凜冽的寒風如同不周山巨人的嘆息，裹挾著冰碴，抽打在共工氏部落殘破的獸皮帳篷上。曾經，他們的足跡遍佈廣袤的河谷平原，追逐著豐饒的獵物，採集著甜美的漿果，過著雖不富足卻自由自在的生活。那時，族人的笑聲能驚飛林間的鳥雀，篝火旁的故事能驅散漫漫長夜的寒意。然而，彷彿一夜之間，天空變得吝嗇雨水，大地收回了慷慨。人口如同雨後春筍般增長，而周遭的森林卻日漸稀疏，獵物蹤跡難覓，河流中的魚群也變得稀薄。飢餓，這個冷酷的幽靈，悄無聲息地潛入了部落的每一個角落。
起初是老人和孩子面頰上失去的血色，接著是壯年獵手眼中難以掩飾的疲憊。曾經用來盛放豐收果實的陶罐，如今空空如也，蒙上了一層絕望的灰塵。死亡的陰影不再遙遠，它化作一陣陣壓抑的咳嗽聲，在寒冷的夜晚格外清晰；它化作母親懷中嬰兒微弱的啼哭，最終歸於沉寂；它化作遷徙路上，被悄然遺棄在荒草中的、裹著破舊獸皮的瘦小軀體。
共工，這位被族人推舉出來的首領，站在營地邊緣一塊突出的岩石上，俯瞰著下方蜷縮在寒風中的族人。他的胸膛寬闊，肌肉虯結，古銅色的皮膚上佈滿了與野獸搏鬥留下的疤痕，每一道都記錄著為部落生存而戰的過往。然而此刻，他那雙曾如鷹隼般銳利的眼睛，卻盛滿了沉重的憂慮。他看到老獵人癸佝僂著背，對著空空的陷阱搖頭嘆息；看到年輕的母親將最後一點肉糜餵給孩子，自己舔舐著空碗的邊緣；看到戰士們摩挲著鈍化的石斧，眼神空洞地望著遠方女媧氏領地升起的、象徵著富足與安穩的裊裊炊煙。
三天前那場慘烈的戰鬥，如同烙印般刻在他的心頭。女媧氏族長女曦，那個看似溫婉卻手段凌厲的女人，指揮著她龐大的部落戰士，如同潮水般湧來。共工氏的勇士們勇猛無畏，石斧揮舞，吼聲震天，他們像磐石一樣頂住了第一波衝擊。然而，女媧氏的人數太多了，他們的戰術也更加狡猾。當共工率領主力在正面鏖戰時，女曦早已派出兩支精銳小隊，如同毒蛇般悄無聲息地繞到了側翼。腹背受敵！陣型瞬間崩潰。石矛穿透了族人的胸膛，沉重的石錘砸碎了勇士的頭顱。鮮血染紅了河谷的泥土，族人的慘叫與女媧氏的吶喊交織成地獄的樂章。共工浴血奮戰，試圖力挽狂瀾，但敗局已定。他只能眼睜睜看著倖存的族人，在女媧氏戰士的追擊下，如同受驚的鹿群，倉惶逃入不周山險峻的峽谷。撤退的路上，每一步都踏著族人的血淚和屈辱。
“首領……”一個虛弱的聲音打斷了他的思緒。是癸冥，部落裡最年長也最富經驗的獵人，此刻他的臉上溝壑更深，眼神黯淡無光，“北邊山坳的陷阱……又空了。風帶來了更冷的味道，冬天……會比往年更早，也更難熬。”
共工收回望向東方炊煙的目光，那炊煙此刻像是一種無聲的嘲諷。他深吸了一口冰冷的空氣，那空氣彷彿帶著鐵鏽般的血腥味。“我們不能坐以待斃，癸冥。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，“不周山是險地，但未必是絕地。召集所有還能拿起工具的人，明天日出，我們向山谷深處進發。山石之下，或許藏著活路。”
