斥候滿面塵土，聲音因疲憊而沙啞：“曲沃前方！楚國三閭大夫所部主力已與秦將疾（樗裡疾）之先鋒於城外狹道遭遇，激戰正酣！然秦軍勢大，築壘固守，楚軍連日強攻未果，傷亡頗重！楚將請求我……我軍從東翼策應突進！”
“突進？”田闢疆冷哼一聲，臉上沒有絲毫意外，彷彿早就洞悉一切，“寡人遠道而來，人馬疲憊不堪。再者，秦軍壁壘堅固，冒進強攻，豈不是以卵擊石？”他透過掀起的那道細縫，望向前方隱約可見的、被黃塵和煙塵籠罩的地平線，“回報三閭大夫：就說……寡人之師，只可策應威懾，不可輕動！”他放下車簾，光線被隔絕，車駕內瞬間恢復了之前的昏暗與沉靜，“傳令各部，放緩行速，就地修整！”命令乾脆利落，不帶絲毫猶疑。
淮北的夏風依舊灼熱刺人。
數日後，楚軍大營深處響起一陣急促的腳步。楚國傳令兵不顧一切地衝進帥帳區域，朝著田闢疆臨時駐紮的區域飛奔而來，聲音裡帶著絕望的顫抖：“大王！景翠將軍急報！秦韓魏聯軍……秦韓魏聯軍主力竟悄然繞行，已猛撲曲沃側背！”他臉上沾滿黑灰，像是剛從火場中鑽出，“曲沃……曲沃楚軍營盤被襲，後軍輜重幾乎全毀！前方強攻的將士失去後援，死傷慘重啊！”
“哦？”田闢疆剛剛接過內侍遞來的溼潤布巾拭臉，動作猛地一頓。他沉默地擦拭完手，隨手將布巾扔回銅盆中，濺起細小的水花。“情勢如何？楚軍……頂得住否？”聲音異常平靜，聽不出絲毫波瀾，彷彿在問一件與己無關的小事。
傳令兵幾乎要哭出來：“頂不住了！秦軍銳士穿鑿營壘如摧枯拉朽！我家將軍……景翠將軍親率中軍死戰方得穩住陣腳，但……但西翼已被撕裂！死的人……堆成了山！”他額頭重重磕在地上，沾染黃泥的額頭撞擊地面發出沉悶的聲響，“大王！求齊國大軍火速馳援側背！曲沃危在旦夕！”
田闢疆緩緩走到臨時營帳門口，掀開沉重的牛皮帳簾。遠處，曲沃方向的天際被一股濃重的黑煙塗抹得汙濁不堪，如同惡獸吐出的毒瘴。隱隱的喊殺與兵戈撞擊聲隨風飄來，時斷時續，帶著末路的淒厲。他靜靜佇立片刻，眯著眼感受著風中的殺伐氣息，才緩緩轉身：“傳寡人令，前軍輕車千乘、選鋒銳騎兩千——”他聲音不高，清晰地傳達著每一個字，“直插曲沃秦軍側翼壁壘！餘部……”他頓了一下，目光掃過帳外肅立、如同岩石般紋絲不動的齊軍將校，“結陣，嚴密監視韓魏動向！無寡人令箭，不得妄動一兵一卒！”那最後一句，斬釘截鐵，不容置疑。
齊國的千乘輕車，由堅硬的木材與青銅框架拼合而成，每一輛車廂的廂壁外側都鉚釘著厚重的銅皮作為防護，車轅前伸出尖銳的衝撞尖角。車輪滾動，載著戰鼓和射手疾馳而出！兩千齊軍選鋒銳騎緊隨其後，人披輕便牛皮甲，馬身只覆要害，以極致的速度衝鋒在前，帶起一路狂飆的煙塵，鋒利的長戟在陽光下映出死亡的寒芒。他們捲起一片土黃色的風暴，在廣袤原野上劃出一道筆直的、暴戾的切線。如同一柄燒得通紅的短劍，迅猛而決絕地狠狠楔入正在圍獵楚軍的秦軍側翼！
秦軍方陣正全力壓向楚軍帥旗所在的核心區域，將如雨的箭矢傾瀉在搖搖欲墜的楚軍陣列上，步兵方陣的方陣長矛密密麻麻伸出，森然如林的矛尖逼得楚軍陣線不斷後退壓縮。誰也沒料到側翼會驟然遭遇如此暴烈致命的突襲！
“殺——！”
