院中縈繞著一縷熟稔卻微弱的靈力，巖耕心頭猛地一沉，當即收斂周身斂息術法，指尖輕拂面頰，淡微光暈悄然褪去，《千面術》隨之解除。
平庸闇沉的面容漸漸舒展，顯露出幾分俊朗清雋，正是他原本模樣。
他快步上前，石桌旁的徐泰玄聞聲抬眼，見是巖耕便微微頷首，眼底掠過一絲難以言喻的複雜。
巖耕的目光徑直鎖在石凳上兩位身形單薄的少年身上，聲音裡滿是真切的喜悅：“公良！小莊！你們總算回來啦！”
公良與小莊同時轉頭，原本黯淡的眼眸驟然亮起，臉上漾開久違的笑意，可那笑意轉瞬便被濃重的倦怠吞噬。
小莊撐著石凳勉強坐直，聲音輕得似風中飄絮：“巖耕哥……”他想抬手打招呼，胳膊卻重如灌鉛，只抬到半途便無力垂下。
公良身子晃了晃，嘴角扯出一抹虛弱的弧度，氣息不穩：“巖耕師兄……我們總算……見到你們了。”
二人面色蠟黃如紙，衣衫雖算整潔，卻難掩身形的枯瘦，往日靈動有神的眼眸此刻佈滿紅血絲，連說話都透著氣促。這副孱弱模樣，與巖耕記憶中並肩闖練、意氣風發的少年判若兩人。
巖耕臉上的笑意瞬間凝固，快步趨至近前，伸手想扶公良，又怕不慎碰傷他，動作頓了頓才急切發問：“你們怎麼虛弱成這樣？到底經歷了什麼？秋瑾呢？她若是在，定能先給你們調理一番。”
“秋瑾去城西幫一小家族布聚靈陣了，得入夜才能回來。”徐泰玄緩緩開口，語氣裡裹著幾分沉鬱。
巖耕這時才轉向一旁白髮垂肩的老者，見其周身威壓內斂卻依舊令人心悸，當即拱手行禮：“老祖。”待目光落回公良與小莊身上，詫異與擔憂交織，又追問道：“老祖，公良和小莊這到底是怎麼了？莫非是遭遇了兇險？”
歸真老祖緩緩轉過身，原本平和的面容此刻沉鬱如墨，眉峰緊蹙。他尚未開口，公良身子便猛地踉蹌，眼神一陣渙散，險些從石凳上栽倒。
老祖指尖微彈，一縷溫和靈力渡入公良體內，穩住他的身形，才沉聲道：“你猜得不錯，他倆這是遭了天大的罪。”
徐泰玄與巖耕皆是凝神屏息，院中只剩坊市遠處隱約的喧囂，反倒襯得氣氛愈發沉重。巖耕攥緊拳頭，指節泛白：“是吳老三？我早知道那惡徒陰狠毒辣，若落在他手裡……”
“正是他。”歸真老祖語氣添了幾分冷意，“我趕到燎原城後，幾經周折才擒下吳老三，搜魂之後才知全貌。當日空間波動爆發，他倆被捲到燎原城附近，恰好與吳老三一同跌落。”
“吳老三修為遠勝二人，先一步醒來，見他倆昏迷，便直接擒了去？”徐泰玄喉結滾動，聲音乾澀地追問。
“沒錯。”歸真老祖點頭，語氣愈發冰冷，“彼時趙家受玄陰門指使，正與青雲門爭奪赤金礦脈，雙方死傷慘重，急缺勞力。後來玄陰門與青雲門各退一步，平分了礦脈，吳老三便索性將公良、小莊賣給了趙家，換了一筆靈石。”
“他竟如此歹毒！”巖耕怒不可遏，“那你們身上的靈石、符籙和裝備呢？”
公良垂著頭，指尖死死摳著衣料，眼底翻湧著屈辱與麻木，低聲道：“全被他搜走變賣了……連族長給我們的護身寶物，都沒留下一樣。”小莊咬著唇，眼眶泛紅，強忍著哽咽補充：“趙家把我們當成豬仔，扔進赤金礦洞挖礦，日夜不停，飯食都填不飽，稍有不慎就是打罵。”
歸真老祖看著兩個少年，滿是疼惜：“經年累月的折磨，硬生生將他倆的修為從煉氣五層耗到了二層。好在年紀尚輕，在靈氣充足之地好生調理，修為總能慢慢重修回來。”
“那最棘手的是什麼？”巖耕察覺老祖話裡有話，連忙追問。
“是道心。”歸真老祖語氣凝重，“礦洞的折磨不僅耗損靈力，更磨折心性。小莊心性堅韌些，尚可支撐；公良性子本就敏感，此番遭難，道心受損得更嚴重。”
徐泰玄聞言神色一沉：“青硯山雖靈氣充沛，卻太過清冷，除了我們，其餘雪家子弟他們也不熟，反倒容易胡思亂想，不利於恢復。”
“我正是這般考量，才把他倆帶來風原城。”歸真老祖頷首，“這裡熱鬧，又有你們三個陪著，日日說說話、散散心，或許更能幫他們走出陰影。”
巖耕當即道：“後院還有空房，我這就去收拾兩間，再取秋瑾煉的凝神丹來，先幫他們穩住心神。工作的事不急，你們只管安心休養。”說罷便轉身往後院走，路過公良身邊時，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣溫柔：“都過去了，有我們在，沒人再敢欺負你們。”
徐泰玄陪著歸真老祖又安撫了二人幾句，待巖耕收拾好房間安置好他們，才送歸真老祖離去。
夜色漸濃，風原城的喧囂漸漸平息，只剩簷角燈籠映著淡淡的光暈，灑在庭院的青石板上。
徐泰玄獨自回到房間，反手關上門，屋內瞬間陷入寂靜。傍晚公良與小莊枯瘦的模樣、眼底的麻木與屈辱，一遍遍在他腦海中浮現，心口像是被巨石壓住，悶得發疼。
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