一場驟然而至的倒春寒，將微露的春意徹底壓回了泥土深處，狂烈的北風捲著堅硬的冰渣子掃蕩過臨淄城外的獵場林澤。稀疏低矮的枝條被狂風肆意抽打，在灰濛濛天幕下發出如同尖嘯的嗚咽。林間開闊地邊緣，一群披著毛氈禦寒的狩獵衛隊和騎手們圍著幾堆燃得正旺的篝火搓手取暖，驅散刺骨的寒冷。火舌在風中狂亂地舔舐著冰冷的空氣，映照得一張張凍得發紅的年輕面龐忽明忽暗。
幾匹鞍具華麗、在眾騎中尤為突出的駿馬被拴在避風處。高強所乘的那匹通體玄黑、肩背線條尤為修長矯健的駿馬不安地來回踱步踏著蹄子，馬鼻噴出的團團白氣在寒冷中迅速消散。
高強剛剛接過侍從遞來的一杯燙熱的黃酒，熱氣在粗糙的黑陶杯口氤氳成白霧。未及啜飲一口驅寒，一身幹練黑騎裝、肩頭大氅迎風獵獵作響的欒施已大步直趨近前。他眼神清亮如同淬火的刀刃，聲音穿透呼呼的風聲：“伯淵，聽聞城東新歸入你家采邑的下屬三族，前月所貢粟米竟缺了三百石！司賦的府吏回稟支吾不明！若真是管下如此懈怠，不如讓我府中老成些的吏員下去核查，如何？必給你個清楚交代！”他那直接的話語幾乎算是銳利，帶著不容置疑的力量。
高強握著粗糲滾燙杯壁的手指微微一頓，抬眼，深黑如墨的瞳孔銳利地迎上欒施那雙灼灼逼人的眼眸。獵獵狂風將二人深暗色的大氅吹得瘋狂舞動不休，如同兩面迎風招展、不斷鼓盪的戰旗。空氣剎那凝滯繃緊，篝火的光跳躍在他們的瞳底深處，如同幽深的古井中投入滾燙火炭，暗流在死寂下急速奔湧。
“哦？”高強的聲音不高，卻異常清晰冰冷，一字一字穿透寒風，“子良兄的訊息倒是靈通。城東是邊鄙之地，道路險惡，車覆損糧事亦有。”他頓了一下，冷意更甚，“既如此，我自會派人親往！何勞他人越俎代庖？”
四目相對，近在咫尺的空間裡，風暴即將來臨的窒息感沉沉壓得周圍噤聲。所有人的動作都不自覺地凝滯凍結，屏住呼吸，篝火噼啪的爆裂聲在此刻聽來格外刺耳驚心。
就在兩人針鋒相對僵持如冰峰對峙的時刻——“嗚！嗚——！”一陣尖銳得足以撕裂耳膜的銅號示警聲毫無徵兆地、無比淒厲地在整片獵場核心林地方向猛衝而起！
“有埋伏！護駕！”
尖叫、怒喝、兵器倉啷出鞘的金鐵摩擦聲！數支帶著尖銳破空嘯音的淬毒弩矢如同從地獄鑽出的毒蛇群，自陰暗的林間灌木深處暴起！它們的目標卻並非尋常獵物！帶著精準計算過的冷酷殺意，一支直射向國君景公近前侍立的馬匹！那馬被劇痛刺激，淒厲嘶鳴人立而起，將猝不及防的景公帶得一個趔趄滾落下鞍！另兩支卻從極其刁鑽的角度，如同跗骨之蛆般直撲剛剛對峙的欒施後心！
說時遲那時快！就在弩矢撕裂空氣的毒蛇般尖嘯襲至的剎那，方才與欒施對峙的、背對密林方向的高強驟然擰腰！那動作迅捷得近乎本能，毫無半分拖滯！他如猛虎撲出的身形閃電般前趨！左手順勢抄起地上尚未完全熄滅的粗壯薪柴帶火的焦黑端頭，橫臂向那支距離最近、瞄向欒施要害的毒矢狠狠砸去！
“砰！”沉悶而刺耳的撞擊！木屑混著燃燒的火星炸裂四濺！帶著熊熊烈焰的沉重焦木與那支銳利致命的毒矢同時猛烈相撞，雙雙偏移了原本方向！焦木狠狠砸在欒施右側臂膀，滾燙的火星撲簌簌灼燒了他的皮毛袖口！
但就在高強為欒施擋開致命一矢的同時，另一支陰毒刁鑽的弩矢已經劃破寒流刺空無聲地射到了他的後頸要害處！欒施方才被焦木狠狠砸中手臂處正是舊傷未愈位置，劇烈鑽心的疼痛讓他身體猛地一晃，眼角的餘光卻早已鎖死高強身後那微小的、幾乎無法捕捉的寒點！在高強擊落第一支毒矢的瞬間，他口中爆發出一聲撕心裂肺的大吼：“趴下！”
完全是身體壓倒了意識的反應，電光石火間欒施根本不顧及左臂幾乎斷裂的痛楚，被弩矢餘勁和沉重焦木衝撞得踉蹌的身形強行扭轉！他猛地一腳狠狠跺地，將身體重心強硬調轉方向！如同撲向祭壇的猛虎！他用自己整個身體右側當作血肉盾牌，狂暴而精準地撞向已避無可避的高強！在千鈞一髮之際將他整個人完全撲壓在自己身下！
“噗嗤！”銳利金屬撕裂血肉的沉悶聲響清晰刺耳！那支原本直射高強後頸的淬毒弩矢深深扎入了欒施擋上來的右側肩胛下方！鮮血在深黑色的皮裘上瞬間洇開，那顏色，濃得如同新潑上去的墨。
