夜色浸滿庭院，巖耕安置好公良與小莊，獨自折返房間。反手掩上門扉，外界的細碎聲響被徹底隔絕，唯有案頭燭火躍動，投下斑駁光影。
他取來一束乾枯清心草，置於燭火旁引燃，淡青色煙氣嫋嫋升騰，裹挾著沁人的微涼氣息，緩緩充盈全屋。
又從儲物袋中摸出一枚瑩潤墨玉吊墜系在頸間，正是凝魂玉，觸手生溫，能穩守心神、隔絕邪祟。
一切就緒，巖耕盤膝坐於床榻，雙目輕闔，凝神運轉《聚陰封靈訣》。
體內原本四散遊走、如附骨之疽的玄陰噬魂雀詛咒之力，在功法牽引下漸漸泛起灰黑光暈，似受無形感召，朝著丹田旁一處經脈死角緩緩聚攏。
這詛咒之力雖微弱，陰寒戾氣卻極強，每牽動一分，巖耕便覺經脈刺痛難忍，額角滲出的細密汗珠順著下頜線滑落，浸溼了衣襟。
他咬牙強撐，指尖掐訣不停，任由那股戾氣在功法禁錮下逐步壓縮凝聚，最終化作米粒大小的灰黑光點，被穩穩封存在經脈死角。
直到最後一絲戾氣收盡，巖耕才長長舒了口氣，周身靈力一散，脫力般靠在床榻上，衣衫早已被冷汗浸透，面色也添了幾分蒼白。
探查完體內狀況，巖耕心頭稍緩：“還好，這詛咒僅如烙印標記仇恨，並未侵蝕根基，倒不影響修煉進度。”至於尋購淨魂蓮籽徹底除根之事，他暗忖：“待築基之後靈力大增，手段更全，眼下這點困擾自然不足為懼。”
調息片刻，公良與小莊枯瘦孱弱的模樣又浮現在腦海。歸真老祖雖未明說，巖耕卻能猜到二人境遇。
“在赤金礦洞暗無天日待了近兩年，日夜挖礦、食不果腹，還動輒遭打罵，難怪修為大跌、道心受損。”他攥了攥拳，眼底翻湧著憐惜與怒意，“必須幫他們儘快恢復實力，重拾往日意氣。”
巖耕抬眼望向屋角，那裡佈設著他親手打造的一階上品“靈渦聚萃陣”，淡白色靈力紋路在地面流轉，正源源不斷引入外界靈氣，只是濃度仍不及青硯山。
他不再吝嗇，取出兩枚下品靈石握在掌心，催動《金煞厚土策》加速汲取。靈石光暈以肉眼可見的速度黯淡，精純靈力轉化為自身法力，在經脈中迴圈往復。
在他看來，靈石唯有化作自身力量，才不算辜負其價值。這一夜，屋內靈力波動始終未歇。
巖耕掐指一算，按肉身年齡剛滿十八，紫韻靈晶早已煉化殆盡，如今正處於煉氣九層中期。“照這個進度，約莫一年便可功行圓滿，有望二十歲衝擊築基境。”他心中暗喜。
天光大亮，第一縷晨光透過窗欞灑入屋內，巖耕才收功起身，周身氣息沉穩凝練，煉氣九層中期的修為愈發穩固。
推門而出，庭院清風拂面，帶著草木清香，只見公良正蹲在牆角，逗弄著一隻通體雪白、毛髮蓬鬆的狼崽——正是雪影狼“將軍”。
將軍親暱地用腦袋蹭著公良指尖，發出低低嗚咽，公良臉上雖有疲憊，眼底卻漾著難得的柔和。巖耕心中一動，緩步上前，輕聲問道：“在想小花了？”
公良聞言一怔，隨即點頭，語氣悵然：“嗯，好久沒見它了，不知道現在怎麼樣。”
“靈魂契約還在嗎？只要契約沒斷，它就還活著。”巖耕追問，目光滿是關切。
公良抬手摩挲著將軍頭頂，指尖微微用力，聲音低沉：“契約還在，這我能確定。也不知道它被吳老三賣到了哪裡，生死未卜。我特意問過老祖，他搜魂吳老三時有沒有小花的訊息。”
說到此處，他語氣愈發黯淡，“老祖說搜魂術也非萬能，只能探查核心記憶，吳老三滿腦子都是利益算計，根本沒把小花放在心上，半點蹤跡都沒查到。”
巖耕沉默片刻，抬手拍了拍他的肩膀，隨即從儲物袋中取出一枚青色玉簡遞過去：“別擔心，契約尚在，總有一天能找到小花。這個你拿著。”
公良接過玉簡，注入一絲靈力探查，眼中頓時泛起詫異：“《玄蟻噬金秘術》？這竟是培育噬金蟻的法門！”
“沒錯。”巖耕笑著點頭，這是他找葫蘆娃討來的秘術，接著
又取出一隻繡著靈紋的巴掌大靈獸袋，“這裡面有一千五百隻噬金蟻，還有些礦材，是我讓噬金母蟻分離出來的。你最擅長與靈獸溝通，培育本事也遠超我們，這近半噬金蟻便交給你。”
他頓了頓，補充道：“一來你可試著培育新的噬金母蟻，慢慢壯大族群；二來這些噬金蟻也能給你防身，啃噬金屬、破陣攻堅都有奇效。”
公良握著玉簡與靈獸袋，指尖微微顫抖，眼底滿是感動：“巖耕師兄，這噬金蟻族群何等珍貴，你竟分我半數……”
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