他渾濁的目光穿透雨霧，彷彿重新看到了那混亂的戰場。他的手指無意識地虛點著方向：“然細察其時！齊潰兵車轍輪印何其深重！彼敗兵倉皇求活，車載重物輜重必遺棄不顧，故車轍深淺應趨一！然臣俯身細觀，其轍印深陷泥中者比比皆是，縱橫交錯，深淺無序！尤多彼此衝撞傾軋、前後牴牾之痕，甚至將己方車輛傾覆於途阻塞後來者！此絕非假亂之相，實乃心膽俱裂、自顧不暇、爭相踐踏逃命之確證也！”
曹劌言罷，右臂猛地舉起，指向高坡不遠處幾處被遺棄的、陷入泥濘裡幾乎只剩半幅輪子的戰車殘骸：“更有其旗！”他的聲音陡然拔高，帶著一種洞察後的冷冽，“遠望之，彼旌旗傾覆如雲摧霧散！然臣登軾而窮目！”他的身體做了一個微微後仰、極目遠眺的姿態，“那隨風翻卷委頓於地的旗幟，可盡是旗杆折斷者？可皆是主纛大旗？非也！其旗多為士卒逃亡之際自身割斷系索、隨手棄之於地！大纛或許尚存，然其麾下兵士已無一人顧惜主將旗號！彼軍心之潰散，竟至於此！棄旗如同拋履！故曰：轍亂矣！旗靡矣！”他的手臂重重落下，“此二者乃齊軍魂魄盡失無復戰心之鐵證！追之無憂！定能大獲全勝！故臣言可追！”
魯莊公站在坡頂冰冷的雨水裡，曹劌的話語如同重錘，一字字砸向他心坎，迴音在胸腔裡激烈衝撞。坡下的戰場泥濘中，士卒正拖著疲憊的身體，搬運同袍僵硬染血的軀體，將他們安放在臨時挖出的淺坑旁。雨水沖刷著士兵臉上的泥汙和血痕，也沖刷著坑旁新翻出的暗紅色溼土，混合出一種濃重而無法洗刷的悲愴氣息。空氣中瀰漫著潮溼的死亡與絕望的腐鐵腥味。
莊公挺拔的身姿彷彿被某種無形的力量抽空，肩膀驟然塌陷了幾分，挺直的背脊也微微彎了下去。他那雙緊握著車軾、指揮千軍萬馬的手，此刻卻抑制不住地劇烈顫抖起來。指甲縫裡早已被濃稠血漿和汙泥浸染得漆黑如墨，那汙濁的紅黑凝結物，彷彿是方才那個血腥戰場的細小碎片，帶著冰冷的死亡氣息黏在他的肌膚上。他猛地張開雙手，十指在半空中微微痙攣著，視線凝固在手掌與汙黑的指甲上，彷彿第一次如此清晰地看到這雙手揹負的萬千生死與無邊血紅！
“嗟乎……”一聲深長到幾乎撕開胸腔的嘆息，帶著無可言喻的悲涼與驚悸，從莊公喉嚨深處掙扎出來，尾音在溼冷的空氣中拖曳得悠長而沉重，彷彿耗盡了全身力氣，最終被蕭瑟的雨聲吞沒。他緩緩抬起頭，雨水順著他稜角分明的下頜不斷滴落。目光再次投向坡下的修羅場，那泥濘裡拖拽屍骸計程車兵背影渺小而疲憊。
良久，莊公的目光艱難地收回，重新落在眼前這個葛衣溼透、形容枯槁的寒士身上。那目光復雜到了極點——有劫後餘生的慶幸，有對戰局迷霧被徹底點破的恍然和震動，更混雜著一種難以言喻的深沉敬意，以及……一絲作為君王、卻險些被自己盲動葬送江山的巨大後怕！
“寡人……”他的嘴唇囁嚅著，聲音低沉沙啞，“欲與強鄰爭鋒，安能不倚夫子之謀？”他向前一步，抬起那隻猶自震顫不止、沾滿血汙的手，似乎想去拍曹劌的肩膀，卻又像是被某種無形的敬畏隔阻在半途，最終只是鄭重無比地向曹劌深深一揖到地！
“懇請夫子隨寡人同歸曲阜！寡人尚有……”他的頭埋得很低，冠冕上的垂旒幾乎觸碰到溼冷的地面，話語在喉嚨裡滾動了一下，“尚有……萬般國事……危難國事……需賴夫子指點迷津！望夫子萬萬不可推辭！”
雨勢漸弱，細密的雨絲在冰冷的空氣中織出一道道灰暗的簾幕，無聲地灑落在血汙未乾的古戰場，也灑落在坡頂這對君臣無言相對的身影上。坡下的戰場依舊無聲無息，只有雨水滴落在殘箭斷戈上發出單調空洞的迴響。長勺的山風嗚咽著捲過，帶走了硝煙，卻留下刺骨的寒意，盤繞不散。