“子良——！”身體被撲倒在地、濺了滿臉泥汙的高強發出一聲變了調的嘶吼！他猛地反手抱住欒施伏壓下來的沉重身體，觸手一片溫熱黏膩的濡溼感！眼中瞬間佈滿猙獰的血絲！他狂怒的咆哮如雷炸開：“殺！給我屠盡林中鬼祟！一個活口不留！”
被猛將護衛在中央的景公在混亂的護衛中掙扎起身，面色慘白如紙，目光死盯著欒施肩背處那觸目驚心、染紅大片泥土的箭頭位置，聲嘶力竭：“太醫！快傳太醫！救欒卿！他若有失，孤要爾等全族殉葬——！”聲浪在凜冽風中翻滾回蕩。
圍護的衛士們瘋了般向著弩矢飛來的密林方向猛撲過去，刀劍如同密林反射寒光。
田無宇被侍從簇擁在更外圍的安全地帶，他那雙深邃不見底的眼睛，如同萬年冰封的寒潭，冷冷地注視著被眾人瘋狂包圍的、鮮血不斷從肩背滲出、染透衣衫泥汙的欒施。看著高強赤紅著雙眼嘶吼著指揮衛隊衝擊搜尋森林深處每一寸可疑陰影。他攏在袖中的手穩穩垂落，指節分明，沒有一絲顫抖。直至目光緩緩掃過混亂的現場，最終停留在欒施身旁狼藉一片的泥地裡——那裡靜靜躺著一截剛被擊落的焦黑柴薪，上面沾染著幾點尚帶餘溫、如同黑紅墨點的猩紅血跡。
正午的陽光帶著強烈的暖意，但田府那由重重假山、古木掩映的幽深內書房裡，卻依然盤踞著一股驅之不散的陰鬱涼意。光線被窗欞上繁複精細的雕花切割得支離破碎，如同破碎的琉璃片，徒勞地落在冰冷堅硬的地磚之上。
田無宇安然坐在那張寬大書案之後，指尖正緩緩滑過一卷攤開的陳舊竹簡，神態看似專注，又似漫不經心。書案一角的錯金博山爐中，嫋嫋吐出一線極淡的青煙，細微得幾乎無法覺察其形狀。
書房厚重的木門悄無聲息地被人從外面推開一條僅容一人透過的縫隙。一個穿著樸素府中粗布雜役服飾的人影，垂著頭，腳步輕得像狸貓在落葉上行走。他極其敏捷地閃身進來，又毫無聲息地將門在身後合攏、閉緊。來人至案前七步處停下，垂首肅立，如同一截沒有任何生命的木樁。從身形和那謹慎低垂的姿態，難以立刻辨其身份。
“東西送進去了？”田無宇的眼皮未曾抬起半分，目光依舊停留在竹簡光滑冰冷的墨字之上。他的聲音不高，平穩得不帶一絲波瀾。
“送進去了。”那垂首侍立的人低聲回應。聲音渾濁低沉，帶著刻意的壓抑。“高夫人親自接下的匣子，就在她院中暖閣裡，屏退左右，獨自開匣查驗過。”侍者頓了一瞬，才壓低聲音補充，“……收下了。”
田無宇指腹撫過簡片間那條清晰的刻痕，良久，唇角才極其緩慢地向上牽動了一下，形成一個似有似無、難以辨清含義的弧度。那笑意極淡，還未完全在面容上暈開便又迅速地隱沒了下去。他沒有繼續追問那匣中裝著何物——無非是足夠讓任何人動心的珍奇，足以撬開一道貪慾的裂隙。他甚至連眼皮都懶得抬一下：“下去吧。這幾日避風頭，無事不要再在府中走動。”
那侍者依舊維持著低垂頭顱、如磐石般的恭謹姿態，倒行著，一步步悄無聲息地退至門邊，再次躬身，隨即轉身拉開一道細縫敏捷地閃了出去。門在身後復又合攏，不留一絲痕跡。
書房內重新陷入那片被雕花窗欞切割得破碎的寂靜裡。博山爐中那縷淡得如同幻覺的青煙筆直地向上升騰，絲毫未受氣流影響。田無宇的目光終於從那古舊的竹簡上移開，緩緩投向窗外庭院。幾株高大的古柏枝椏交疊成濃重的綠蔭，將大片的天光擋在外面。
就在這份刻意營造的靜謐之中，一陣被寒風吹散的馬蹄踏地聲混雜著馭者細微的呼喝聲如同細小的沙粒般，乘著風撞入窗欞縫隙，鑽入耳中！由遠及近！聲音急促凌厲，顯然是在府門外街道方向！
田無宇眉心極輕微地一蹙，眉梢鋒銳如針尖般挑了一下。他擱下了竹簡，起身踱至那雕著百蝠紋樣的花窗旁，動作悄然無聲。他伸出手指，只用了指尖微小的力氣，精準無比地將最底端一扇能望見府前通路的冰裂紋木窗推開了一線縫隙。
！前階石門府在定立嘶長馬轅，繩韁拉猛手馭！濺四水泥的起帶車，至而馳疾正車馬漆黑轅雙的重厚實結為極料用但麗華不並、的記徽氏高著有輛一。庭門闊寬的就鋪板石青片那前門正府田向投直徑，隔阻的隙枝花與欄木花雕越穿線視
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。欞窗的閉著打擊重重聲風的咽嗚，漸雪風外窗
