“另外，陳夫子那邊……今日午後，何知州親自登門拜訪，待了快一個時辰才走。”
範永年夾了塊醬瓜，細細嚼著：“說了什麼？”
“陳宅門禁嚴，咱們的人探不到。不過何知州走的時候，陳家長子親自送到門外，態度……頗為客氣。”
範永年點點頭，喝了口粥，又問：“邵府和衛所呢？”
“邵管家午後去了衛所，送了些東西。趙千戶隨後加派了搜山的人手，看樣子是要動真格了。”
“動真格？”
範永年嘴角扯了扯，似笑非笑，“是動真格剿匪，還是動真格滅口？”
他放下筷子，用布巾擦了擦手。
“告訴弟兄們，最近都打起精神。碼頭上的規矩，再加三條。”
“第一，所有泊岸船隻，來歷、貨主、貨物清單，必須報備清楚，咱們要過目。”
“第二，生面孔的船工、客商，多留意，有可疑的，暗中盯梢。”
“第三……漕糧轉運，按部就班，但咱們自己的私貨，特別是北邊來的皮貨、藥材，暫時壓一壓，別在這個節骨眼上給人遞把柄。”
“是，三爺。”
劉把頭猶豫了一下，“三爺，咱們……就只看著？”
範永年抬眼看了看他：“不然呢？摻和進去？幫誰？”
“何知州看著像個能辦事的，但他根基太淺，能不能扛住邵、趙兩家的反撲，難說。”
“邵啟泰樹大根深，但做事太絕，不留餘地。”
“趙振奎更是個莽夫。咱們漕幫，吃的是運河飯，求的是一個穩字。”
範永年眼中閃過一道銳芒：“誰贏，咱們跟誰做生意。誰輸，咱們不落井下石，但也別被拖下水。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“不過……告訴各分舵的管事，暗中留意一下，有沒有從北邊逃難過來的軍戶。”
“或者……臉上有刀疤、身上帶舊傷的漢子在碼頭一帶出沒。有訊息，單獨報給我。”
“三爺是想……”
“不想什麼。”
範永年打斷他，重新拿起饅頭，“多個朋友多條路，多個訊息多個心眼。去吧。”
同一日，戌時三刻，北山燕子坳
山洞裡燃著篝火，映著十幾張疲憊而警惕的臉。
韓猛坐在一塊石頭上，用磨石打磨著一把腰刀的刃口。
刀刃映著火光，泛著冰冷的寒芒。
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