所有人的呼吸都滯住了！目光如被鐵釘焊死在那條自粥湯地獄裡拔出的、依舊在冒著滾滾熱汽的詭異獸腿和湯那條無畏探入滾燙粟漿的手臂上！
葛國使者那張萬年不變的漠然臉孔，第一次如冰面般破裂！一絲真正的驚愕和難以置信從他眼底深處驟然迸出！
湯的手臂因為灼燙和巨大力量而微微顫抖著，但他攥住骨頭的手卻穩如磐石。他將那猙獰巨大的獸腿高高揚起，滾燙的粟米漿和焦糊的皮肉碎屑在空中滴落、甩出一道滾燙的軌跡！湯沾滿了粟漿的手臂肌肉賁張！
他猛地扭轉手腕！力量順著手臂猛烈爆發出來！沉重獸腿的骸骨發出一聲令人心悸的碎裂爆響！整條大腿骨被狂暴的力量硬生生折裂！
“拿好！”湯的嘶吼如同獸嗥！他手臂猛力揮出！
斷裂的、沾滿滾燙粟漿如同熔岩裹體的獸骸，如同一支被燒紅的攻城巨箭，帶著呼嘯的破空聲和刺鼻的焦糊血腥氣息，狠狠砸向葛國使者和他兩個護衛的方向！
冰冷的溪水流淌過腳踝，初秋的涼意已讓剛從汗水中透出的肌膚微微發緊。
湯蹲在溪邊一塊巨大的灰白色河石上，粗糙的手掌按著浸在清涼溪水裡的雙足。水流很急，沖刷著指縫間新添的草屑和暗黃色泥漿。剛才那塊青石地基深處掏出的巨大鵝卵石，稜角尖利異常，在湯幾次力竭揮鉞硬撼下才勉強鬆動根基，卻也在他掌根處劃開一道不深卻狹長的口子，此刻被冷冽的溪水一激，隱隱作痛，如同被無數細針同時扎刺。
“侯主，”伊尹的聲音在他身後響起，同樣也帶上了清亮的溪水氣息。伊尹比他慢一步清洗，正卷著褲腿站在淺灘邊緣，細密的水珠沿著他精赤小腿肌肉緊繃的線條滾落。他手裡並無慣常的長柄木勺，而是捧著一個剛從小馬奴手裡接過的粗陶罐子，罐裡裝著溫熱的清水。伊尹舀了一捧水，遞到湯的面前。
湯沒有回頭，身體紋絲不動，依舊俯身盯著自己浸在溪水裡泛著紅印的手掌傷口。他彷彿只是在對著眼前的急流說話：“夏王給的征伐權柄，夠重了。我爹老侯主在時……”湯停頓了一下，聲音低沉下去，“曾用它平了北狄幾個小部落的械鬥，殺了兩百青壯，罰了他們三千羊。這權柄上沾的血腥，難道還輕？”
湯的手指狠狠掐進掌根那道剛被石頭劃開的血痕裡！指尖摳緊皮肉翻開處的嫩肉，試圖用更尖銳清晰的痛感壓住心頭那股無聲燃燒的灼焰！溪水冰冷刺骨，卻無法熄滅那份被葛國使者“貢賜”之辱點起的焚心之火！
“沾血的權柄輕與重，”伊尹聲音依然平靜，如同溪流衝擊石塊時穩定的聲響，他遞水的動作沒有絲毫偏移，“端看持權柄者欲往何處使力。殺百人救百人，權柄輕如一葦。誅一人安天下，其重逾山嶽。”他頓了頓，在流水的喧囂中加重了字音，“葛伯，就是那塊擋在亳地西風口的頑石。留著它，西風——終將裹著夏都的火灰吹熄您的灶頭炊煙。”
一縷帶著土腥氣的風掠過河灘，吹動湯汗溼後背的衣衫。
“頑石？”湯的目光驟然抬起，不再盯著流血的手掌傷口，而是投向湍急奔流的中上游方向——那裡水流被巨大的岩石分隔、擠壓、激盪出白色的亂流和漩渦，發出更狂暴的怒吼。他緩緩從冰冷的溪水中站起身，那浸著溪水的雙足踏上冰涼的鵝卵石，腳底的涼意迅速沿著脊柱蔓延開。