曲阜的初夏悶得如同蒸籠，蟬鳴嘶啞。宮牆高聳，將暑熱死死關在殿宇之間。魯莊公額角不斷沁出的汗水，沿著緊繃的顴骨滑入鬍鬚，他卻渾然不覺。手中的絹帛已被攥得發皺，指節因過於用力而透出青白色。殿內角落的冰盤蒸騰著白氣，然而無人覺得半分涼意。那傳自郎地的急報，每一個字都像燒紅的烙鐵，在他心口燙下一遍遍焦糊的印記：齊宋兩路大軍，深青色與玄色交織成一片濃稠的死亡之雲，壓境而來，已深扎於郎地！
堂下公卿大夫列立如木樁。施伯眉頭擰死，垂首盯著自己的鞋尖，彷彿能從深衣覆蓋的方磚上鑿出計策。武將前列的公子偃年輕的臉龐漲得通紅，甲冑下起伏的胸膛如同壓抑著風暴。
死寂。空氣凝滯如鉛水，每一次沉重的呼吸都像鈍刀割過喉嚨。冰盤融化滴落的水聲，“嗒…嗒…嗒…”，敲打在每個人的心鼓上，單調而催命。
忽然，殿門發出一聲艱澀的呻吟。所有人像被鞭子抽了脊樑般霍然抬頭。殿口沉重的光影裡，一個身影逆著刺眼的天光，輪廓瘦削，再次踏入這烈火烹油的廟堂。
又是那身洗得發白的麻衣葛履。曹劌緩步入殿，步履沉穩，無視兩旁投來的複雜目光——夾雜著驚恐的依賴與幾乎噴薄欲出的質疑。他停在階下不遠，深陷的眼窩抬起，目光銳利如初見時一般，筆直地看向御座上面容焦枯的莊公。無聲的空氣如同拉到極限的弓弦。
莊公猛地站起身，撞得身下沉重髹漆王座都發出一聲悶響，那團發皺的急報帛書被他死死捏在手中：“夫子！齊宋大軍已在郎地安營紮寨！旌旗接天！此絕非長勺可比！彼兩強聯手，如虎添翼！夫子可有計教我？”他的聲音衝口而出，帶著火燒眉毛的嘶啞和幾乎絕望的逼迫，“若郎地失守，曲阜腹地再無遮攔！”
殿內所有目光瞬間如鐵釘般鎖在曹劌身上。施伯嘴唇翕動，喉結滾動幾下，終究未能出聲。公子偃眼中則爆射出孤注一擲的兇光。
曹劌的目光似乎沒有停留在莊公那張因為焦灼而扭曲的臉上，反而穿透殿宇厚重的樑柱、灼熱的空氣，投向北方郎地那片無形的戰雲深處。他甚至微微側了一下頭，彷彿在捕捉千里之外齊宋營盤飄來的煙塵氣息。殿內的窒息幾乎令人暈厥。
終於，曹劌的聲音響起，不高，卻穿透死寂，清晰得像冰凌墜地：
“彼勢固大。然強弱雖殊，有瑕可乘。齊為虎狼，宋如豕犬。”他渾濁的眼珠緩緩轉動，掃過殿內一張張屏息的面孔，最後定在莊公臉上，“齊軍精銳，久戰之師，陣壘森嚴如鐵壁。欲破其一，難如登天！強攻，如投卵擊石，自取滅亡！”
莊公緊攥帛書的手猛一哆嗦。公子偃臉色的殷紅瞬間褪盡。
“然則——”曹劌的語鋒陡然下壓，如同鑿刻般斬釘截鐵，“宋軍！雖附齊尾，實為贅疣！宋公闇弱，將領南宮萬，剛愎自用，恃勇而疏謀！其營壘必不整，其部伍必不肅！其心亦未必堅如磐石！一擊而能撼之！”
他枯瘦的身體微微前傾，目光如兩把淬過冷水的匕首，死死釘入莊公惶惑的眼底：
“擊宋！擊其心浮氣躁！擊其甲亂營疏！擊其與齊貌合神離之隙！宋師若潰，必如山崩堤決！潰兵裹挾如山洪倒卷，定能沖垮齊軍結寨之營盤！亂其陣腳！壞其鬥志！彼時，齊軍縱有餘勇，亦已獨木難支！銳氣盡折！其必自退！斷無拼死決戰之理！是故，”他乾裂的唇縫間，吐出字字如淬火鍛打而成的鐵釘，砸在大殿冰冷的地面上：
“擊其瑕，則堅者自潰！宋敗而齊退！”
“擊宋？！”一聲驚呼不受控制地從公子偃口中炸開！他年輕氣盛，急急向前一步，聲音衝滿不信與質疑，“夫子之言是否太過……太過輕斷？！宋軍再弱，亦有其數萬之眾！豈能一觸即潰？更遑論我軍主力若盡數撲向宋營，置正面虎視眈眈之齊軍於何地？齊軍若趁隙夾擊我軍側背……”他不敢再想，只覺得一股寒氣順著脊椎竄上。
