兩名全身覆甲、神情肅殺如同鐵鑄的越國精銳甲士，如同從陰影中悄然滑出，每一步都踏得地面微顫。他們合力抬著一個沉重的、覆蓋著玄色厚麻布的長條形硬木匣，步履沉穩如山嶽移動，踏上殿階前的明堂中心。將木匣置放於那些華麗貢品之前數步之地，如同擱下一具棺槨。兩人隨即躬身退下，垂手肅立，如同兩尊鐵碑。
殿內氣氛驟然繃緊，如同拉滿的弓弦。
文種上前一步，立於匣前，右手猛地抓住覆蓋其上的玄色厚布！沒有絲毫猶豫，“唰”的一聲！
一道寒光瞬間刺破了殿內昏暗的光線！
一柄長劍赫然呈現於匣中！劍身修長如古松枝幹，雖被精心擦拭過，但在微弱天光的映照下，依舊可以看到劍脊、劍刃上無數細微的、交錯的劃痕，以及更深處的、彷彿滲入金屬肌理的凝固暗褐色印漬——那是擦不盡、抹不掉、歲月無法徹底掩埋的血色！劍格處鑲嵌的象徵尊貴祥瑞的綠松石已脫落大半，只留下醜陋的孔洞。繁複劍柄上纏繞的金絲也已磨損崩斷，露出暗淡的木芯。然而，劍身靠近青銅護手處，兩個古老的、以錯金工藝鑲嵌的鳥篆銘文——
“姑蘇”。
這兩個字，筆劃遒勁猙獰，如同兩隻被釘死於此的金色猛禽。它們在明堂那片死寂的昏暗中，幽幽地反射出冰冷、獰厲、足以凍結靈魂的光芒！
“嗡——”
一股無形的衝擊波席捲了整個殿堂！階下侍立的幾位周室重臣，那位身形佝僂的老司徒，旁邊掌管祭祀的太祝，還有幾位名位尊崇卻早已失勢的宗室老者，他們的身體如同被雷電擊中般猛地一震！渾濁的老眼驟然瞪得滾圓，瞳孔深處瞬間爆發出難以置信的驚駭和深入骨髓的恐懼！那目光死死地盯在匣中那柄劍上，如同看見了地獄之門洞開！老司徒枯槁的、佈滿老年斑的雙手不受控制地劇烈顫抖起來，深陷的眼窩死死盯著那兩個字，嘴唇無聲地翕動著，喉結上下滾動，卻彷彿有千斤巨石壓住了胸腔氣管，只能發出“嗬…嗬…”的、瀕死般的倒氣聲。就連那幾位看似昏聵的宗室老者，臉上的肌肉也在不受控制地抽搐。一股濃烈的、冰冷刺骨的、混雜著腥甜血氣、銅鐵鏽蝕與亡國怨念的亡國氣息，彷彿隨著這柄兇器的現身，猛地從這狹長的木匣中、從那兩個金字“姑蘇”間噴薄而出，瞬間席捲、瀰漫了整個殿堂的每一處空間，壓倒了殘存的香灰味，壓倒了貢品的清香，壓倒了所有生者微弱的呼吸！
死寂。
令人心臟凍結、血液倒流的死寂籠罩著周天子明堂。時間彷彿在“姑蘇”二字幽光大盛的瞬間凝固。唯有高高階坐於九重玉階之上的姬仁冕旒垂珠輕微晃動發出的、微不可聞的“窸窣”聲，如細碎冰稜相撞。
姬仁的身形在王座中依舊端坐如山嶽，紋絲未動。然而，在那密不透風的珠玉簾幕之後，當“姑蘇”二字如同兩道帶血的詛咒刺入他眼簾的剎那，他的瞳孔驟然收縮至針尖般大小！一股比祖廟偏殿中青銅爵的寒意更甚千倍的冰流，如同九幽玄冰所化的無形尖錐，瞬間鑿穿了他的脊柱，直衝天靈蓋！他搭在黑玉王座扶手上的手指，不受控制地猛地向內收攏！指尖深深陷入冰冷、堅硬、早已失去所有溫潤感的木質紋理之中！他能清晰地感覺到，自己體內那僅存的、早已稀薄得如同朝霧、幾乎要消散殆盡的“天子之血”，在這柄象徵著弒君奪國、王權傾覆、舊秩序徹底破碎的兇器面前，正無可挽回地加速冷卻、冰凝、凝固，最終化為支撐這沉重王座最後尊嚴的一捧塵泥。吳國雄霸東南，夫差曾染指九州，如今竟落得佩劍獻於王庭的下場！那麼周室呢……
這柄靜靜躺在匣中的“姑蘇”劍，無聲無言，但其上幽冷的寒芒，卻已將這空曠明堂映照得如同千年古墓。
“吳……”不知過了多久，彷彿經過了一個世紀的煎熬，姬仁的聲音才從珠玉簾幕後飄蕩下來，比之前更加低沉暗啞，亦更加空洞遙遠，彷彿不是出自血肉之軀，而是來自九重階後那座黼扆上冰冷的星辰圖紋，“不道……悖天……逆倫……自、絕、於、天！”他一字一頓，每一個字都像是在磨牙床中艱難擠出，“越王……執干鏚……代天行罰……護佑周禮……甚…善。”他彷彿被無形的力量扼住了喉嚨，聲音帶著強自壓抑的窒息感。那“代天行罰”四個字，像滾燙的烙鐵燙過舌尖。他不得不停頓，如同溺水之人短暫地浮出水面吸一口氣，袍袖下的雙手攥緊到指骨泛白，“賜……胙肉。”
