當食鐵獸的咆哮與火鱗獸的嘶鳴漸漸沉落，隱在塌方洞口外的巖耕與何生琴交換了個眼神，旋即轉身疾退，尋了處坑道拐角屏息藏匿。
兩人目光如炬，死死鎖著洞口方向，指尖皆扣在法器上，連呼吸都刻意放緩。然而兩刻鐘之後，那片沉寂的黑暗裡始終未有妖獸踏出，唯有巖壁上凝結的水珠偶爾滴落，在空蕩的坑道中濺起細碎迴音，倒比妖獸嘶吼更令人心頭髮緊。
巖耕忽然側過臉，鼻尖幾乎擦過何生琴垂落的髮絲，一縷清雅蘭香混著坑道的潮氣鑽入鼻腔。他壓著嗓子，氣息拂過對方耳廓：“生琴師妹，你也覺出不對勁了？”
何生琴纖眉微蹙，指尖無意識摩挲著腰間軟劍狀法器，那法器雕刻的水紋在微光下流轉：“食鐵獸喜陰溼，火鱗獸好燥熱，這兩種習性相悖的妖獸怎會在此死鬥？依我看，恐怕不是爭地盤那麼簡單。”
巖耕指尖輕點膝蓋，骨節叩擊聲在寂靜中格外清晰：“我亦有此感。不如…… 進去探探？”
何生琴身形微頓，眼波流轉間閃過一絲遲疑，隨即抿唇道：“可，但不是此刻。” 她抬眼望向洞口，那裡的黑暗彷彿有生命般吞吐著寒氣，“方才聽動靜，至少有四隻以上煉氣後期的妖獸爭鬥，你我不過煉氣四、五層，冒然深入無異於羊入虎口。”
“師妹所言極是。” 巖耕頷首時，髮間落下來的石屑沾在肩頭，“依我之見，先尋公良與景瑜師弟匯合，帶上陣法再來不遲。若沒有陣法，咱倆這點修為，對上煉氣七層尚且吃力，若遇著八層以上的，怕是連逃的餘地都沒有。”
何生琴忽然抬手按住腰間軟劍，玉指因用力而泛白：“對了師兄，你有徐師兄的傳音印記嗎？此刻聯絡他如何？”
巖耕嘴角勾起一抹神秘笑意，指尖在袖中捏了個法訣：“印記倒是有，只是這坑道九曲十八彎，傳音符怕難破地磁干擾。徐師兄素來謹慎，該出現時自會現身，咱們先做好分內事。”
“那便尋師弟們去。” 何生琴說罷便要起身，衣袂掃過巖壁時帶起一串細小石礫。
兩人循著來時嵌在石壁的熒光石標記，不疾不徐向外退去。
傀儡猿依舊在前探路，鐵爪刮擦岩石的輕響如同秒針走動，在寂靜中丈量著時間。
這般迂迴前行約一個時辰，巖耕猛地頓步，身後的何生琴收勢不及，鼻尖險些撞在他背上，一股淡淡的香風撲在巖耕脊背，倒讓他心頭一跳。
“噓！” 巖耕神色驟凜，豎指於唇。他透過傀儡猿的靈識視角，已清晰察覺前方三十丈外，兩道急促的腳步聲正踏碎沉寂，連帶著衣袂掃過巖壁的聲響都清晰可聞。
兩人迅捷如狸貓，閃身鑽入側旁支坑道。剛藏好身形，便聽腳步聲由遠及近，夾雜著焦急的交談 ——
“公良師弟，都這時候了，師兄師姐還沒回來，莫不是真遇上兇險？” 曹景瑜的聲音帶著顫音，靴底踏得碎石亂響，顯然心焦如焚，連握著法器的指節都泛了白。
“景瑜師兄稍安勿躁。” 徐公良的聲音雖也透著憂慮，卻仍保持鎮定，“巖耕師兄做事向來滴水不漏，生琴師姐更是心細如髮，許是發現了什麼異常情況才耽擱了。我們循著標記深入，總能尋到他們。”
話音未落，兩道身影已出現在主坑道。巖耕正欲出聲，卻見曹景瑜突然駐足，從懷中摸出枚銀針狀法器，指縫間寒光乍現。徐公良也握緊了腰間法袋，兩人背靠背警戒時，衣袍下襬因靈力激盪而微微鼓起，顯然已察覺周遭氣息有異。
“是我們。” 巖耕低喝一聲，從暗處走出時，故意讓衣袍帶起風聲。
“師兄、師姐！” 曹景瑜又驚又喜，鬆了口氣，箭步上前，雙手在巖耕肩頭捏了捏，力道之大幾乎要捏碎骨頭，確認他毫髮無傷才鬆了口氣，“可算找著你們了，我們都快急瘋了！”
徐公良也快步上前，見兩人衣衫雖有些褶皺卻無血跡，長舒一口氣道：“方才在外面看標記一路向內，心都提到嗓子眼了。你們這趟可是有什麼發現？” 他說話時，手裡那柄‘青木御靈杖’微微震顫，杖頭鑲嵌的綠寶石閃爍著微光。
巖耕揉了揉眉心，沉聲道：“我們在深處撞見食鐵獸與火鱗獸死鬥，雙方死傷慘重，我們趁機撿了些妖獸屍體與內丹。” 他說著從法袋取出三枚內丹，其中兩枚佈滿鐵色紋路，觸之冰涼；另一枚則泛著赤紅光澤，即便隔著丈許都能感受到灼熱。
“火鱗獸？” 曹景瑜驚得後退半步，腳尖踢到石塊發出脆響，“那可是能進階三階的妖獸！你們竟能全身而退？”
“僥倖罷了。” 何生琴淺笑道，抬手將散落的髮絲別到耳後，“我們藏在暗處，待它們兩敗俱傷才出手。只是那爭鬥之地頗為古怪，我疑心內裡藏著什麼。”
巖耕看了看眾人，目光掃過三人緊握法器的手：“我們商量著，準備帶著陣法再進去看看。那裡面說不定藏著讓這些妖獸拼死爭奪的東西。”
徐公良揮了揮手裡的“青木御靈杖”，杖頭綠光大盛：“好！我這青木御靈杖’剛剛完全煉化，正好試試威力。人多力量大，總比單打獨鬥強。” 他說話時，指尖在杖身符文上輕輕劃過，顯然已躍躍欲試。
曹景瑜也跟著挺了挺胸，晃了晃銀針：“對，我們一起，不管遇到什麼危險，都共同面對。” 他的聲音雖還有些發顫，卻透著一股豁出去的決絕。
