齊國都城臨淄，庚辰年深秋。空氣帶著濃重的土腥味，未化盡的雨跡在宮闕相連的朱牆間盤踞成一塊塊不祥的深色陰影。重簷獸吻如巨大的怪獸，沉默地伏望天際層疊的鉛雲。秋風吹過空曠的宮庭甬道，嗚咽聲時斷時續，捲起幾片枯乾的梧桐葉子，在光滑如鏡的青石地磚上打著詭異的旋兒。
公孫蠆病重的訊息如同這蕭瑟的秋風，無聲無息地滲透了臨淄的每一寸角落。
正殿深處，青銅獸首香爐中溢位的煙氣繚繞不絕，卻被那股若有若無的腐朽氣息緊緊裹纏。錦帷之內，公孫蠆躺在厚厚的褥墊上，身量似薄紙一張被疾病無情地抽空，枯槁乾裂的唇費力地翕動，艱難喘息間帶著刺耳如同刮蹭朽木的聲響。每一次喘息聲在巨大空曠的寢殿裡都放大清晰得令人心驚肉跳。他黯淡的目光越過侍立床側的國君景公，緊緊盯在跪坐在稍遠些位置的獨子高強臉上。
國君景公面色黯淡憔悴，眉頭緊鎖，雙鬢似乎就在幾日內染滿了灰霜。他伸出手，在即將觸控到公孫蠆皮包骨頭的肩頭時卻又凝滯在半空。床側跪坐的另一位年輕卿士欒施——公孫灶之子，數月前剛剛承襲了其父的上卿之位，此刻亦是目光低垂，臉龐繃得沒有一絲表情的波瀾，如同冬日凍結的河面。高強，公孫蠆的長子，身軀挺直如松，年輕的面容上找不出一絲屬於他年紀該有的茫然，只有一片極凝重、極沉肅的平靜，彷彿早已將父親枯槁的容顏和他微弱卻拼盡全力的喘息深深印刻在了自己年輕的骨血裡，已不必再流露外在的悲愴。兩人皆沉默如雕塑，巨大的宮室內僅充斥著公孫蠆殘存最後氣力的粗濁吸氣聲與撥出氣息時拉長的呻吟，似沉重的巨磨碾過每個人繃緊的心絃。
一豆搖曳的燈焰在角落案几上驟然爆起一個刺目的燈花，瞬間的明亮刺破了滿室濃重的陰影。恰在此刻，公孫蠆那渾濁的眼中猛地爆發出最後一點駭人的光亮，他拼盡殘存的全部力氣猛地伸出枯枝般的手爪，指向床榻前的兩個年輕人，指向那無邊幽深的前路，喉嚨深處發出一陣令人毛骨悚然的“咯咯”聲，隨後手臂驟然僵直墜落，砸在錦褥上發出悶響。濁氣隨之斷絕。
短暫的、令人窒息的死寂，足以令人心臟麻痺。緊接著，高挺挺的身子劇烈搖晃了一下，額頭重重磕在冰冷堅硬的地磚上，沉悶的撞擊聲響徹寂靜的宮殿，隨後，那竭力壓抑的低沉悲鳴才如同受傷幼獸般從胸腔深處擠壓出來。一直沉默的欒施猛地抬起了頭，眼眶瞬間充血的殷紅，他幾乎是撲著爬行過去，動作激烈得帶起了風，不顧一切地重重握住了高強正不斷撞擊地面的那隻手腕，緊緊箍住，那力道剛猛得幾乎要捏碎對方的骨頭。
“伯淵！”他聲音嘶啞至極，如同砂礫在鐵器上摩擦，從喉間撕裂出來。高強掙扎，手臂在欒施的鉗制下劇烈抖動，卻無法掙脫這灌注了全部力量的一握。欒施死死攥住高強的臂膀，毫不容情將他挺直拉拽起來，迫使他重新挺直那瀕臨崩潰的背脊，一雙通紅的怒目逼視著高強絕望空洞的臉：“你看著我！聽我說！看著我！”他的聲音低沉卻充滿雷霆般的力道，如同敲擊青銅般鏗鏘震動，“泰山崩於此，我們也要挺直脊樑立於天地間！高家，欒家，還在你我肩上！”
高強急促喘息著，牙齒死死咬住自己嘴唇直到淌出了血線，順著蒼白的下巴蜿蜒而下。然而那雙原本空洞如死水的眼睛在欒施灼灼如火的逼視下，終究是一點一滴重新聚攏，燃燒起一種混雜著極致痛苦與刻骨決意的深沉的暗光。他不發一言，僅僅重重地點了一下頭，那份沉重與堅毅盡在不言之中。隨即又深深躬身，向塌上父親已無生息的遺骸叩首，額上帶著剛才撞出的清晰淤青紅印。
