在庚丁繼位後的第一個春天，羌人的馬蹄便踏碎了南麓的安寧。
本該充滿生機的田野，如今升起的不是青苗，卻是劫掠者點燃村莊後扭曲的黑煙，如一條條猙獰的巨蟒，掙扎著爬向鉛灰色的天空。風中不再帶有泥土的腥甜，只剩下焦糊的木炭味、乾涸濃重的血腥氣息，以及一種更令人骨頭髮冷的東西——死寂。
庚丁坐在新制的安車之上，臉色比裹屍的麻布更加慘白。車子緩緩碾過戰場遺骸，車輪碾過之處，泥土吸飽了血液，發出一種粘稠的噗呲聲。碎裂的陶罐、斷裂的青銅矛戈、扯爛的粗麻布片在泥濘中半沉半浮，像是一片汙濁之海里畸形的島嶼。屍骸則散佈在車轍兩旁，或俯或仰，商人的麻衣染成了紫黑色，羌人的皮襖破開了大口子，露出裡面同樣支離破碎的內裡。幾隻通體漆黑的烏鴉盤旋低飛，鴉羽割裂空氣的聲音尖銳而急促，它們毫不畏人，停在殘肢斷臂上，猛力地啄食。腐肉被鳥喙撕裂的細微聲響，是這片地獄唯一的背景音。
庚丁胃裡劇烈翻湧著。“避開些！”他虛弱地命令車御，聲音破碎。御者抖動手中的韁繩，車子艱難地碾向一處相對乾淨的土埂。車軸呻吟著，傾斜的車身差點將他拋下來。車壁外側濺上的暗紅泥點迅速擴散暈開。
一個鬚髮凌亂的老將軍驅馬靠近，鐵青著臉指向遠處一座仍在冒煙的小鎮。那是王畿外圍的邑聚，他即位前曾以商王之子身份巡視過，邑人向他跪拜，獻上最好的黍酒。“子漁，”庚丁艱難地吐出老臣的名字，“城……還在麼？”
老臣子漁佈滿血絲的雙眼掃過瘡痍大地，沉重搖頭：“夷為平地了，大王。守邑甲士全部戰死……邑人，能逃的十不存一。”他的聲音乾澀撕裂，帶著壓抑的悲憤，“這路……本該再快三天！那幫管糧秣的蠢材……”拳頭握緊又鬆開，青筋在粗糙的手背上跳動。
庚丁疲憊地閉上眼，耳邊嗡嗡作響。耳邊彷彿迴響起羌人蠻橫的吼叫聲，夾雜著商人婦孺淒厲絕望的哭喊與房屋坍塌的轟然巨響。羌人騎術精絕，驍勇異常，從西邊的山地河谷中如鬼魅般撲來，燒殺擄掠如狂風過境，又迅疾地退入高嶺深澗。他們的速度實在太快，像草原上的狼群，而商王笨重的戰車部隊更像是試圖捕捉流沙的笨拙巨獸。一次次徒勞無功的追剿，換來的只是被拖垮的隊伍、焚燬的村落，還有邊境守軍眼中日益增長的驚惶疲憊。商軍那些以銅戈與牛皮大盾組成的穩固方陣，在羌人迅疾如風、神出鬼沒的騎射面前，笨拙得令人絕望。
“不能再這樣被動挨打了！”庚丁猛地睜開眼，視線如冰冷刀鋒刺向前方滾滾黑煙。他聲音雖輕，卻帶著不容置疑的銳利。青銅車輪輾壓過一處淺淺的泥坑，震得車輿微顫，他強忍著嘔吐的慾望挺直脊背，在血腥風中下令：“調我近衛虎賁！命‘戍’、‘何’五族即發精兵！擇要地築城，卡死羌人東出的咽喉！還有，傳訊旨方、羝方——那些羌人中的小股勢力？告訴他們，若肯為我前驅，金帛銅器，孤王絕不吝惜！若執迷不悟……”他眼中寒光一閃，“便蕩平其穴，使其雞犬不存！”
他不再看車窗外破碎的大地。車輪輾過一道深陷的車轍，將一截不知屬於何人的斷臂碾入泥濘深處。車輪轉動，他彷彿聽見自己胸膛裡某種破碎的聲音——軟弱與猶豫在鐵與火的冰冷中粉碎，一種新的東西在廢墟上悄然滋長：那是混雜著血腥的、不容置疑的王權意志。
戰鼓，低沉如大地腹部的雷鳴。
