兩週後，戰後的歸雲山已收拾整潔，歸雲七峰褪去硝煙，家族任務堂的朱漆大門重新敞開。
經歷山門之戰後，靈獸失竊之事帶來的 “禁足” 令彷彿被戰火燃盡，再無人提及。巖耕背上‘玄光御魔盾’，腰間懸好‘斬日破月刀’，先去藏經閣除塵 —— 指尖催動 “清潔術” 掃過《草木精要》封面，書頁間殘留的硝煙味混著墨香漫出來。
巖耕快步來到任務堂，目光一掃，只見櫃檯後，徐青菱果然還在當值，他當即揚聲打了個招呼：“青菱師姐，好久不見！”
徐青菱聞聲抬頭，瞧見是巖耕，眼角瞬間彎成了月牙，臉上漾起溫和的笑意，朝他招了招手：“巖耕師弟，快過來。”
巖耕應聲走到任務櫃檯前，見她正拿著塊細布，仔細擦拭著一塊積了些灰的任務牌，布巾輕輕掃過牌上 “青霧林” 三個字時，動作格外輕柔。
“巖耕師弟，你今日來得可真巧。” 徐青菱放下布巾，指了指那塊剛擦淨的任務牌，語氣帶著幾分恰到好處的熟稔，“這塊掛了許久的‘青霧林’採集任務，正好還沒人接，你可有興趣接取？”
“哦？不知是採集何種靈草？” 巖耕走近櫃檯，目光掃過櫃檯後木架上琳琅滿目的玉簡，指尖無意識地敲著櫃檯邊緣，發出輕叩木面的篤篤聲。
徐青菱從抽屜取出一枚淡青色玉簡，推到他面前：“青霧林的‘凝露花’與‘青藤果’，各需採集二十株。記住，‘凝露花’要帶晨露採摘，花瓣上的露珠一旦滴落，靈氣便會散掉三成；‘青藤果’得連蒂摘下，果蒂處的靈氣絲最是珍貴。”
徐青菱邊說邊把任務玉簡遞給巖耕檢視。
巖耕指尖剛觸到冰涼的玉簡，便聽她又道：“林子裡最近不太平，上週三，陣法堂的徐明師弟採‘青木實’時，被彩蝶妖的毒粉傷了眼睛，現在還在丹堂敷藥。” 她從櫃檯下拿出個瑩白瓷瓶，塞到他手裡，瓷瓶冰涼的觸感順著掌心蔓延，“這是‘清目液’，若是沾了毒粉就滴兩滴，算我借你的，回來記得還我空瓶就行。”
“多謝青菱師姐。” 巖耕接過瓷瓶，見她正往任務冊上登記名字，筆尖在宣紙上洇出淺墨，又問，“不知任務獎勵是？”
“五年份的‘凝露花’一株給兩塊下品靈石，五年份‘青藤果’一株一塊，湊齊二十株額外賞個空玉盒。十年份的靈石獎勵翻倍，三十年份的除靈石外，還有家族貢獻點。” 徐青菱握著狼毫的手頓了頓，筆尖在紙上點出個小墨點，“對了，若是能帶回完整的鐵甲蟲甲殼，每塊額外加五塊靈石。”
巖耕頷首應下，接過玉簡時，見她在自己名字旁畫了個小小的草木符號，墨跡在宣紙上慢慢暈開，像片剛抽出的嫩葉。
隨後，巖耕繞道小坊市，用三枚靈石換了張邊角捲起的青霧林地圖，紙頁泛著潮氣，繪製的線條歪歪扭扭，標註的 “凝露花海” 處還沾著片乾枯的花瓣。又買了幾十個玉盒，稜角處的聚靈紋裡嵌著細沙，再備下幾粒丹藥 —— 療傷的 “紫韻丹” 泛著茄紫，回元的 “凝氣散” 裹著金箔，解毒的 “清瘴丸” 則帶著草木青氣，藥丸滾動時在瓷瓶裡發出輕響。