曹劌的視線冷冷掃向公子偃，那目光如同冰冷的井水澆在滾燙的烙鐵上，嗤地騰起一股白氣：
“懼其夾擊？”他的聲音沒有一絲起伏，卻帶著奇異的穿透力，“若敵強攻魯國心腹之患！”他枯瘦的手猛地指向東方那不可見的郎城方向，“郎城破，則魯國門洞開！屆時何談正面？何論側背？滿盤皆傾！”他的目光轉向沉默不語的施伯，“彼時，曲阜宗廟之內……”言未盡而意已至，那雙深陷的眼窩裡瀰漫開無言的慘淡硝煙，“恐只餘白旄懸杆。”
“可…可宋營壁壘難道就能輕易鑿穿？”公子偃的聲音低了下去，但依舊帶著不甘的固執。
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！舌口的他著灼燒，來上湧翻深嚨從味腥鏽鐵的點極到重濃一，合咬死死關牙！搐僵般刻石同如，上臉的鐵如穩沉那他。響作咯咯得他被口吞首的上柄劍，白青的人瘮種一出泛至直、攥、起凸然猛節關指，手隻那的上柄劍間腰在扶他。頭回有沒牙叔鮑
！碎碾、噬吞底徹流濁的亡死著挾裹這被能可極，銳的造打心費耗支這……退不刻此若！狂兵潰的切一噬吞為化已軍宋，敗已萬宮南！來開延蔓地無上防心的石磐如固堅牙叔鮑在於終，紋裂的懼恐一！他著定鎖牢牢，囂喧與暗黑的邊無了刺，目的冷冰韌堅般石岩如道一有彿彷那——下之旗王字”魯“的大巨杆那高最樓城大高城郎在釘死死，囂喧的天震和獄地的騰翻片那穿要乎似目的灼灼他
：字個兩出迸般刮屬金同如，間齒的咬從，風的熱灼、的糊焦與腥含飽口一了吸地猛牙叔鮑
”！營——拔“
。烈慘和啞沙的志心了碎碾被種一著帶，子樣不得啞嘶經已音聲那
——令命的終最了達下，弦弓的裂斷將即一同如得繃脊背，轉地猛他”——護掩替！後斷弩弓！陣圓結！前變軍後“
”！歸！北！兵！退“
。來出地難艱裡囂喧混的貝分高在雜夾聲金鳴的約！收後向著扯撕行強手巨形無被同如盤營的大巨！轉流北向急急斗星如把火——的劇加然驟片一那向方營主軍齊向落終最，地土的殺絞和蓋覆底徹亡死、塵煙、火被片那外城郎過掠，暗黑的重濃最前明黎穿，井古潭寒如靜沉目。中影的大巨樓城融形，後之口垛於立獨他。浸霧夜的溼黏被已早麻的薄單劌曹，上樓門的大高城郎
。糊模加更得染暈汙的片大將，地泥滲再，緣邊黑焦的曲捲破面旗那流，流下斷不路紋的糙磚城著沿水雨的濁汙。邊一向歪地慘悽，一之分三了斷折杆旗，裡濘泥在打撲地重沉帛的溼，黑焦得燎火煙被已面旗那——旗軍字宋破殘的倒斜面一裡濘泥在著洗沖，冑甲破殘卒士國宋的棄丟被一牆城著刷沖，下淌牆城的黑黝著沿，流水的濁渾集彙速迅水雨。花水的冷冰數無起濺，上石條的冷冰頭城在打狠狠，瓶銀著倒傾神天同如，又急又，點雨的冷冰。下而盆傾於終雨豪夜一
。聲雨下餘只。熄澆、過蓋點點一雨暴冷冰的大越來越場這被也彿彷，嚎哀、吼怒、囂喧的邊無那。白蒼而冷冰，天的弱微抹一反刃兵有爾偶。裡窪水的濘泥在泡浸杆矛的斷折。著刷沖烈猛水雨被，泥滿沾，兵戈矛的上場戰在落數無，遠更
。向方的退潰聲無中幕雨向，簾雨的厚厚穿目的濁渾。汗是雨是清不分，下流蜒蜿頰臉的瘦枯他著順水雨那。上臉的橫縱壑他在般撻鞭水雨的冷冰由任，頭起抬緩緩劌曹
。了見不已早，旗帥字齊
。災之頂滅次一了過熬又，國魯
。息的長冗而重沉中雨暴在度國憊疲個一同如，上頭木杆旗的冷溼樣同在打拍重重，聲”嗒啪“的悶沉重溼下一又下一出發，下落地力無又，角一的重沉起捲著扎掙強勉才，樓箭過穿風強陣一爾偶有只，上杆旗在面旗紅赤的溼。著垂地甸甸沉，旗大字”魯“的澆雨暴被、的大巨面那，上樓城