青銅澆鑄的鼓槌重重砸在蒙著厚實犀牛皮的鼓面上，震得人胸腔發悶。鼓聲順著黃土壘築的城牆蔓延下去，在下方開闊的山澗谷地中不斷迴盪、放大。庚丁全身披掛，肅立在城頭望樓之內。厚重的青銅胄壓著他的額頭，冰冷的邊緣緊貼著皮膚，護心鏡沉甸甸地壓在胸前甲片上，每一次呼吸都帶著金鐵摩擦的輕響。玄色的戰袍被風吹得緊貼身軀，其上巨大的玄鳥圖騰在風中展翅欲飛。
腳下，是洶湧的鐵流。
密密麻麻的商族兵士覆蓋了整片山谷，如一片沉默的赤銅汪洋。陽光下，如林的青銅戟矛閃爍著森然寒光，密如繁星的皮甲與獸骨護甲湧動，構成一片沉鬱而令人窒息的底色。高大的戰車如同漂浮在汪洋之上的青銅島嶼，御手緊握韁繩，兩翼護持的虎賁戰士手持重戟與盾牌，神情凝重如磐石。
在軍陣兩翼更遠的山塬之上，是如烏雲般盤桓的旨方與羝方騎兵。那些歸附的羌人，駕馭著健壯的矮種馬，裹著獸皮或粗麻布衫，手中握著角弓或簡陋的石斧骨矛。他們發出低沉的呼哨，馬匹焦躁地打著響鼻，塵土在蹄下瀰漫。這是一股混雜的力量，對羌人本族既有恐懼又有仇恨，為利或為勢驅趕至此，是庚丁借來的利齒，也是隨時可能噬主的猛獸。
庚丁的目光越過翻騰塵土和森然軍陣，釘向河谷的對岸。灰黃色的山岩之上，旌旗在風中狂舞。為首一面深黑大纛，旗面被刺骨的朔風撕扯，卻依然固執地卷展著上面以粗糙血紅色礦物繪出的神秘人面圖騰，眼窩處是兩個深陷、彷彿能噬人心魂的黑洞。那是羌方伯的戰旗。
旗幟下方的人群，像一群在亂石嶙峋的山間跳躍奔騰的山魈。他們沒有車，亦無甚嚴整陣勢，唯有機動與數量。羌人戰士們赤裸或僅裹著半身的獸皮，緊貼在馬背上，在山岩間靈活地騰挪穿行，宛如幽靈游弋於熟悉的家園之間。手中骨角所制的彎弓張合如呼吸，發出令人頭皮發麻的崩弦之聲。他們俯身策馬，嘶吼聲在峽谷中攪起狂暴的迴響，匯成一股無形的巨浪，衝擊著商軍的陣腳。聲音刺耳，似嘲笑，更似挑釁。
“嗷——嗬！嗷——嗬！”
“商王！泥胎！砸碎！”
戰鼓壓不住這桀驁的聲浪。河谷上空，禿鷲盤旋的圈子擴大了，它們被這殺戮前兆的氣息吸引著。
子漁的聲音從側面傳來，沙啞，帶著鐵器般的冷硬：“大王，羌方伯親自來了。他那面祖靈旗……是想借薩滿之力！”老將軍的手緊按在腰間的青銅長劍上，指節因過度用力而發白。他經歷過太多與羌人的廝殺，深知那深黑血紋圖騰旗飄到哪裡，必伴隨著詭異的風沙或驟然出現的毒蟲，讓戰局變得分外兇險。
庚丁沒有轉身，甚至沒有一絲表情的變化。護心鏡上冰冷的反光映著他緊繃的下頜線條。他緩緩舉起一隻套著青銅臂甲的手。風從他指縫間呼嘯而過，捲起幾粒乾燥的塵沙。
“擊鼓。”他開口，字句簡單，吐出的話語如寒鐵掉落在地，“五族戍軍為盾！車兵壓陣，正面前推！虎賁居中鋒矢！”
戰鼓猛地一變節奏，鼓點變得急促密集。五族部族的精兵隨著鼓點的催逼，如巨大的銅牆鐵壁般開始堅定、緩慢地向前移動，以厚盾構築屏障，一步步碾壓過乾涸的河床，將意圖襲擾的羌人遊騎箭矢不斷阻擋在外。
“令旨方、羝方——動！”庚丁的手猛地向兩側狠狠劈下，決絕如斬斷糾纏的亂麻，“從兩翼給我……狠狠插進去！”
他身後的令旗猛地揮動，兩面鮮豔的赤旗交叉斬開沉悶的戰場空氣。幾乎是旗落的同時，兩翼山塬上爆發出比方才羌人吶喊更為嘶啞兇暴的戰吼！旨方與羝方的騎兵群如同決堤的渾濁洪水，爭先恐後地沿著緩坡傾瀉而下，馬蹄聲匯成滾雷，踏碎了山壁的迴音。
羌人的陣線在一瞬間被這突如其來的猛擊攪亂了。正面的商軍主力如同巨獸般推進，兩翼的僕從軍像無數貪婪的鬣狗撲咬。混亂像是瘟疫在河谷中迅速蔓延。慘叫聲、金鐵撞擊聲、戰馬瀕死的悲鳴驟然拔高，蓋過了一切。
