沉重的悶響。拳骨重重砸在堅硬的青銅鏡框上，劇痛立刻沿著神經炸開。冰冷的金屬表面留下幾道極淡的血痕，旋即又被他因激動而滲出滾燙汗水的掌心抹開，化成一片模糊而骯髒的印記。鏡中的倒影也隨之劇烈搖晃扭曲，連同那張衰敗的臉一同變形碎裂。
自從河谷那場血祭大典過後，彷彿有一隻看不見的惡獸，開始日夜不斷地吸吮他的精血。起初是整夜無法成眠，輾轉反側，睜著眼枯看至天明。隨後是短暫的、被熾熱和溼冷交替折磨的驚悸小睡，很快噩夢便接踵而至，每一個都浸潤著焦灼的火海與鑽心的惡痛。白日里，莫名的燥熱便如影隨形，從骨髓深處升騰而起，裹挾全身。而每一次短暫的降熱之後，又是徹骨的寒意如毒蛇般纏繞而上，啃噬著他的意志。御醫們換了一批又一批，進獻的湯藥苦澀難聞，服下時如吞炭火灼喉，卻連半點波瀾都激不起。宮廷的膳食官戰戰兢兢，貢上最珍貴的餚饌，可每嘗一口，胃中就一陣翻江倒海，忍不住盡數嘔出，只留下滿口的腥酸苦楚，如同咀嚼著生鐵。
那場盛大的勝利，那些獻祭上空的濃煙與歡呼，彷彿成了一道分水嶺。山的那邊是強健銳利的君王，山這邊，是一個被困在衰朽軀殼裡的囚徒。
他凝視著鏡中那個陌生的、憔悴的魂靈。鏡框青銅冰冷的觸感順著手臂一路蔓延，讓昏沉的頭腦有片刻的清明。一個念頭，幽暗冰冷，在短暫的清醒中異常清晰地浮現出來——
大祭司匚匚那張塗滿厚彩、如同面具的臉，以及他那如同蛇信吐露的低語：“……其母……通冥之眼……血咒……”
心臟像是被一隻無形的手猝然攥緊。那血祭廣場上衝霄的呼吼還在耳邊，而匚匚的聲音，卻像冰冷的毒液緩緩滲入。
庚丁的手緩緩離開冰涼的青銅鏡框，指尖在光滑的水玉鑑面上拂過，指腹沾染上些微的汗液和那極其微小的血沫混合物。他盯著鏡中那雙深陷的、佈滿血絲的眼睛。
“傳……大祭司匚匚。”聲音乾澀，帶著自己都未察覺的沙啞和一絲……遲來的驚悸？
侍奉在門外的內監發出一聲短促的抽氣，隨即傳來跌跌撞撞、幾乎連滾帶爬遠去的腳步聲。
庚丁背對著殿門。窗外，夏末黃昏殘留的光線已極其稀薄，只在天際留下極窄的一線暗紅，旋即被洶湧的鉛灰色濃雲吞沒。殿內角落巨大的青銅燈樹已然點燃，粗如兒臂的火炬吞吐著跳動的光芒，將空間割裂成無數搖晃的光影區塊。光影交錯的深處，高大的銅鼎散發著幽冷的青綠光澤，其上神秘的饕餮、夔龍紋路在火光中彷彿活了過來，凸起的目珠幽深冷漠地注視著殿心。
他沒有回頭，聽著那腳步聲由遠及近，帶著特有的拖沓和沉重，袍袖摩擦在冰冷石地上的窸窣聲若有若無，彷彿幽魂在陰影中潛行。空氣中開始瀰漫開那股熟悉的、混雜了焚燒的骨角粉末與苦澀草藥的味道，這原本莊嚴肅穆的巫者之氣，此刻卻讓他胃囊深處泛起一陣陣惡寒。
腳步聲停在階下，一片令人窒息的死寂。
“大王？” 匚匚的聲音打破了沉寂，依舊是那種低啞得如同岩石摩擦的腔調。但庚丁聽得真切，那話音深處似乎有一絲極其隱晦、難以名狀的氣息，是……瞭然？還是一絲預料之中的疲憊？
