“主君親自去高府？”田豹有些意外。
“高張此人，心思活絡，最重實利，也最易被權勢迷眼。”田乞眼中閃過一絲精光，“此刻他正需盟友，以對抗國惠子的‘保守’和宗室的‘不滿’。我親自登門，一則示其尊重，二則探其虛實，三則……許之以利，誘其入彀。”他整了整衣冠，“備車。帶上那對剛從東海得來的夜明珠。”
高昭子高張的府邸燈火通明，與宮城的肅穆哀慼形成鮮明對比。雖也掛了白幡，但府內僕役行走間步履匆匆，神色間並無多少悲慼，反而透著一股難以言喻的緊張與亢奮。高張已換下喪服，穿著一身深青色常服，坐在正廳主位，面前案几上擺著幾卷剛剛送來的各地邸報和軍情簡牘。他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案面。太廟啼哭的餘波未平，公子陽生府邸異動的訊息又已傳來，讓他心頭如同壓了一塊巨石。
“主君，田乞田子求見。”管家快步而入，低聲稟報。
高張敲擊案面的手指猛地一頓，眼中精光一閃：“田乞？他親自來了？”他略一沉吟，嘴角浮起一絲複雜的笑意，“快請！開中門！備宴！”
田乞在管家恭敬的引領下步入高府正廳。他一身素服，神色沉靜，步履從容，見到高張，立刻深深一揖：“高子節哀。國喪期間，本不該叨擾。然公上驟崩，新君初立，國事如麻，田乞憂心如焚，輾轉難眠，特來拜會高子，略陳愚見，以求教益。”
高張連忙起身相迎，臉上堆起恰到好處的哀慼與熱忱：“田子太客氣了！快快請坐！值此危難之際，正需田子這等國之柱石共商大計！”他親自引田乞入座，吩咐上酒宴。
酒過三巡，寒暄已畢。高張放下酒樽，嘆了口氣，眉宇間愁雲密佈：“田子也知，公上遺命，託付社稷於國子與我，輔佐幼主。然……唉，新君年幼，驟逢大喪，太廟失儀，已惹物議。更有甚者，”他壓低了聲音，眼中閃過一絲厲色，“陽生公子府邸，近日門庭若市，恐有異動！國子雖忠直，然行事未免過於持重，長此以往，恐生肘腋之變啊！”
田乞靜靜聽著，臉上始終帶著謙恭而憂慮的神色。待高張說完，他才緩緩開口，聲音低沉而懇切：“高子所慮極是。田乞雖位卑言輕，然食齊之祿，忠齊之事，豈敢不盡愚忠？新君年幼，正需高子與國子這等股肱之臣匡扶。然，樹欲靜而風不止。陽生公子性情剛烈，若受人蠱惑，鋌而走險，確為心腹大患。”
他頓了頓，目光直視高張：“田乞以為，當此之時，唯‘快’‘狠’二字可解危局！”
“哦？願聞其詳！”高張身體微微前傾，眼中精光閃爍。
“快者，當速定名分！”田乞聲音清晰，“新君即位大典，宜早不宜遲！告廟、朝覲諸侯之禮，需儘快舉行！名分既定，則陽生等輩，再行妄動，即為叛逆！天下共討之！”
“狠者，”田乞的聲音陡然轉冷，“則需以雷霆手段，震懾宵小！陽生府邸異動，無論虛實，皆不可不防！高子手握宮禁衛戍之權，國子亦掌部分城防兵馬。當以‘護衛新君，防備晉亂波及’為名，調集精兵，掌控臨淄各門要衝！對陽生、安孺子等成年公子府邸，增派‘護衛’，名為保護，實為監視！若有異動，即刻撲滅，絕不可姑息養奸！”
高張聽得連連點頭，眼中閃爍著興奮與狠厲的光芒。田乞所言，正中他下懷！他需要的就是這種快刀斬亂麻的狠辣手段！國夏的顧慮和猶豫，此刻在他眼中顯得如此迂腐可笑。
“田子高見！真乃金玉良言！”高張撫掌讚道，“只是……調兵遣將，牽涉甚廣，國子那邊……”
“國子乃社稷重臣，深明大義。”田乞微微一笑，語氣篤定，“值此社稷存亡之秋，國子豈會因小仁而廢大義？高子只需將其中利害，尤其是陽生公子可能作亂、危及新君之險，向國子陳明，國子必無異議！況且，”他話鋒一轉，語氣更加誠懇，“田乞雖不才，然田氏一族，在臨淄左近亦有數百家兵，皆願聽候高子差遣！若高子有令，田氏之兵，即為高子之兵！”
此言一齣，高張眼中光芒大盛！田氏雖非國、高這等頂級世卿，但近年來廣施恩惠，收買人心，其私兵之精悍、財力之雄厚，在齊國已是人所共知！田乞竟主動提出將私兵交予他調遣！這簡直是雪中送炭！