整個過程中，身著一身象徵地位的朱紫深衣，被內侍小心翼翼簇擁在旁的田桓子田無宇，始終立於稍顯昏暗的殿角陰影裡。他臉上的神情，與其說是凝重哀悼，不如說是一種異乎尋常、難以言表的凝固，彷彿一尊被驟然投入寒冰的水迅速凍結成型的蠟像，五官凝固在一種介於震驚和某種奇異醒悟之間。他深不見底的雙眼如同兩口幽潭，波瀾不驚地映照出前方榻上的枯槁軀體，和緊緊相靠、扶持立起、仿若一體同心的那兩個年輕背影——高強與欒施挺立的脊樑。
他攏在寬袍大袖中的手不易察覺地動了一動，似乎在無意識地摩挲著光滑冰冷的玉質袖緣。那指尖接觸著微涼玉器的細微動作在這死寂籠罩的大殿裡，無聲無息地持續著，如同一條靜水深流下伺機而動、吐著信子的蛇。
臨淄初雪落下的第一日，肅穆莊嚴的齊國太廟在凜冽的寒風中靜穆矗立。
鼎立於寬闊庭院中央的祭壇已被提前點燃，巨大的火堆熊熊燃燒，粗壯的松木在烈焰中發出噼啪爆裂的悲鳴聲，沖天熾熱的火舌肆無忌憚地舔舐著陰沉低垂的鉛灰色天幕。焦灼熾烈的氣息混合著濃重的松香煙氣，瀰漫在寒冽的空氣裡。巨大的青銅方鼎、排列成行的簋與敦，早已陳列就位，沉默而沉重地壓在祭壇前方，上面供奉著祭天的三牲犧牲，赤紅豔麗的鮮血沿著冰冷的青銅器皿邊緣緩慢滴淌。
沉重的禮樂之聲驟然響起，蒼涼而古遠，青銅編鐘雄渾深沉的“嗡”鳴在凜冽的空氣中撞擊迴盪，竹磬清越冰冷的敲擊穿鑿其上。數重錦幡在風中劇烈地抖動著，發出連續不斷的颯颯聲響。
祭壇前方最核心的位置上，身姿挺拔而面容肅穆的高強和欒施並肩而立，他們的身影在跳動的火焰映照下被拉長、扭曲，投在巨大的柱廊陰影深處。兩人皆身著莊嚴肅穆的玄端大禮服，頭戴加冠冕旒，垂玉珠十二旒在臉龐前輕輕搖晃，遮蔽住大半表情，只餘下緊繃的下頜線條。他們遵照著禮官的洪亮唱贊與古老儀軌，步履沉穩地同步前趨，精準無差地同步跪拜，頭顱叩在冰冷刺骨、尚存薄雪的磚石之上。當他們同時高高揚起手中盛滿秬鬯美酒的玉爵時，手腕懸停的高度、傾倒美酒的姿態，恍若映象相照，流暢而莊嚴地灑入那吞噬一切的火焰核心。
火焰被濃稠的醇酒澆入，瞬間轟然暴烈，捲起數尺火浪直撲人臉，燎燒出灼熱滾燙的氣息。火光搖曳明滅不定地映在欒施的側臉上，他眼簾微垂，神情被搖曳的火光勾勒得明暗不定。他身旁的高強目不斜視，年輕的瞳孔裡倒映著劇烈跳躍的火焰——那光焰如同流淌滾燙的赤銅。
太廟深處重重帷幕陰影之下，田無宇垂手而立，眼神深幽如同古井幽潭，沉靜得無一絲波紋。然而就在高強與欒施並肩高舉玉爵、傾盡美酒那宛如同步刻度的莊嚴瞬間，他左側的嘴角忽地抽動一下。那幅度極小，稍縱即逝，只牽動起嘴角邊一條極細微卻無比鋒利的紋路，如同被刀鋒銳利劃過冰面留下的印記，轉瞬復又歸於水一般的平靜。
厚重莊嚴的禮樂正行進到高潮，編鐘轟鳴，磬音清越穿透。就在這時，祭壇側面供樂師執掌的、用以指揮節奏的巨大建鼓旁，意外陡生！
那支撐巨大鼓身的厚重實木底座突然在震響的樂章之中毫無徵兆地發出刺耳驚心的撕裂聲！木質纖維不堪重負的哀嚎炸響，伴隨著轟隆一聲可怕的巨響——支撐大鼓的底座猛然向一側徹底坍塌！矗立其上的沉重建鼓瞬間失去平衡，如同山傾一般朝著下面正在躬身擊磬的樂師頭頂直直轟然砸落！
驚呼之聲只在人們來得及發出之前，離建鼓最近的欒施身影已然如同被強弓驟然射出的利矢！在所有人尚未反應的瞬間，他足下爆發出驚人的力量，身側的高強也如光影分身般做出了幾乎相同的動作！兩人完全沒有絲毫語言交流，卻在巨鼓傾覆的轟鳴聲中同時閃電般直撲過去！