癸冥渾濁的眼中閃過一絲微光，隨即又被更深的憂慮覆蓋：“更深的山谷……那裡是‘影獸’出沒的地方，連最勇敢的獵人也不敢輕易涉足。”
“影獸的獠牙，總比餓死在帳篷裡強。”共工拍了拍老獵人的肩膀，那手掌寬厚而有力，“告訴族人，要麼在挖掘中尋找希望，要麼在等待中迎接死亡。我，共工，選擇前者。”
次日黎明，天光未透，寒氣刺骨。共工氏部落的倖存者們，裹緊了身上所能找到的所有獸皮，沉默地跟隨著他們的首領，踏入了不周山幽深的核心地帶。峽谷兩側是刀劈斧削般的黑色巖壁，高聳入雲，遮蔽了大部分天光，使得谷底常年籠罩在一種陰冷的昏暗中。空氣中瀰漫著潮溼的苔蘚和某種腐朽植物的混合氣味，偶爾從巖縫深處傳來幾聲低沉、怪異的獸吼，在山壁間迴盪，令人毛骨悚然。腳下是溼滑的碎石和厚厚的腐殖質，每一步都需小心翼翼。
共工走在隊伍最前方，手中緊握著一柄沉重的石錘。他選擇了一處看起來岩層相對鬆散的谷壁，低吼一聲，雙臂肌肉賁張，石錘帶著破風聲狠狠砸向巖壁。
“咚！”
沉悶的撞擊聲在寂靜的山谷中格外響亮，濺起的火星在昏暗中一閃即逝，如同共工心中那不肯熄滅的希望之火。他毫不停歇，一錘接著一錘，汗水很快浸透了他的獸皮背心，在寒冷的空氣中蒸騰起白霧。堅硬的岩石在他的錘擊下，只留下淺淺的白痕和些許碎屑。
“看什麼？動手！”共工喘息著，頭也不回地吼道。
族人們如夢初醒，紛紛拿起簡陋的石鎬、骨鏟，甚至是用堅韌樹枝削成的木棍，開始對著巖壁挖掘、撬動。叮叮噹噹、噗嗤噗嗤的聲音此起彼伏，打破了山谷的沉寂，也暫時驅散了心頭的恐懼。生存的壓力，如同無形的鞭子，抽打著每一個人。曾經散漫自由的部落民，此刻被共同的危機緊緊捆綁在一起。沒有人抱怨，沒有人偷懶，只有沉默的、近乎絕望的勞作。老人和孩子負責將挖下的碎石搬運到一旁，婦女們則尋找著巖縫中任何可以食用的苔蘚或菌類。
時間在枯燥而艱辛的挖掘中流逝。一天，兩天……食物儲備在急劇減少，而挖掘的成果卻微乎其微。絕望的情緒如同谷底的寒氣，開始悄然蔓延。有人累得癱倒在地，眼神空洞地望著頭頂那一線灰暗的天空；有人偷偷抹去眼角的淚水，想念著曾經富饒的河谷家園。
第三天下午，當夕陽的最後一抹餘暉勉強擠進峽谷，在巖壁上投下扭曲的光影時，一個年輕戰士——名叫“礫”的小夥子，正用石鎬奮力撬動一塊鬆動的岩石。突然，“嘩啦”一聲，一大片岩塊剝落下來，露出了後面一個僅容一人透過的狹窄縫隙。一股更濃郁的、帶著金屬鏽蝕和潮溼泥土的氣息撲面而來。
礫好奇地探頭進去，藉著從縫隙透入的微光，他看到內裡的巖壁上，似乎閃爍著點點異樣的光澤。他小心翼翼地爬進去，用隨身攜帶的打火石點燃一小束乾燥的苔蘚。微弱的火光亮起，眼前的景象讓他瞬間屏住了呼吸——整面巖壁！在他目力所及的範圍內，那嶙峋的黑色岩石上，如同鑲嵌著無數細小的星辰，閃爍著一種奇異的、溫潤的紅色光芒！
他顫抖著手，用石鎬尖端小心地撬下一塊。入手微沉，石頭表面並非光滑，卻有著一種獨特的、彷彿凝固火焰般的紋理，邊緣異常鋒利，輕易就在他粗糙的手指上劃開了一道小口子。他顧不上疼痛，心臟狂跳著，抓起這塊石頭，轉身就往外爬。