“匚匚。”庚丁沒有轉身，聲音在空曠冰冷的宮殿裡撞壁迴響，“孤王近日……夜不能寐，食如嚼蠟。每每夢魘纏身，如墮火窟冰淵。”他停住了，似乎接下來的詞語太過沉重，需要積蓄力量才能吐出。“你……當日所言，那……羌方伯之母的詛咒……難道當真？”
背後傳來一聲極輕的、彷彿只是衣料摩擦的嘆息。“大王聖體違和，老巫……心如火焚。連日卜筮龜甲獸骨，裂紋交錯……皆為大凶之兆。”匚匚的聲音如同從一口深不見底的枯井中傳上來，帶著迴音，“其怨毒借祖山之力，聚風沙之穢，已結成陰厲之煞，盤踞於王氣周遭，蝕骨侵髓……”他頓了頓，彷彿那些描繪的景象也讓他心悸，“老巫斗膽，觀大王近況，怕是……”
後面的話沒有說出，但言下之意如冰錐刺心。庚丁猛地轉過身！
數月未曾細看，匚匚那張臉在跳動的火光下更是詭異難言。厚重的油彩似乎更深了，溝壑縱橫的皺紋被色彩填滿，如同泥地上刻出的符咒。唯有那雙眼睛穿透了這層偽裝，瞳孔深處像是凝聚著兩團幽幽的黑火，在昏暗中無聲燃燒。那眼神並非悲憫或焦急，反而是一種近乎冷酷的專注，死死釘在庚丁臉上，像在丈量他殘餘的生命力。
“可有解法？”庚丁的聲音像是從齒縫間擠出來的，帶著一絲被刻意壓制的顫抖。那雙銳利依舊卻疲態深重的眼中，再也找不出當日在血祭臺上睥睨四海的無懼。
匚匚高冠上裝飾的銅片與羽毛在殿內氣流中微微顫動，發出細碎的、如同蟲蟻爬行的輕響。他並未立刻回答，反而緩慢而沉重地抬起雙手，兩隻枯瘦的手掌在胸前緩緩合攏，骨節因用力而發白。他口中開始低聲吟誦古老的咒詞，音節詭秘悠長，如同山澗中盤繞的毒蛇吐信。這咒語似乎並非對庚丁發問的回應，更像一種與冥冥之力的溝通，在宮殿的沉寂中掀起一股無形的漣漪。跳動的燭火隨著咒詞吟誦的節奏開始不安穩地搖曳、明滅不定，將壁上的巨大影子攪動得更加狂亂怪異。
那令人牙酸的唸誦聲終於停止。匚匚合攏的雙手緩緩分開，如同揭開幕布。他那雙深潭般的眼睛抬起來，直刺庚丁——不再是疑問，而是一種冰冷的、不容置疑的肯定：“有。唯有……以彼之道，還施彼身！”
庚丁的瞳孔驟然縮緊：“說清楚！”
“王宮東苑，有一株三百年雷擊桃木。”匚匚的聲音乾澀卻斬釘截鐵，“取其心材三寸見方！九名生於陰年陰月陰日的童女之發，須在月望之夜於玄泉中濯洗百日！再佐以崑崙玉粉、極北冰髓……刻……刻……”他的語速猛然加快，帶著一絲罕有的急切，“刻上王敕咒文！煉四十九日夜，成‘刑神’人偶！”話至此處，如同耗盡氣力，聲音陡然低落，“最終……以大王心頭精血點其七竅，再奉入宗廟最深處……”
“心頭精血？！”庚丁失聲道，聲音帶著不易察覺的震顫。
匚匚的眼中掠過一絲冰冷的、微不可察的波紋，快得如同一尾滑過深淵的魚。“不錯，”他點頭，語氣重新歸於那種不容置喙的虔誠，“若此血不真，則偶不成！煞氣反噬，必成大禍，絕非區區噩夢可比……大王，此乃驅除巫蠱大害的唯一通途。老巫拼盡全身巫力，亦只能引導此路……”他垂下眼瞼，遮住了眸中閃過的微光。