高強如豹撲噬，在粗重建鼓徹底砸落的千鈞一髮之際，用單薄卻如鋼鐵般有力的肩背猛地頂住沉重的鼓架下方，硬生生遲滯了那下墜的萬鈞勢頭！鼓架轟然壓著他單薄的身軀向下墜落，那瞬間的衝力幾乎要將高強碾倒在地。而幾乎是毫釐之差，欒施的身影化作一道玄色閃電疾衝而至，在鼓架徹底砸實之前，他那鐵鉗般的手已死死抓住鼓架另一端的邊緣，爆發出低沉撼人的怒吼，全身虯結的力量完全爆發，硬生生將大半傾倒的重量猛然掀翻向另一邊！
巨大的建鼓最終擦著下方癱軟在地面、驚駭失色的樂師髮髻邊緣，轟然撞擊在冰冷的石磚地面上，發出震耳欲聾的巨響。碎裂的鼓身木片飛濺四射！欒施和高強兩人合力掀起鼓架後，各自都踉蹌了一步方才穩住身形，急促喘息著，額角的汗珠在火光照耀下異常醒目。欒施的袍袖肩部被撕裂開一大塊，而高強的玄端下襬沾染了一大片驚心的泥汙，手背上數道被擦破的傷口正慢慢滲出血珠。兩人視線短暫交匯一瞬，誰都沒有說話。
整個太廟死寂得如同凝固的沼澤。國君景公的面色先是震驚，隨即轉為一種奇異的緩和，他抬手輕輕做了個繼續的手勢。樂聲遲疑片刻，帶著些許慌亂，重新艱難地續奏起來。
祭奠告成，人群按照尊卑次序魚貫退出。田無宇穩步踱過那倒塌的鼓架旁，目光隨意般掃過地上破碎的鼓皮和凌亂的繩索。就在一隻靴底即將踩上一片較大的深色木屑時，他身形微不可察地滯了一下，最終落足的軌跡略微偏移了半寸，踏在了乾淨的地磚上，悄然無聲地越過了那片狼藉。
冬至過後不久的臨淄，冬陽雖掛在高空卻吝惜施捨些微暖意，空氣中彌散著寒風刀刮般穿透衣物的凜冽。西市一向喧囂，人流摩肩接踵，貨棚密密匝匝擠在道路兩旁，牛羊的腥臊氣、鞣製半乾皮革特有的濃厚氣味、蒸煮黍米騰騰而起的白氣煙霧，以及各種嘈雜的叫賣砍價之聲、牲畜的嘶鳴、木輪滾過坑窪不平道路的顛簸之聲，亂鬨鬨糾纏成團難以分開，如同翻滾渾濁的沸水一般將街市煮沸。
一身商賈常穿的粗布深衣的田桓子田無宇，身形微微佝僂，完美地混跡於紛亂的人群之中。他的目光看似無意識掃過貨攤上的雜貨，實則在縫隙間牢牢鎖定不遠處正在爭執的中心——屬於高強領地內的一處交易點旁，幾個身穿厚實皮襖、明顯是游牧狄人裝束的大漢圍著一個身著青深色布衣的齊人商賈，正粗聲叫嚷著，唾沫星子幾乎要噴到對方臉上，指著他攤位上幾捆毛色黯淡的羊皮厲聲呵斥。
“分明是上等的狄馬交易！為何剋扣銅貝？講不講規矩！”為首的大漢滿臉虯髯，聲若洪鐘，蒲扇般的大手重重拍打著攤板，震得那幾捆羊皮簌簌發抖。他粗壯的手指關節上佈滿了厚繭與幾道明顯陳年的刀疤。
被圍在中心的齊人商賈面龐漲得通紅，手忙腳亂地指著攤上一卷有些磨損破舊的羊皮卷地契文書，聲音被壓得又高又尖，帶著惶恐：“差旅契書在此！定好的數！是你們貨不對板！這是狄人最東邊部落的次等馬，非是西邊膘肥的上等好馬！價豈能相同？！”他雙手緊緊護住那個發黃的卷軸。
狄人聞言更是暴跳如雷，虯髯大漢猛地探身，竟一把直接攥住商賈的衣襟，力大得竟將他整個人從攤板後面硬生生拽提了起來！“白紙黑字？你這契書有鬼！必是你耍滑！今日若不見足額貝幣，休怪我等手重！”商賈的腳懸空亂蹬，喉嚨被勒得嘶嘶作響，臉色由紅迅速轉白。
