一個差役慌慌張張跑進來：“大、大人！學政司的何大人來了！”
王僉事一愣：“他來做什麼？”
差役的臉都白了：“他……他帶了十幾個人來，說是……說是懷安的軍戶。”
王僉事的笑容，僵在了臉上。
等王僉事匆匆走出去，就看到何明風站在按察使司的大門口，身後跟著十七個軍戶。
王老栓站在最前面。
他這輩子沒進過衙門，腿肚子直打顫，可一想到何大人說的話，他又把腰挺直了。
“進去別怕，”何明風在路上對他們說，“我問什麼，你們答什麼。答完了，我送你們回去。”
王老栓問：“大人，王僉事要是逼我們改口呢？”
何明風看了他一眼，目光平靜，卻讓他莫名地安心。
“他不敢，”何明風說，“今天，是我帶你們來的。”
王僉事迎出來的時候，臉色已經恢復了正常。
他拱了拱手，笑道：“何大人，這是什麼風把您吹來了？”
何明風也笑：“王大人，下官聽說您傳喚懷安軍戶當面對質，特地把人給您送來了。”
王僉事的笑容僵了一瞬，隨即又笑起來：“何大人這話說的，這些軍戶是本案的人證，傳喚他們是按察使司的分內事。”
“何大人把人送來，本官感激不盡。只是——”
他看了看王老栓等人，目光陰惻惻的：“這些人昨夜擅自脫逃，按律當以畏罪論處。”
“何大人是從哪裡把他們找回來的？”
何明風道：“脫逃？王大人怕是誤會了。”
“昨夜這些軍戶確實在城西的車馬店歇息，只是那店破舊不堪，夜裡漏雨，他們自己找了個乾爽的地方住了一宿。”
“今早聽說王大人的差役在找他們，便託下官帶他們來投案。”
王僉事被噎了一下，半晌才道：“何大人……這是替他們說話？”
何明風道：“下官是學政，本不該過問按察使司的案子。”
“只是這些軍戶遞的聯名狀，是經下官之手遞上去的。”
“他們若真畏罪潛逃，下官也脫不了干係。”
“所以下官把人帶來，當面向王大人說清楚——他們沒跑，是王大人的人沒找著地方。”
王僉事的臉漲紅了，可又不好發作。
何明風的話滴水不漏，他若再糾纏“脫逃”二字，反倒顯得自己無能。
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