殿內死寂一片。只有燈樹上的火焰噼啪一聲輕響，爆開一朵小小的焰花。庚丁臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，眼中血絲瞬間又增深了幾重。那冰與火交替的折磨感又湧了上來，沿著脊柱向上蔓延，深入大腦。他死死盯著匚匚。老巫垂著頭，高聳的祭冠在他臉上投下大片陰影，濃彩覆蓋的皺紋裡看不出一絲情緒波動，唯有那份凜然的“沉重職責”之意清晰地傳遞過來，如磐石壓頂。
許久，庚丁喉結艱澀地滾動了一下。他轉過身，重新面向那扇正對著即將徹底沉入黑暗的天際的窗子，沙啞地命令道：“所需之物……孤……允了。速去辦！刻咒文時……”他頓了頓，指節在冰冷的青銅窗欞上捏得死白，“用孤王當年……用於詛咒羌方伯的字句！”
宗廟厚重的銅門被合力推開，發出悠長而沉悶的嘎吱聲。殿外的景象瞬間被切斷，只餘下殿內深沉、粘稠、幾乎令人窒息的氣息，撲面而來的是濃烈到近乎凝固的檀香和更久遠的、彷彿已滲入每一寸樑柱磚石中的陳年蠟火氣味。
幽深的前殿長明燈如豆的光芒昏黃搖曳，只能照亮巴掌大的一小片地方。在光與影的邊界，無數年代久遠的祖靈牌位層層疊疊，在微弱的光線下呈現出模糊而龐大的黑色輪廓，如同山巒般沉默地屹立在幽暗深處。上面硃砂書寫的文字大半已經剝蝕褪色，在昏暗的光線下無法辨認，卻又似乎每一雙無形的眼睛都從黑暗的角落裡投射出來，冷冷注視著闖入聖地的後輩。
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！一在釘死死，發散凌穿，起抬中塵煙的紛在，睛眼雙那有唯。紙油的碎被張一像，糊模塵灰被彩油重濃的上臉。上臉在覆地乾枯，過燎焰火被同如髮頭的散，半一了裂碎冠高的上頭他。地在跪半己自著撐支，柱石龍蟠的半大黑燻被一邊旁住摳死死手的瘦枯隻一他。下倒全完未並匚匚司祭大
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。元字的碎破個幾著存殘只，文咒的整完是再不！晰清而獰猙條線的留殘，上片殘的化炭黑焦得燒灼電雷被緣邊幾在
！角鉤的尾收和式方刀下的特獨種那，構結劃筆的缺殘個幾寥寥那
！甜一地猛嚨！裂凍顱頭的他將要乎幾！蓋靈天衝直，來開裂炸椎脊的丁庚著沿間瞬意寒的骨刺加更電閃才方比一
！——哇
。章圖暗的氣腥著帶、的散擴速迅片一開洇，上襟前袍王的冷冰他在落濺地燙滾點！出而噴狂中口丁庚從鮮的稠粘紅暗口大一
！文巫的人羌是不那
！地之穆肅的靈神先祖代歷朝商著奉供片這了在釘，前面己自他了在釘，刺倒的毒淬像卻今如！深憶記的他在刻都，點鉤筆一每，折轉個一每！文符的上帛巫咒詛於刻銘篆王用自親，前伯方羌討征在年當——丁庚——他是那
！他了穿冷冰的底徹、的大巨種一！悸驚！謬荒
。暗黑的際無邊無片一融終最，曲扭，晃搖裡野視在，糊模遠遙得變都切一……孔面急惶的來前上衝漁子，師巫的起爬著扎掙，呼驚的士甲圍周。住不撐支也再，骨筋有所了去同如
：空虛遠遙自來是還，的位溢中口己自是知不，起響畔耳他在味腥的重濃著帶，聲笑啞嘶的住扼被嚨彿彷、的續續斷斷個一，前之夢噩的焰烈著燒燃、的悉個那陷底徹識意在
”……品祭的大最……啊品祭……品祭……呵呵“