巖耕從任務堂出來，先往徐泰定、慕秋瑾等人的住處方向各發了張傳音符，簡單說明自己要外出執行家族任務，隨後便避開往來弟子，悄悄溜出了歸雲山。
他尋了處僻靜的山坳，取出個小瓷瓶，倒出些灰褐色藥泥往臉上細細塗抹。指尖捻動間，特意在顴骨處堆出個突兀的肉瘤，又將眉骨畫得高了幾分，原本清秀的面容頓時變得平庸無奇。
做完這些，他凝神運轉功法，‘斂息術’悄然鋪開，將自身靈力波動收斂得如同凡俗；‘匿跡術’同時發動，身影在樹影裡忽明忽暗，恍若一道淡煙掠過林地，朝著東北方向疾掠而去。
這一身偽裝的本事，可不是憑空得來的。他在藏經閣做除塵任務那些時日，可沒閒著 —— 閣中一層那些免費借閱的術法典籍，像《千面術》《影身訣》《幻形要術》之類，他都逐篇翻閱過，早已在心裡琢磨透了其中關竅。
穎川城西北的落霞城與東北的流雲城之間，橫亙著連綿的妖獸山脈。靠近落霞城的北邙山裸岩嶙峋，似巨獸獠牙；靠近流雲城的青霧林則終年籠著薄霧，如蒙紗幔。兩山相連成脈，翻過山脈便是碭郡與三川郡地界。
路上，巖耕像只警惕的孤狼，遇著行商便躲進灌木叢，有時走得急了，會突然折返半里，靈識如細網般掃過周遭草葉 —— 不得不謹慎，否則他交任務時若拿出高年份靈藥，根本無從解釋來歷。歷練不過是幌子，誰會信煉氣中期修士有這等運氣。
御風術捲起的氣流託著腳底，輕身術讓他踩在草葉上悄無聲息。兩日後，青霧林的淡青色霧靄已在前方浮動，遠遠望去，整片林子像被罩在巨大的青瓷碗裡，霧氣蒸騰間，巨樹黑影如沉默的巨人矗立，隱約能聽見林深處傳來的獸吼。
踏入林子的剎那，涼絲絲的霧氣立刻纏上腳踝，帶著腐葉與溼泥的腥氣。碗口粗的藤蔓從數十丈高的樹冠垂落，葉片邊緣泛著的熒光在霧裡明明滅滅，踩在苔蘚上的腳陷下去半寸，軟得像踩在陳年棉絮上。偶爾有彩色飛蟲撞上霧靄，發出 “嗡” 的輕響，旋即被霧氣吞沒，連翅尖的磷光都熄滅了。
巖耕只在林緣幾里內活動，靈識如髮絲般探入每叢灌木。指尖撥開帶露的枝葉時，水珠順著指縫滾進袖口，涼得他打了個哆嗦。
煉氣一、二層的妖獸時常從霧裡鑽出來 —— 拖著長尾的‘霧隱蛇’剛探出頭，信子還沒來得及吞吐，就被他一刀削斷七寸，血珠濺在霧裡，瞬間凝成細小的血珠，落地時在腐葉上砸出點點紅痕；
揹著硬殼的‘石甲獸’撞過來時，他舉盾一擋，藉著反彈之力旋身劈砍，甲殼裂開的脆響在霧裡傳得很遠，驚起幾隻躲在藤蔓後的飛蟲。
每回斬殺妖獸，他都立刻用‘清潔術’抹去血跡，連獸毛都仔細收好，絕不給未知的跟蹤者留下半點痕跡。
一日清晨，巖耕刀尖剛撥開一片卷邊的蕨類葉片，忽然瞥見根部土壤簌簌隆起，細土順著草莖滾落，在晨光裡劃出銀線。他渾身汗毛驟然豎起，瞬間屏住呼吸，握刀的掌心沁出細汗，足尖點地悄然後退，脊背重重抵住古樹粗糙的樹皮，樹皮的紋路硌得肩胛骨微微發疼。
運轉 “望氣術” 掃過的剎那 —— 那破土之物，竟有煉氣三層修士的靈力波動。
