一股無形的、沉重如同整個山嶽的壓力轟然降臨！籠罩在姒扃身上，讓他挺拔的背脊感受到千鈞之力。這是血脈的威嚴！是先祖的凝視！是神權的枷鎖！
他的肺腑劇烈地擴張，如同要撕裂胸腔。他猛吸一口氣，那混雜著濃重藥味、陳舊血腥、以及更深層腐朽氣息的空氣，如同無數根冰冷的鋼針，狠狠地刺入他的鼻腔，直衝肺腑深處，帶來一陣窒息般的刺痛。他不再猶豫，雙眼中所有掙扎與彷徨瞬間被一股近乎瘋狂的決絕所取代！他猛地撩起深衣的下襬，膝蓋如同重錘，狠狠地、毫無保留地砸擊在冰冷堅硬的蟠龍紋青銅地磚上，發出“咚！”一聲沉悶而震撼的巨響，在整個死寂的大殿中激起悠長的迴響，彷彿敲響了命運的石磬！
他挺直脊背，如同出鞘的戰戟，鋒芒畢露！目光灼灼如同燃燒的炭火，無畏地迎向那高高在上的、如同神靈之眸的玄鳥圖騰，同時也迎向軟榻上氣息奄奄卻目光如刀、如同最後審判者的兄長姒不降。
“臣弟姒扃！”他的聲音不再是金石撞擊，而是如同黃鐘大呂驟然轟鳴，在空曠巨大的啟星殿內激烈碰撞、反覆迴響，震得樑柱簌簌，燭火搖曳！“在此，立此血誓！對玄鳥先祖！對夏後英靈！對巍巍天地！對八荒神明！今日受王兄託國重器！暫攝國政！此身唯存一念！只為護佑社稷周全，安撫黎民萬姓！撫育幼主孔甲！待十年期滿，王子孔甲束髮成年，德行足以配天！才智堪為萬民之望！臣弟姒扃，必當傾盡心血，教導輔佐！而後——奉還大寶！退居臣列！無違無悖！甘為犬馬！若有違今日之誓！若存一絲貪念私慾！若行半點背棄！則天地共誅！神人共棄！此身當萬箭穿心！此族當血脈斷絕！永墮九幽之下，萬世不得超生！”
每一個字！都如同浸透了精銅的重錘，裹挾著風雷之力，狠狠地砸在冰冷的青銅地磚上，發出沉悶的金鐵之音，也狠狠砸在殿內每一個如同木偶般僵立的老內侍心坎之上！更砸在年幼的孔甲懵懂而驚駭的意識深處！
老內侍身體篩糠般抖得更加厲害，將頭深深地垂下去，恨不能埋入地磚的縫隙裡。年幼的孔甲徹底被這肅殺而磅礴的誓言風暴嚇懵了，小臉蒼白如同被寒霜打蔫的花瓣，清澈的大眼睛裡只剩下無邊無際的茫然和本能的恐懼。他下意識地更緊地攥住了老內侍那皺巴巴的衣角，小小的身子蜷縮著，像一隻試圖消失在陰影裡的雛鳥，茫然無措地看著那個跪在地上面容冷峻如同岩石的叔父，又看向榻上那如同風暴中心、喘息得整個身體都在劇烈起伏、眼神卻亮得嚇人的父親。
姒不降渾濁的眼珠幾乎凸出眶外，死死地、一瞬不瞬地盯著姒扃燃燒著火焰般決然的雙眼！他像一個最精明的賭徒，要在最後關頭看清對方靈魂深處最細微的褶皺，直到確認那眼底最後一絲猶疑、一絲可能的不甘，都被這燃燒著自身魂魄、帶著滅族詛咒的血誓徹底碾碎、焚燒殆盡，只剩下如同亙古岩石般無法撼動的決絕！
終於。
緊繃到了極限、猶如滿弓弦索的神經驟然一鬆！強撐著身體不倒下去的最後一絲意志之力，如同退潮般迅速消融，被無邊的疲憊和潮水般洶湧的黑暗瞬間淹沒。一股更猛烈的、無法抑制的暴烈咳意如同地底岩漿般驟然衝上喉嚨！眼前瞬間被猩紅的血霧籠罩！
