和依賴。
她點頭：“我明白了，多謝二位告知，如若我一家安全度過此事，必登門道謝，碧華感謝二位仗義相助。”
說著就要盈盈拜倒，燕九眼疾手快，匆忙攙起：“萊家娘子，你這說的什麼話，萊掌櫃是何等好人鎮裡大部分人都看得到…只是我等人輕言微，實在是不知道還能做點什麼…”
“娘……爹爹他……”萊恩小聲問。
碧華俯身想安慰，卻一時間不知從何說起。
“是不是他……惹禍了？我……我可以幫爹爹寫認錯帖，就像那次偷吃了灶上的燒餅……”孩子的聲音越來越輕，眼裡卻已浮出一層淚光。
碧華的心像被誰揪住了。她知道，這個孩子還太小，不懂什麼是貪汙、案宗、三堂會審，只知道那個每晚為他蓋被的人，就要突然“不見了”。
三人沒有再多話。
燕九解下韁繩，將一匹膘壯的栗色馬遞到碧華手中，道：“這是鎮署的公馬，你們母子快些趕路。今日之事我自會報備。”
碧華接過馬韁，只輕輕頷首。她先扶萊恩上馬，再翻身落入馬鞍。馬背微顛，衣袍拂動，她手心微微發汗，卻始終未曾回頭。
“娘，我們又不回家了嗎？”萊恩小聲問。
“嗯。”她抱緊他，聲音不高，“爹出事，我們要去想辦法。”
燕九與王成在後送別，兩人目送母子騎馬遠去，直至官道盡頭不見人影，方才回身，調轉馬頭返鎮。
“這一家人，一定是是清白的。”王成忍不住說。
“也許吧。”燕九低聲重複，“我們都希望他們一家能平安。”
春光漸盛，官道兩旁的田地新綠初出，青苗如繡。天光淡朗，風吹田壟，惹得馬鬃微揚。
兩人騎馬不過一刻鐘，便已臨近青州東門“正陽門”。
青州，瀚海道轄下三座省城之一“棲霞城”治下的重要縣城，城池雖不比棲霞宏偉，卻也街市繁盛、商旅往來不絕。城門內外，車馬緩行，青石路綿延，沿街挑擔叫賣聲不絕於耳。
城門處有官吏查驗路引，碧華遞上幽鎮頒發的憑文，對方驗看無誤，便放行。
一入城內，便覺城氣撲面。
商鋪鱗次櫛比，青瓦灰牆間夾著簷角飛揚的酒旗、布幌，書肆門前擺著畫冊與宣紙，鐵匠鋪內爐火微明，叮叮鐺鐺的打鐵聲與小販吆喝相映成趣。街上有學子背笈匆匆入巷，也有貨郎吆喝售賣各色彩糖紙風車，熱鬧中卻不顯浮華，反有一派新春的生機。
萊恩瞪大眼，看得入神，卻被碧華拉緊了手：“別亂看，先找地方落腳。”
他們沿街走了小半刻，尋得一處路口拐角的“棲雲客舍”，是鎮上商賈常投宿之所，清淨雅緻，設有二樓客房與前廳食肆。
老闆娘是個四十多歲的婦人，看見母子二人帶著風塵僕僕，便多嘴問了句：“是來賞花燈遲了的？你們是鎮上的？這兩天街頭可熱鬧著呢，說是縣司有大案要審，連瀚海道的使團都來了……”
碧華心頭一震，面上卻不露聲色，只微笑道：“是啊，耽擱了些事，孩子還惦記著城裡的熱鬧，就帶他走一遭。”
她點了兩間二樓臨街的小房，午飯也沒急著去大堂吃，只在窗下坐著，默默看著外面街道。
她對這座城並不熟悉，卻聽萊素提起過多次。他早年在棲霞任職時，常需與青州往返遞送賬冊，說這城雖大，卻也遠遠不及棲霞。
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