當天夜裡，靖安府城西，阿日斯蘭的住處。
這是一座兩進的院子，不大，但收拾得乾淨。
阿日斯蘭三年前從草原搬來靖安，說是“做點小買賣”，實際上在做什麼，巴圖爾心裡清楚，只是一直沒有撕破臉。
此刻，院子裡燈火通明，酒肉擺了一桌。
阿日斯蘭坐在主位上，笑容滿面地給幾個年輕人倒酒。
哈那、布和、蘇赫巴魯都在，還有幾個從草原上來的年輕族人，七八個人圍著桌子坐了一圈。
“喝！”
阿日斯蘭舉起碗，“難得你們來看我，今天不醉不歸。”
年輕人本就有心事，幾碗酒下肚，話就多了起來。
“叔父，”布和臉紅得像煮熟的蝦，舌頭已經大了，“您說，大哥他……是不是真的被漢人收買了？”
阿日斯蘭放下酒碗，嘆了口氣：“你們大哥有他的難處。在靖安做事，不跟漢人打交道不行。我只是擔心……”
“擔心什麼？”
哈那追問。
“擔心他忘了自己是誰。”
阿日斯蘭的聲音低沉，像是自言自語，“咱們兀良哈部，幾百年來在草原上放牧打獵，自由自在。”
“現在呢？年輕人跑到漢人的書院裡讀書，學他們的字，說他們的話。”
“時間長了，還認得自己是草原上的人嗎？”
蘇赫巴魯一拍桌子：“就是！我早就說了，大哥變了！”
“以前在草原上，他說一不二，誰不服就打。”
“現在呢？整天跟那個何大人喝茶聊天，說話都文縐縐的，跟個漢人書生似的！”
“北山部那邊，”哈那猶豫著問，“叔父，您跟他們有往來嗎？”
阿日斯蘭看了他一眼，沒有直接回答：“北山部的人來找過我，說只要咱們肯跟他們走，草場、牛羊、鹽鐵，什麼都好商量。”
“我沒答應，也沒拒絕。”
“為什麼不答應？”布和問。
“因為我是兀良哈部的人。”
阿日斯蘭說得大義凜然，“你們大哥當家，我當叔父的，不能拆他的臺。只是……”
他頓了頓，壓低聲音：“只是你們大哥現在這樣，我怕他把你們帶偏了。”
“咱們是草原上的雄鷹，不是漢人圈裡的雞。跟北山部走，至少能保住咱們草原上的根。”
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