大和敢助終於確定了一件事。
拉萊耶說得對，這雪，尤其是長野縣的雪，克他。
“呸、呸呸！”他身旁的毛利小五郎拍掉身上的雪，和鷲頭隆互相攙扶著，費了半天力才把護林站的門推開。
大和敢助不得不再次感謝拉萊耶的選址，護林站雖然簡陋但位置得天獨厚，一場雪崩都沒能把這個小鐵房埋了，只是雪崩時捲起的石塊衝破了窗戶，湧進來的雪撲在臉上跟磚頭也沒太大區別，直接將三人拍暈了。
“我們暈了多久？”毛利小五郎用力地甩了甩自己的手機和手錶——手錶被石頭撞壞，指標不再走動；手機就更別提了，電子產品在零下的氣溫裡本來就容易流失電量，現在直接黑屏打不開了。
大和敢助掏出自己的警用裝置，眉頭皺得死緊：“十二分鐘。”
發生雪崩後，黃金救援時間是十五分鐘，自己這邊沒事，但就算現在趕過去，高明那邊也即將錯失最佳救援。
毛利小五郎見大和敢助拿著警用通訊器動也不動，急著湊過去道：“快問問諸伏警官他們的情況啊！”
大和敢助半張臉都在陰影裡：“我做不到。”
他將通訊器螢幕舉給毛利小五郎看：“溫度太低，又在雪裡埋了十多分鐘，這個東西現在除了報時和定位還可以用之外，其他功能全部作廢了。”
政府往軍費和國防方面的撥款年年往上加，基層警察最需要的防凍通訊裝置卻幾十年不見更新；絕大部分警察一輩子都摸不到槍，高明、由衣和自己雖然配槍也僅僅是小型手槍，黑幫和一些兇犯卻裝備精良，殺害鮫骨浩二的兇手甚至拿的是步槍......種種對比，怎麼能讓人不寒心？
滿目蒼茫中，護林站像是一座黑色孤島。諸伏等人埋伏著的那幾片斜坡現在是一片嶄新、平整、令人心慌的雪原，只有零星幾根折斷的樹枝探出頭。
沒人比被雪崩埋過兩次的大和敢助更明白雪崩的可怕，內臟被雪緊緊壓在一起時，肺就無法發揮功能，如果被埋得很深，周圍一點空氣都汲取不到，在四分鐘之內人就會死亡。而現在，是否停止誘捕御廚貞邦的主動權在長谷部陸夫手上，沒有他的命令，大和敢助不能擅自去救人。
——只能被動等待一個自己完全不信任的人做出反應，這種感覺大和敢助非常、非常不喜歡。
對好友生命的擔憂、對發號施令的長谷部陸夫的不滿、對計劃能否繼續進行的懷疑......難言的焦躁折磨著大和敢助的內心，剎那間，某些以前從未有過的念頭順著縫隙流進了心底。
為什麼明明當了警察，在虎田直信主動要求調查前，自己依舊沒辦法調查甲斐師傅的死因？為什麼以為自己死亡後，由衣會認為嫁到虎田家是接近真相唯一的方式？為什麼只要別人一句話，他就不得不放棄快要到手的案件真相？
權力。他所缺少的不是守護的決心，不是斷案的能力，是權力。
“我知道雪層結構，能找到大概位置，但得快。”鷲頭隆的聲音將大和敢助從沉思中喚回。
“自從知道舟久保小姐自殺的訊息，我就一直活在愧疚中。”狹窄的小鐵房襯得鷲頭隆像尊鐵塔，絡腮鬍被雪浸溼，糾結成骯髒的氈片，那雙渾濁而木訥的眼睛卻奇怪地漾著一層水光。
“御廚他之所以會這樣偏激，應該也是因為我吧。”不知道是不是常年懺悔的緣故，鷲頭隆渾厚的聲線此時竟然能讓人聽出一絲佛性：“不管劫獄的真相是什麼，我都不想讓任何人因為我的錯誤直接或間接的死去了。如果你願意相信我......”
“帶路。”大和敢助盯著鷲頭隆的眼睛看了三秒，抓起配槍檢查有無損壞，就跟著鷲頭隆離開了護林站。
御廚貞邦還沒出現，長谷部陸夫也沒宣佈行動結束，如果之後出現什麼紕漏，擅自行動的自己一定會吃掛落，或許會再次被降職發配到更偏遠的地方......不過，誰在乎？
他只知道他一定要讓諸伏高明活著。
*
雪山的崩塌彷彿一整面白色巨牆的傾倒，佐藤美和子在昏迷前最後的印象是比奔跑速度更快的雪浪將自己和身邊的人全部吞沒，冰冷的雪灌進領口，窒息感扼住喉嚨。
摸索中，她摸到腰間的訊號棒，熒光紅劃出微弱光暈。她才發現自己被卡在雪堆縫隙裡，四周是密不透風的積雪。雖然雪與雪之間是鬆動的，但身體的溫度正在快速讓她周圍結出一層薄冰。
有人嗎？
沒有人回答，只有雪粒簌簌落下的迴音。她的指甲在凍硬的雪壁上摳出白痕，指尖很快失去知覺。
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