人群潮水般自練兵場退去。
風從旌旗間吹過，將方才的吶喊、掌聲、憤怒與憐憫一併卷向高牆之外，留下一地腳印與塵埃。
碧華站在翻湧的人潮中間巍然不動，像狂風暴雨中的一角頑石，手還緊緊拽著萊恩的袖角。那孩子看不見她的神情，他只是低著頭，眼圈紅得像剛從水裡撈出。
她沒走。她站了許久，直到人流幾近散盡，才搖晃著身體準備離去。
這時，一名著墨藍短袍的少年悄無聲息地出現在他們面前。少年十五六歲模樣，面容清秀又隱隱有老成之意，鬢髮束起，眼神清淨冷冽。他行了一禮，聲音不大卻清晰道：
“城主有請。”
碧華心頭一緊站直了身體：“我們？”
少年點頭：“是。請二位隨我來，玄虎大人已經前往等待。”
“玄虎？”
少年不再言語，只回身領路。碧華略一思量，終究還是牽著萊恩的手，緩緩跟了上去。
那少年帶著他們走出練兵場後一路向西，出了縣司所在的主街，踏入青州城西區域。此處街道比其他地方更寬，屋宇整齊，行人卻漸稀。再往前，一座肅穆莊嚴的府邸映入眼簾，府邸不遠便能看見青州西門尚武門所在的高聳城牆。
門前懸著一塊匾，墨字篆書三個大字：“青州府”。
那便是青州城主的宅邸——官員口中的“玄虎府”。對普通百姓而言，這裡並不神秘，也非禁地，只是門前守軍森嚴，尋常人輕易不得入。
少年一語不發，只抬手一引，府門吱呀開啟。
門後一片竹林低垂，林葉青翠欲滴，風聲如絲。再往裡，是一條青石鋪就的浮橋，架於靜水之上，水面似鏡，映著晴空和飛鳥。
這不是縣司那樣的司法和權力中樞。
這是王國真正的權柄所在。
碧華微微皺眉，不知怎的，只覺得空氣中有種古怪的壓迫感。她回頭看了看萊恩，那孩子卻反倒平靜了許多，只是緊緊跟著她，不發一語。
穿過浮橋，一棟建築彷彿突然拔地而起，赫然出現在眼前——
那不是尋常人家的宅院，而像是一座介於廟宇與宮殿之間的建築。屋脊蒼黑如墨，飛簷直指天穹。巨大的獸紋石柱立於門前，每根皆刻著不同的玄獸圖騰，眼珠嵌金，隱隱似有霧氣遊動。門扉緊閉時如一堵山壁，此刻卻悄然開著，露出一線光。
萊恩好像突然聽到什麼聲音，抬頭尋去卻不得而知。
兩側侍者皆身著藏青玄袍，未言一字，只以目光注視來人。那少年不曾回頭，只一手抬起：“大人已在廳中。”
碧華頓了頓，低聲道：“萊恩，不要怕。”
男孩小小地應了一聲：“娘，我不怕。”
母子二人踏入府中，門扉在身後緩緩閉合。像是塵世的一頁被翻過去，下一頁不知光明，亦或風暴。
廳內光線略顯昏沉，天頂下垂掛著墨綠紗簾，透過視窗有一道陽光斜斜打進來，恰好照在中央那塊嵌玉環紋石板，像一眼幽泉。
碧華牽著萊恩，步子緩慢，眼角餘光掃過兩側，心中不由越來越覺驚歎。