“賜——胙——肉——！！”
階旁早已面色慘白、如同槁木的內監總管，像是終於接到了救命的指令，用盡全身氣力，幾乎是聲嘶力竭地拉長了尖細到扭曲的嗓音，將這聲宣告艱難地送出了壓抑得令人瘋狂的殿堂。這聲音在空曠的高壁間碰撞迴響，刺耳得如同裂帛。
沉重的殿門被兩名高大內侍從外側緩緩推開了一道寬闊的縫隙。一道帶著涼意的、灰白的天光短暫地湧入，如同利劍劈開了殿堂的幽暗，隨即又被急速合攏的門扉再次無情地切斷，留下殿內光影更加迷離混亂的重重陰影。
氣氛更加凝重，如同鉛灌。
殿外傳來緩慢、沉重、一步一頓的腳步聲。兩名身著紫絳色玄端祭服、頭戴高高鵲尾冠的太祝，神情肅穆凝重到了極致，眼神空洞地望向前方，彷彿在進行著一場通往幽冥的儀典。他們雙手高擎著一個巨大的、覆蓋著明黃色錦袱的朱漆木盤，步履沉重如山，每一步都踏得殿中氣氛壓抑一分。木盤之上，錦袱包裹下的物品輪廓方正，透著說不出的沉重和古老肅殺。
終於，朱漆木盤被極其謹慎、極其莊重地放置在文種面前三步之遙的地上。一名太祝深吸一口氣，那吸氣聲在死寂中異常刺耳，他伸出因緊張而微微顫抖的手，如同揭開神諭的最後封印，極其緩慢地揭開了覆蓋其上的明黃錦袱。
胙肉！
一塊碩大無朋、方正敦厚、呈現出一種祭祀後特有的、深沉到近乎褐暗的醬紅色的巨大熟肉，赫然顯露於天地之間！肉塊表面凝結著一層冷冽的、如同冬日湖面初凍的、泛著渾濁死白色的油脂凝霜。沒有一絲熱氣升騰，只有一股極其濃郁、極其霸道、混合著蒿草、艾蕭焚燒後的祭祀香料氣息，以及肉類在冰冷環境中長久放置所產生的、微帶腥羶的寒膩之氣，猛地蒸騰而起！這股氣息濃郁、冰冷、古老，如同打開了一座千年古墓的棺槨，瞬間充斥了整個明堂大殿！它霸道地壓過了越國貢品殘留的稻香果甜，壓過了殿內原本的陳腐灰塵味，甚至短暫地蓋過了那柄“姑蘇”劍散發出的血腥鐵鏽！它宣告著無上的恩寵，也昭示著古老的血食之律，更帶著一種不容置疑的、從歲月長河中跋涉而來的腐朽重量。
這塊來自周室宗廟深處、那尊早已蒙塵、香火稀薄的三足大鼎的祭肉，它象徵著周天子與祖先神靈的神聖契約，象徵著對諸侯無上恩寵的“分甘同味”。然而此刻，這冰冷、僵硬、如同沉沒水底巨石的胙肉，更像一塊從古老祭臺上切割下來的、早已被歲月風乾抽盡了所有活氣、徒留冰冷軀殼的——“權柄”化石。
文種的目光，如同最精準的尺子，一寸寸丈量過這塊散發著冰冷、古老、腐朽氣息的巨大胙肉。他清晰地看到肉塊邊緣因冷卻收縮形成的僵硬褶皺，看到那層凝脂凍霜上微小的裂痕，更看到那暗紅肉質上毫無生氣的、如同岩石般的紋路。他第三次深深俯首，額頭用力觸碰堅硬冰冷的地面，發出清晰而恭敬的叩擊聲：
“外臣文種，代吾王勾踐，叩謝天子厚賜天胙！天恩浩蕩，永誌不忘！”
姬仁的目光，透過冕旒垂落的珠玉縫隙，越過階下深深叩拜的文種，越過那些光鮮的貢品，最終凝固在那塊巨大的、死氣沉沉的胙肉之上。他的視線，彷彿穿透了那層渾濁的油脂凝霜，看到了胙肉深處更冰冷、更堅硬、更無望的核心。他極其緩慢地，將右手從寬大的袍袖中伸出。
那動作彷彿牽動著無形的、用整座山嶽錘鍊而成的鎖鏈。
侍立在王座旁、面白無鬚、同樣神情緊繃如弦的內史官（掌管冊命文書），立刻如同被無形的絲線牽動，趨步上前。他雙手高擎著一個沉重的紫檀木函，木質本身已顯暗沉，雕工粗簡，函蓋緊閉，如同一尊沉睡棺槨的微縮模型。
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。降沉地聲無中柱在埃塵有唯，裡堂殿的寂死、深幽、曠空
。聲搏的比無晰清卻弱微……下一又、下一出發，下蓋掩服冕大巨在，臟心的跳舊依中冷寒的骨徹與靜寂的邊無在顆那，之腔他有唯
……咚…咚…咚
。湖冰墜木枯同如得空，音聲那