“噗——！”
姒不降猛地側過頭，一口暗紅發紫、粘稠如同腐敗淤泥般的汙血再也無法壓抑，狂噴而出！像一道驚悚的黑色瀑布，猛地濺射在身下那張華貴異常的雪白熊皮軟榻上！點點濃稠腥臭的黑血迅速暈染開來，如同一朵朵在極寒之地驟然綻放的、猙獰而邪惡的死亡之花！
“王兄！”姒扃發出一聲短促的驚呼，眼中血紅的決絕瞬間被驚駭取代，猛地就要從地上躍起衝過去攙扶！
“無……妨……”不降喘息著，用盡最後殘存的力量，胡亂地、幾乎是痙攣般地揮了揮手，阻止了姒扃的靠近。他艱難地、極其緩慢地抬起如同灌滿鉛汞般的沉重眼皮。視線已開始模糊，渙散。
他最後看了一眼。看向仍蜷縮在殿門陰影裡、眼神懵懂驚恐如同迷途羔羊的孔甲。
然後，目光轉向跪在身前冰冷地磚上、肩背挺直如同承載著一座山脈、雙目如火的姒扃。
明日……玄鳥殿……
這兩個念頭如同最後的回光，在他混亂的意識中閃過。
無邊無際的黑暗和冰冷的死意，如同玄鳥殿深處最沉重的帷幕，兜頭罩下，將他殘破的意識徹底吞噬。在徹底沉淪的剎那，耳邊似乎再次響起了九苑城崩塌時，那如同天崩地裂的、混雜著洪流咆哮、城牆解體轟鳴、士兵絕望慘叫……以及，朽草爛骨被萬丈泥流徹底沖毀碾碎的、令人靈魂顫慄的細微聲響……
吉時已至。
玄鳥殿，夏王朝最神聖、最威嚴、最宏闊的所在。四壁巍峨，由巨大的整塊青金石打磨砌築，其上鑲嵌著歷經數百年的古老玄鳥圖騰紋飾。十二根巨大得需要三人合抱的青銅柱撐起了高聳的穹頂，柱身盤繞著以失蠟法精鑄的螭龍紋，猙獰威嚴。穹頂正中，那由無數塊青銅板拼接、輔以硃砂填彩繪制的巨大玄鳥圖騰幾乎覆蓋了整個殿頂！它雙翼如垂天之雲，覆蓋寰宇，每一根翎羽都流轉著青銅的冷冽光華；銳利的神喙如鉤，向下俯視；最懾人的是那雙眼睛，以產自崑崙山深處的鴿血紅寶石鑲嵌而成，此刻在殿內無數幽暗獸油燈火的映照下，閃爍著妖異、威嚴、而又無比冷漠的光芒。它靜默地注視著下方，彷彿自禹王鑄九鼎定九州以來，便始終如此，看著夏王朝數百年的興衰榮辱、血與火的更迭。
沉重的、象徵著天地之門的巨大青銅殿門早已轟然洞開，卻無法驅散殿內凝滯如同鉛水般的沉重氛圍。空氣被無形地壓縮，帶著金屬的冷冽和香燭即將燃盡的焦糊氣息。空曠得足以容納數千甲士的大殿，此刻鴉雀無聲。黑壓壓的人群——代表著大夏王朝最高權力核心的卿士大夫、掌握著地方命脈的方國諸侯、各部族雄踞一方的強悍首領——肅立在冰冷的、光可鑑人的青銅地磚之上。他們按照地位高低、部族親疏，站成了凝固的方陣。每一張面孔，無論老邁還是威嚴，此刻都帶著前所未有的凝重、緊張、以及一絲難以壓抑的探究欲。他們的目光，如同無數條隱形的毒蛇，穿透瀰漫著松脂和香料氣味的空氣，越過巨大的空間，死死地刺向高臺之巔。