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”。矩規“：字的聲無個兩了回只地冷冷，頭著昂微則施欒而。字二”撞莽“是出辨，語通宇無田——一了地聲無施欒著對的強高，那剎的人狄臂斷那走拖兵士在，到看還他。局殘理兵家的來上圍速迅後點指地紊不條有，手抬強高到看他。中手賈商的定未魂驚的後在護強高被到落穩穩書契，甩一地意隨，書契皮羊的要重關至捲那出扯裡懷人狄的蜷那從地暴俯，前上步臉著沉施欒著看他。中之雜嘈聲人和沸鼎井市的遠在沒淹響聲的抑那，響作咯咯得握節指。痛刺的銳尖卻細一來帶，裡皮的熱溫心掌進陷深刻尖甲指！拳握中暗的見得人無在已早卻指五，手的驚不定穩終始隻那，袖。側在垂地意隨似看子袖布葛的糙大寬，立站默沉般一客看常尋同如宇無田，緣邊流人遠
。見不失消裡流人市西的沸如鬧喧從地息無聲無，般中水的流融水滴像，轉然悄，心中的藉狼片那眼二第看再有沒他。扉心徹凍乎幾，腑肺湧風寒的冽凜，氣口一了吸深深宇無田
。天的弱微白蒼著反，碴冰薄稀的盡化曾未點點著留殘仍面池刻此，榭水園花的理打心君國代歷被那深宮齊。意寒殺肅的深地大踞盤撼正真能未尚，頭探悄悄裡芽綠點幾的出鑽強頑角牆向和味腥土泥的雪融在，意春縷一第的時盡未末冬
。”橘金“果珍方南的尋難罕稀、到送鞭加馬快淮江遠遙從剛枚幾是那——裡盒漆的琢細雕上几案在落意隨似看目的他。件雕蟬玉古的潤溫枚一著玩把地適閒為頗卻中手，骨子的瘦清顯略他了裹氅裘的厚厚，上之榻錦於倚半公景君國。浪熱滾滾出發散炭的紅通，旺極得燒盆火質銅。氣寒抵以緞錦重厚著掛垂壁四，軒亭的角一中園
。緻雅容從的有特弟子家世著帶且緩舒音聲，酒醴的厚醇熱溫口一了抿他。意笑的然自和親般雪化風春同如、的好到恰現浮上臉，觴酒的白玉潤溫隻一著捧手雙，傾前微微地敬恭形，上席的側一首下於坐端宇無田子桓田
”。心之父慈是亦，練歷子公付託務政重繁些分能若，重為上君。氣福之稷社邦我是在實，純近已之聞聽，長漸紀年生子公今如“，笑含舊依，轉一地跡痕著不題話即隨”。邦齊憐垂天上見可，來傳界地熱溫外里千自，得難橘此“，盒漆麗華的橘金著裝隻那邊手公景過掃地恭謙目的他”，上君“
。展舒眼眉，嚼咀細細中口放橘的剔瑩晶瓣一將他”。當穩欠還，氣銳年，練歷需確生“：細出拉尖指在絡橘，皮薄開剝，子橘的澄澄黃、小大指拇枚一起拈，蟬玉的中手下放，些了深加微微紋笑的角眼公景。常異帖熨覺只中耳在聽，淌流溪春如語話的他
”。證明是便理人兩，攘擾小小點那市商西城日前。已不佩敬等我令確，事國理共枝連氣同，敏明決果事，年盛值正良子與淵伯今如“，許讚的粹純出流中眼他”。冊史炳彪功之政輔力併祖先家兩，樑棟之國是本“，案於置輕觴酒將，頓了頓他”……家兩高欒如就。老然自，練歷加多，本是氣銳人年。遠深慮思上君“：耳悅和溫發愈音聲，舊依態姿的傾前微微，變不容笑宇無田
。中手的瘦枯宦老落果小的澄澄黃枚那”。些穩沉當事行，他訴告。嚐嚐生子公賞“：宦老的旁在侍隨給遞枚一了取，上橘金在落又，宇無田過掠目他”。彰益得相，氣銳良子，重穩淵伯。過報人聽已，事之市西次前……嗯“：然釋的後憊疲一著帶卻，井古如沉深目，子橘的中口下嚥公景
。去下了退地翼翼心小，過接躬宦老”。是“
”。力協臣群，心同下上，日今如永國齊我願唯，彰日德明子公願唯，寧康壽福上君願唯臣。上君敬臣“：公景向朝，觴酒起舉地雅優手雙他。波毫有曾不，冬的面地在蓋覆同如和溫意笑的宇無田
。裡灰炭的熱熾厚厚在滅湮地息無聲無，星火的目刺個一開炭的裡盆火。中流潤溫漿酒
