山谷之內，死寂如鐵。
席大師那寬袖隨意一揮，四道無形法力便如枷鎖纏身，將巖耕、蘇晚棠、秋瑾乃至裘硯盡數禁錮。任憑几人如何催動靈力，那股力量凝練如精鋼，紋絲不動，連指尖都難以屈伸。
巖耕目眥欲裂，猛地扭頭盯向同樣被禁錮住的裘硯，眼中寒光幾乎要溢位來：“裘硯！你竟敢串通真言宗設局！”
蘇晚棠美眸中也掠過一絲冰寒怒意，秋瑾更是銀牙暗咬，周身氣息不受控制地微微震盪，卻被那法力牢籠死死壓制。
裘硯聞言卻是渾身一僵，臉色瞬間煞白，比紙還要慘淡。他感受到三道幾乎要將他撕碎的目光，又驚又怒之下，他慌忙大叫：“冤枉！二位前輩、秋瑾道友明鑑！在下若有半分勾結真言宗之心，何須親自前來赴約？這……這席前輩等突然降臨，我也全然不知啊！”
他聲音顫抖，額角冷汗涔涔而下，神情慌亂至極，絕非作偽。與此同時，裘硯心中已是掀起驚濤駭浪：真言宗究竟是如何精準鎖定這處山谷的？
此次出城，他極為謹慎，連一向倚重的錢萬通都未曾告知，莫非是那些隱姓埋名、僅存的家族子弟中出了叛徒？抑或是……真言宗當真神通廣大到這般地步，連這等隱秘都能洞悉？
巖耕、蘇晚棠對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑——裘硯這番反應，倒不像是演戲。
真言宗對崇陽城的掌控，竟已到了這般無孔不入的地步？他們自以為隱秘的交易，竟在發生後極短時間內就被察覺，這份情報能力，實在可怕！
席大師始終沉默，灰布僧衣在晚風中不動如山，只低頭逗弄著左掌心的噬魂金蠶“青熒”。那金蠶在他指尖縮著身子，既畏懼又委屈地朝著巖耕的方向望了一眼，引得席大師嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度。
這時，圍攏在山谷四周的數十名真言宗佛修自動分開一條通路。一名面容慈和、眼神卻深邃如古井的中年僧人排眾而出，正是智淵大師。他雙手合十，向蘇晚棠三人微微頷首，開口打破了令人窒息的寂靜：“三位施主，別來無恙。老衲智淵。”
他目光掃過三人，緩緩道：“九思真君座下高徒，蘇晚棠、巖耕、秋瑾。”
實際上，蘇晚棠另有一重身份，乃青州浩然宗真傳弟子。只是，這裡，智淵並沒有明說。
不待三人接話，智淵又道：“三位身份不凡，我真言宗本無意刀劍
相向。然則，三位為何現身焰空山？又從地脈核心取走了何物？如此行徑，未免有些不地道了吧？”
智淵的聲音平和，卻帶著不容置疑的責詢與威嚴，點破三人來歷，既是警示，也是表明真言宗並非魯莽行事。
蘇晚棠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道此刻慌亂無益，對方既已查明身份，便暫時不會痛下殺手，但接下來的應對，關乎重大。
她儘量讓語氣顯得從容，略帶歉意道：“席前輩、智淵大師明鑑。晚輩三人確非有意與貴宗為難。此番前來，僅是應裘道友之邀，助他取回裘家祖傳石盒。我等所得的報酬，僅為一枚盒中之物——太陽晶石。焰空山地脈紛亂，我等並未取走其他任何事物。此番莽撞，給貴宗行動平添麻煩，晚輩在此賠禮了。”
她說完，微微欠身。巖耕、秋瑾雖心有不甘，但也知輕重，相繼低頭示意。
裘硯見狀，如蒙大赦，連忙急急點頭補充：“是的是的！大師明鑑！晚輩與三位前輩僅有石盒交易，絕無半分欺瞞！”
智淵大師目光轉向裘硯，並未言語。這時，他身旁一名金丹中期的儒雅中年僧人，嘴唇微動，一道細微的神識傳音悄然送入智淵耳中：“師兄，裘家本是三百年前焰空山的一金丹家族，其家族有一秘術擅長培育靈焰，宗內早有關注。此次秘術現世，或許正是契機。”
智淵大師眼角微不可察地一頷，旋即又看向蘇晚棠三人，語氣依舊平淡：“三位施主或許不知，在你們傳送離開後不久，席師叔便已趕到焰空山。於地脈深處，師叔分明感知到了‘赤焰三首蚺’精魂的殘餘氣息……此獠精魂，如今究竟是逃遁了，還是已被三位所斬殺？”
此言一齣，蘇晚棠芳心猛地一沉。果然！這才是真言宗大舉出動的真正原因！那耗費她們三人九牛二虎之力，她甚至不惜動用底牌才斬殺的“赤焰三首蚺”精魂，有可能是保不住了。如今人為刀俎，我為魚肉，隱瞞毫無意義，反而可能激怒對方。
她念頭飛轉，抬眼看向一直沉默逗弄金蠶的席大師，沉聲道：“煩請前輩暫解晚輩束縛，容我呈上一物。”
席大師眼皮都未抬，只是寬大的僧袍袖口彷彿被微風輕輕拂過。剎那間，纏繞蘇晚棠周身的那股無形法力悄然消散，她頓時感到渾身一鬆。
蘇晚棠不敢怠慢，立刻輕拍儲物鐲，取出一盞造型古樸、通體溫潤的白玉小燈——正是“寒霄鎮魂燈”。燈體之上，隱約有寒焰跳躍，散發出一股沁人心脾的既灼熱又清涼的氣息。
席大師掀動了一下眼皮，瞥了那燈一眼，枯槁的臉上卻是有所動容，眼底深處卻掠過一絲瞭然。
他自然認得此物，這是浩然宗元嬰中期的“大先生”——蘇墨塵早年所用的一件成名法寶。這小丫頭將其帶在身邊，其與蘇墨塵的關係，不言而喻。
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