“田子！”高張激動地站起身，對著田乞深深一揖，“田子忠義，高張銘感五內！有田子鼎力相助，何愁國事不靖！”
田乞連忙起身還禮，姿態謙卑至極：“高子言重了！此乃田乞分內之事！唯願追隨高子，共保幼主，安我大齊社稷！”
兩人重新落座，氣氛更加熱絡。高張心中一塊大石落地，只覺得有了田氏臂助，自己這“定策首功”之位更加穩固，對付國夏的保守和宗室的蠢動也更有底氣。他頻頻舉杯，與田乞暢飲，渾然不覺自己正一步步踏入對方精心編織的羅網之中。
田乞含笑應對，眼底深處卻是一片冰寒。他看著高張那因興奮而微微發紅的臉龐，心中冷笑：借你之手，攪動風雲。待這潭水徹底渾濁，便是我田氏漁利之時！那對價值連城的夜明珠，此刻正靜靜躺在高府庫房之中，如同兩顆無聲的眼睛，見證著這場權力交易的開始。
齊國東南邊境的荒野，連日陰雨讓本就泥濘不堪的小路徹底變成了沼澤。中行寅深一腳淺一腳地跋涉著，冰冷的泥漿沒過腳踝，每一次拔腿都異常艱難。他身上的衣袍早已被泥水浸透，沉重地貼在身上，寒風一吹，刺骨的冰冷直透骨髓。飢餓像一隻貪婪的蟲子，一刻不停地啃噬著他的胃囊，帶來陣陣絞痛。
“咳…咳咳…嘔…”身後傳來更加劇烈的咳嗽和嘔吐聲。士吉射幾乎是被兩名家兵架著在走，他臉色蠟黃，眼窩深陷，每一次咳嗽都伴隨著劇烈的嘔吐，吐出的穢物裡帶著刺眼的暗紅血塊。他懷中的青布包袱早已被泥漿糊得看不出原色，沉重地墜著他本就佝僂的身軀。
“主公…前面…有個破廟…”一名家兵喘息著，指著雨幕中隱約可見的一處坍塌了大半的土牆輪廓。
中行寅眼中閃過一絲微光，嘶啞道：“快！扶範公過去避避雨！”
一行人跌跌撞撞地衝進那處廢棄的土地廟。廟宇早已荒廢多年，神像坍塌，蛛網密佈，屋頂多處漏雨，地面也積著水窪。但好歹能遮蔽些風雨。家兵們立刻在相對乾燥的角落鋪了些乾草，將奄奄一息計程車吉射放平。
“水…水…”士吉射干裂的嘴唇翕動著，聲音微弱如同蚊蚋。
一名家兵解下腰間的水囊，搖了搖，裡面空空如也。他面露難色，看向中行寅。
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”……邊那子公生，是只。服佩乞田，幄帷籌運子高“：和謙態姿，頭點笑含乞田
”！猴儆殺好正“，勢手的子脖抹個了做他”……妄舉輕敢若，罷便己守分安若他。’衛護‘倍數了派增，線眼下佈圍周邸府其在已我！夫莽那“，畢機殺中眼，聲一哼冷張高”！哼“
”……變兵起激恐，制行強若。厚深基中軍在其，著素威子惠國，過不“，慮憂一著帶氣語，轉一鋒話即隨，道讚乞田”。明英子高“
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”！矣定可局大國齊！寒膽然必子公他其，除一生！起一了在綁我與便子國，來一此如“，任信和賞讚了滿充目的乞田向看他”！也房子之吾乃真子田！計妙！妙“：絕案拍，亮一睛眼張高
。餌塊一第的擲丟是過不，珠明夜的出送對那！刻時的實之地換天改行，名之”稷社安“、”側君清“以，呼一臂振氏田我是便，時之失盡心民，地掃威，鮮的們子公滿沾上手們你待。渦漩的仇室宗拖同一人二高、國將，事之戮殺行名之夏國借再，夫莽個這生掉除手之張高你借：笑冷中心他。芒冷冰的過而閃一那深底眼去掩，頭下低地遜謙乞田
”。窮無患禍是更，用利人心有被若。名威國齊我損恐，鞅趙於獻，獲擒輩之小宵被若。夫勇有必下之賞重，戶千賞懸鞅趙。患是究終，寅行中、吉範的境亡逃那“，慮憂的好到恰著帶上臉，頭起抬乞田”，是只“
”！的廝那鞅趙住堵可也！禮賀份一第的上獻君新向我為作好正，級首其取！殺格地就，跡蹤現發若。查盤加嚴，卡關各令傳已我！齒掛足何，犬之家喪條兩“：意為以不，揮一手大張高
。星火後最的暴風場這燃點為將許或，魂亡國晉的扎掙中濘泥在個兩那而。釀醞始開剛剛才，暴風的城淄臨。傷俱敗兩得鬥們子公室宗與高、國觀靜，網獵待靜需只，來下接。手先了據佔然悄已乞田他，棋盤這。中彀已張高：然瞭已卻中心。言多再不，首頷微微乞田