庚丁的瞳孔驟然收縮，聚焦在河谷對岸那一片因為中軍混亂而略顯騷動的高地上。那面深黑的祖靈旗，在激烈的戰場背景中異常醒目，卻又因護衛的疏離而顯出一絲脆弱的孤立。
“虎賁——射！”他喉嚨裡爆出短促的命令，聲音被風聲撕裂。一隊早已拉滿重弓的虎賁銳士在五族士兵高舉的盾牌縫隙中猛地跨步而出！弓弦在空氣中尖嘯炸裂！
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。生發未從彿彷告警的才剛，態狀的偶木塑泥尊那於歸重已似，瀾波無再，去下啞低音聲的他”。吉福問卜、祖先告祭王為當巫老……毫分聖損難然自，咒厲魂區區，歸所命天王大。了越僭……巫老“：順恭的無虛片一為固凝終最，西東的雜複其極種某著湧翻中眼的深幽。下垂微微竟，天指地僵般那前先像再不羽的冠高。子下僂佝微微，中吼呼的天震旁耳和目的人迫丁庚在匚匚
。聲無染洇，來開散彌地息聲無悄，水滴墨如而反，失消有沒但非，影的冷冰團那頭心，時顱頭骨的燒燃邊壇祭在些那過掠目。心掌陷深深甲指，攥地制控不卻手的下袖袍他，那剎一的轉而然。匚匚會理再不，哼冷的蔑輕極聲一出哼，微翼鼻丁庚
。網視著灼燒鐵烙的燙滾如猶，紅橙烈熾的跳曲扭是而，黑漆片一非並前眼。臭惡的腐和味煙焦的烈濃了滿充間鼻口，扎掙中沼泥的醒半夢半在他。髓骨了浸，冷冰重沉，腳手的他了住纏西東麼什有得覺丁庚
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。鳴悲滋滋的負重堪不出發，皮的他著烤炙浪熱。淚眼的綠腥下淌流般像蠟的死瀕像，化熔形變中溫高在禮銅青的放擺珍經曾，染薰煙黑滾滾被翠的潤溫階玉。煙輕縷縷作化間瞬紗窗，聲裂的剝畢出發欞窗的花雕。落剝、曲捲、黑焦下舐舌火在紋雲的金鍍，柱樑殿宮的悉了噬吞焰烈的天沖
。聲氣的嘶嘶般箱風的裂乾出只卻嚨，吼嘶聲放想他。刺攢尖針數無如銳尖楚痛。骼骨和的他著噬啃，出鑽又鑽地狂瘋正，蟲蛆白的麻麻著蠕近附口傷——出流有沒卻，下肋他刺深深劍短銅青柄一。幡經的敗破同如，褸襤得扯撕被深的麗華，斜歪冠王的他。己自他是那。泥汙和鮮的結凝了滿沾渾，晃心中海火在影的曲扭個一
”……王大？王大“
。急惶著帶，近及遠由音聲那
？漁子是還？侍是
。穿燒夢的烈熾那被已彿彷夜黑但，間時段一有尚亮天離距，白青的沉出已卻空天的外窗。沉沉寂死，不紋帳紗。惡的噬而人擇如爪舞牙張，影黑大巨的定不幻變下投上壁牆在，曳搖燈明長，暗昏線殿寢。皮的他著地重厚膩黏，蓆竹的涼冰下了浸水汗。出撈下水從被同如息的烈劇！眼開睜地猛他
”？醫巫傳要可……可“：子樣不得抖音聲，俯下階到步趨者侍
。音單的燙滾個一出迸裡嚨丁庚”！滾“
。上銅青的冷冰在撞，盪迴中寂死在息的重他餘只殿，下退惶倉侍
。峋嶙外格得顯條線的下，去下陷凹地顯明頰臉。態疲乏空著繞纏的濃下剩只今如，眸雙的亮明利銳經曾，影黑青的重深圈一著罩，陷深窩眼：影人個一出映，昔如亮得磨打面鏡。前鑑玉水的大巨到踱他。悸驚的留殘夢噩和躁焦的頭心了下稍稍，來上竄心腳著沿氣寒，上磚地石黑的平涼冰在踩，腳著赤他
！拳一出揮地驀他。越纏越，延蔓頭心在蔓藤的熱溼同如躁焦
！砰