湯的聲音彷彿也浸透了河水深層的冷冽：“石頭砸了根基，根基才深。石頭擋了水路，”他驀地抬手指向上游那幾處被巨大礁石卡死、水流被強行扭曲、撞擊翻騰的河段，“崩了它，河道才順！水往該去的地方流！”他話語最後帶上了利刃般切碎風聲的力量。夕陽沉向莽莽山原，在冰冷的水面投下扭曲而破碎的巨大倒影，像潑開的血痕。
風息穀。這是夾在商國亳地西緣與葛國東部獵場之間一道不起眼的狹窄縫隙。兩側是貧瘠的低矮土山丘，覆蓋著低矮稀疏的灌木，彷彿亙古以來便被風沙遺忘在這片開闊的荒灘戈壁邊緣。此刻，正午的烈日垂直炙烤著谷底貧瘠、裸露著大片紅褐巖骨的河床。乾枯的河床上，只有涓涓細流在卵石間無聲流淌，像大地肌膚上滲出的汗珠。河床靠近西側葛國一邊，聳立著一塊巨大的赭紅色裸岩，巖頂被人為平整修整過一些，形成了一個粗糙而原始的祭壇。
葛伯就站在祭壇最高處，他的腳下是那片令人望而作嘔的景象。
祭壇正中燃燒著一堆摻雜了香料枝葉的篝火，煙火繚繞。幾個神情麻木、赤著精瘦上半身的葛國司祭巫者，圍在火堆旁忙碌。他們面前擺放的不是牲畜，而是活人！兩個奴隸，一個乾瘦如同風乾的柴禾，另一個看起來尚在壯年但同樣精疲力竭，被葛國武士用繩索死死捆綁著跪在火堆前。他們眼中沒有了希望，只剩下一片空洞的灰暗，身體本能地抗拒著被拖向火焰的恐懼而簌簌發抖，發出壓抑絕望的嗚咽聲。
巫者們口中吟唱著古老而怪異的調子，帶著非人間的冰冷節奏。他們手中握著磨得鋒利、閃爍著暗光的青銅小刀，不是屠刀，更像是庖丁解牛的利刃。刀刃熟練而精準地割開奴隸腕上的皮肉，溫熱的血液帶著濃烈的鐵鏽腥氣噴濺出來，流淌進下方早已擺放好盛接人牲血液的青銅大盆中。然後，小刀轉而遊走於奴隸的腿部肌腱……動作殘忍而高效。每一次骨肉分離的悶響，都令人胃部翻江倒海！
祭壇下方，葛國的貴族和武士們圍繞著祭壇核心的殘忍儀式區域坐成了兩個鬆散的圓環。內圈貴族身下好歹鋪著獸皮墊子，外圈的武士則直接坐在塵土飛揚的地面上。每個人都沉默著，臉上卻籠罩著一種近乎陶醉的狂熱氣息。有人盯著那被不斷注入奴隸鮮血的青銅盆，裡面粘稠的血液已經積累了大半盆深。旁邊擺滿了從商湯送來的粟漿陶釜中舀出的煮肉！正是商國被迫接受的那些所謂“祭品”——那些早被風乾、燻烤發黑、骨頭被刻意掰斷留下鋒利骨茬的“牲畜殘肢”！此刻，這些散發著混合了血腥、焦糊與腐敗的怪異氣味的殘骸，正堆積在篝火附近的石板地上，與那不斷流淌的奴隸鮮血形成慘絕人寰的呼應！