“首領！首領！看看這個！”礫的聲音因為激動而尖銳，劃破了山谷中沉悶的挖掘聲。他幾乎是連滾帶爬地衝到共工面前，雙手捧著那塊泛著紅光的石頭，臉上混合著泥土、汗水和發現新大陸般的狂喜。
共工停下早已痠痛麻木的手臂，喘息著轉過身。當他看到礫手中那塊在昏暗光線下依然清晰可見的紅色石頭時，瞳孔驟然收縮。他一把抓過石頭，觸手冰涼，卻彷彿帶著某種灼熱的生命力。他快步走到一支插在巖縫中的火把旁，將石頭湊近跳動的火焰。
火光下，石頭內部的紅色彷彿活了過來，流淌著金屬般的光澤，邊緣的鋒利折射出點點寒芒。一種難以言喻的、混雜著狂喜和野心的激流瞬間沖垮了共工連日來的疲憊和絕望。他認出來了！在多年前，他作為部落使者遊歷南方溼熱之地時，曾在一個名為“蚩尤”的強大部落邊緣，見過類似的石頭！那裡的匠人，能用火和神秘的方法，將這種“赤石”變成比最堅硬的燧石還要鋒利、還要堅韌的東西！他們稱之為——銅！
“在哪裡發現的？”共工的聲音因極度的激動而嘶啞，他緊緊攥著石頭，指節發白，眼神如同飢餓的狼盯上了獵物，充滿了急切的渴望。
“裡面！北邊那個剛挖開的小洞！整面牆！都是！像……像天上的星星掉下來了！”礫語無倫次，興奮地指向那個新發現的縫隙。
共工的心臟幾乎要跳出胸膛。他立刻扔下石錘，目光如電般掃過人群：“癸冥！礫！還有你們幾個，跟我來！”他點了幾個最信任、最強壯的戰士。
他們點燃更多的火把，魚貫鑽入那狹窄的縫隙。隧道曲折向下，僅容一人彎腰通行，瀰漫著一股濃烈的、混合著硫磺和腐朽植物的刺鼻氣味，令人呼吸都有些困難。火把的光芒在絕對的黑暗中搖曳不定，彷彿隨時會被那無邊的幽暗吞噬，每一步都踏在未知的恐懼之上。
不知走了多久，前方豁然開朗。一個巨大的、天然形成的洞穴出現在他們面前。洞穴頂部垂下奇形怪狀的鐘乳石，地面則佈滿了溼滑的苔蘚和白色的結晶。而當他們將火把高高舉起時，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來——
洞穴的巖壁，並非完全的漆黑。在火光的照耀下，無數點、線、片狀的紅色光芒，如同沉睡在岩石血脈中的火焰，又如同被封印在黑暗中的星辰，靜靜地閃爍著！它們或密集如網，或稀疏如帶，遍佈在目之所及的每一寸巖壁上，將整個洞穴映照得神秘而瑰麗，彷彿踏入了大地深處神靈的殿堂。
“銅礦……”共工喃喃自語，聲音在空曠的洞穴中產生輕微的迴響。他伸出微微顫抖的手，指尖輕輕撫過巖壁上一條清晰的紅色礦脈，那觸感冰涼而堅實。他曾在南方蚩尤部落的冶煉場外，遠遠見過堆積如山的這種礦石。他深知，這看似冰冷的石頭，蘊含著足以改變部落命運、甚至顛覆整個部族格局的力量！這或許就是先祖之靈在絕境中給予他們的指引！
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