高臺之上，十二級象徵天地人三才四時十二律階的巨大青銅臺階之上，安放著那張巨大無比的青銅王座。整塊巨大的山銅澆鑄，通體玄黑，只在扶手和靠背處以近乎浮雕的高超技法鐫刻著饕餮、夔龍、應龍、玄鳥等最古老威嚴的神獸圖騰，猙獰的獸頭彷彿要掙脫束縛吞噬一切。然而此刻，這張曾象徵著無上權柄與赫赫武功的王座，更像是一座華麗而巨大的冰冷囚籠。
姒不降就端坐其上。
他穿著大夏最高等級的玄色十二章紋冕服——日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，十二種圖案以最精細的絲線和金線織就，象徵著至高權力與天授。頭上是沉重的十二旒玉藻冕冠，以純金為骨架，垂落十二條由玉珠、瑪瑙、綠松石串聯而成的旒，隨著他每一次微不可察的顫抖輕輕晃動，發出細微清脆的撞擊聲，如同死神無聲的節拍。玉珠遮蔽了他的大半臉龐，只露出一個緊繃的、毫無血色的下顎，以及抿成一條森然直線的薄唇。冕服寬大，卻無法掩蓋其下軀體的枯槁衰敗。更令人心悸的是，那冕服之下，依舊貼身穿著那件浸透了死亡氣息的赤葛甲衣！新舊陳腐的藥味、膿血散發的惡息、赤銅經年累月的鐵鏽氣、還有那深入骨髓的疲憊與死亡的混合氣息，如同實質的、令人作嘔的濁流，不斷地從他身上彌散開來，沉沉地壓在每一個人的心頭。
他必須挺直脊背！這是夏後姒不降最後的氣魄！即使每根骨頭都在摩擦呻吟，發出不堪重負的悲鳴！即使每一次微弱的呼吸都牽動著肋下那處早已腐爛化膿的箭創，帶來足以撕裂意志的、尖銳如箭簇旋轉的劇痛！他必須維持住這最後的、如同朽木外殼包裹的威嚴！因為臺下那無數道目光，正冰冷地、貪婪地、帶著審視意味地掃視著他，試圖從他衰敗的軀體上、從冕旒晃動的頻率中、從呼吸的艱難程度裡，窺探出這位統治了五十九年的鐵血雄主，究竟還剩下多少時日，還剩下多少掌控力！他，就是這權力的風暴眼！
在他的王座右側略下方的位置，姒扃肅身而立。同樣身著玄色深衣，但紋飾相對簡樸得多，僅在前襟和袖口以銀線勾勒出盤旋的玄鳥側影，腰束一條象徵地位尊榮的蟠螭紋玉帶。他身姿挺拔如安邑城外最蒼勁的古松，面容卻沉靜如水，波瀾不驚。目光低垂，專注地落在自己足尖前方約三寸之地那光滑如鏡的青銅地磚上，彷彿那上面有著世間最值得研究的奧秘，而對那至高王座，他沒有投去哪怕一絲一毫多餘的視線。然而，那緊抿成一條刀鋒般直線的薄唇，以及那按在腰間所懸玉具劍劍柄上、因極度用力剋制而指節微微發白、關節處甚至泛出青色的手，卻如實地洩露了他內心如地火岩漿般瘋狂湧動、足以焚燬山巒的熾熱激盪！
“嗚——嗡————！”
低沉的、彷彿來自洪荒巨獸喉嚨深處的銅角聲再次響徹雲霄！如同洪流拍岸，又似滾雷碾過天際，聲浪狂暴地撞擊著玄鳥殿高聳的殿頂和厚重的牆壁，震得整座殿宇似乎都在嗡嗡顫抖，樑柱上的塵埃簌簌如雨般落下。
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