幾個穿著葛國服色的奴隸僕役，被更粗野的武士驅策著。他們顫抖著從地上拾起一塊塊沾滿泥塵、斷裂處骨茬尖利的人牲殘肢，費力地投擲進那堆祭火中！火焰貪婪地舔舐著這些乾癟扭曲的“祭品”，發出噼啪的爆裂聲和更加刺鼻難聞的焦臭味。一部分殘肢被燒成黑炭，另一部分卻頑強地保持著形態，在高溫中緩緩捲曲變形……武士們又從青銅盆裡舀出濃稠滾燙、冒著怪異血泡的人血，直接傾倒或塗抹在那些新加入的、或乾癟或新鮮的“祭品”上！肉塊在烈火、銅盆底部的灼烤和人血的反覆澆淋下吱吱作響，混合著鮮血、油脂和皮肉的焦糊濃煙滾滾升騰，如同一道褻瀆了天地意志的汙穢煙柱！
沒有人說話。所有人如同在觀看一場偉大的神蹟，連呼吸都刻意放緩。只有篝火燃燒的噼啪聲、骨肉分離的悶響和利刃劃過皮肉的“嗤嗤”聲在凝滯的空氣中迴盪。偶爾有不慎澆淋過量的滾燙人血濺到某個圍坐者腳邊，他也只是不以為然地挪動一下。
葛伯站在祭壇最高點，俯瞰著這血腥而狂熱的景象，臉上沒有任何表情。只有他的目光偶爾掃過火中焦黑扭曲的“祭品”，如同欣賞自己領地中最得意、最強大的威權象徵。
一名傳信的親兵踩著祭壇邊緣乾硬的碎石，快步走到他身旁，儘量壓低聲音，但依舊帶著難以抑制的敬畏和激動：“伯主！西邊傳回確切訊息！夏王的使節儀仗已經渡過洛水！按他們的腳程……四日！不，三日半後定能抵達咱們葛邑！夏使此次攜禮極重，光是拉禮物的牛車就佔了道上……”
葛伯的眼神沒有絲毫波瀾。他緩緩舉起一隻手。
下方環繞祭壇的瘋狂場面為之一靜。
“再宰一個。”葛伯的嘴唇微微開合，聲音不高，卻清晰地穿透了火焰與血腥的氣息。他停頓了一下，目光冰冷地掃過篝火中那些已經被烤得炭黑、骨茬猙獰如鬼爪的“祭品”，“等夏使到了……用他們商湯送來的‘牲禮’，沾著我們葛國最忠勇俘虜的血油，”他的聲音陡然拔高，如同金屬刮擦過岩石表面，“點起最亮的天火！讓天神和夏王看看，我葛國，才是天朝西方永不墜落的第一雄關！”
轟！
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！噬吞底徹懼恐的覺察曾未都己自他連、的起升間瞬一和火怒天滔被次一第，深底眼的驚不瀾波是總雙那！曲扭、搐烈劇而怒憤和愕驚的致極因的上臉他！碎撕底徹被那剎的蛇如湧噴焰火、裂然轟基石下腳在面封冰的上臉在罩籠本原，點高最壇祭在站伯葛
！坡緩岩山瘠貧的人一無空彿彷刻此片那岸對指直鋒劍！劍長銅青的威權國葛徵象間腰出拔地猛他！毒怨的切一燬焚著含蘊，嚎的野死瀕同如吼嘶的啞沙！出生生裡牙從音聲的伯葛”！！湯——商“
。裡影的褐深在失消即隨，眨了眨睛眼的酷冷同如！反的逝而耀閃約間隙石、上壁巖面對有只，的他應回而然
。獄地間人的正真了變壇祭的神天。黑更高更得騰升柱煙的燒燃那。長瘋中眾民國葛在般草野如已慌恐。延蔓在仍焰火。束結未並混的壇祭
”！留不個一！殺！殺！基地亳的死該那他了掘！泥的狼喂剁我給侯商那把！去過衝！衝我給！側一另穀息風向“，形變啞嘶而力用度過為因音聲，哮咆們兵士和領將的竄般蠅蒼頭無同如方下著朝，力定冷冰的有慣了去失全完於終伯葛”！士武有所結集！結集“