第一波齊軍銳騎狂暴地撞碎了猝不及防的秦軍弓弩手陣列！沉重的戰馬衝力之下，秦兵如草芥般被踏翻刺穿。長戟無情地收割生命，彎刀撕裂著單薄的皮甲。緊接其後的齊軍武衝車如同不可阻擋的巨獸，轟然撞上秦軍倉促組織起的薄薄盾陣！沉重堅固的衝車以不可匹敵的蠻力將木盾連帶著執盾計程車兵一併撞飛！巨大的衝擊力讓車轅上尖銳的青銅撞角深深嵌入秦軍士兵血肉之軀，又轟然破陣而出。秦軍原本堅不可摧、密如蟻群的側翼瞬間凹陷進去一大塊！被撞開的缺口如同猙獰的傷口，鮮血和斷肢瞬間將那片大地染紅，慘烈得讓人無法直視。那支剛剛還如同洪流般傾瀉著壓迫感的秦軍方陣，驟然一滯，彷彿被這迎頭一記兇狠的悶棍打懵了。
混亂中，被困在核心、玄色袍甲早已被血汙浸染，頭盔也不知所蹤的三閭大夫猛地抬起頭，眼中血絲密佈，猛地看向側翼那突如其來的混亂和殺聲響起的方向。他看清了那高高揚起的、在塵土與血腥中獵獵招展的青色玄鳥大旗！
一瞬，時間彷彿凝固了。旋即，他用盡殘存的氣力嘶聲吼出，嗓音嘶啞卻如同驚雷劈開戰場：“援兵至矣！齊軍已破賊側翼！”這聲音如同強心針，注入瀕臨崩潰的楚軍殘部心中，“隨我殺出重圍！奪回曲沃——！”
早已精疲力竭、只憑一口怨氣撐著的楚軍士卒，如同被點燃的死灰，發出了困獸般的淒厲嚎叫！他們無視了遍插在身前的秦軍矛戟，頂著密集的箭雨，猛然爆發出最後的力量，順著齊國銳騎撕開的那個血腥豁口，如同復仇的黑色怒濤，狠命地向潰亂的秦軍撲去！戰局在那電光石火之間，瞬間逆轉！
當一面殘破不堪，沾滿血汙和焦痕的楚國“鬥”字帥旗，終於顫巍巍地插上曲沃那燻得漆黑的城頭時，西方早已沉落的夕陽映照出的最後一點暗紅餘光，也徹底被沉沉暮色吞噬乾淨。整個曲沃城，連同城下那屍骸枕藉、殘兵斷刃遍地的巨大原野戰場，都沉入了令人窒息的黑夜與濃得化不開的血腥氣息之中。
“贏了？”田闢疆的聲音帶著一絲奇異的、彷彿剛剛睡醒的嘶啞，在昏暗的車駕內響起。他剛剛沐浴更衣過，披著細軟的絲綢深衣，坐在瀰漫著濃重草藥氣味的臨時大帳中。屈晃坐在下首，面容憔悴得脫了形，眼眶深陷下去，如同兩個陰沉的窟窿，只有那身代表身份的黑底彩繡的袍服雖佈滿灰土褶皺，但還保持著楚使最後的尊嚴。
“賴齊王神威援手，將士用命，曲沃……”屈晃的聲音如同被砂紙打磨過，異常乾澀，他掙扎著想擠出一點笑容，卻只牽動唇角僵硬的肌肉，“曲沃……已重回楚之版圖。”
帳內只點了幾處低矮的青銅小燈盞，跳躍的光芒在屈晃臉上投下濃重而游移的陰影。田闢疆隔著一段距離，目光似乎並未聚焦在屈晃身上，只投向帳壁某處虛無的點，像是穿透厚重的牛皮帳幔，看向某個未知的遠方。“秦人受此重挫，豈肯善罷甘休？”他的疑問更像是在陳述一個必然的結果。
屈晃深吸一口氣，強行振奮精神：“大王放心，我楚將景翠已移大軍屯駐魯、齊西南邊境並韓國之南，旌旗蔽野，兵鋒所向，必使秦、韓、魏三國皆不敢擅動刀兵！”言語間帶著刻意誇大的氣勢。他隨即深深躬身：“此役齊楚攜手克敵，我楚國上下，感念齊王高義！日後……”
田闢疆的眼神終於動了一下，落在屈晃深深彎下的脊背上，那裡顯露出被汗水浸透又幹涸的汗漬輪廓。他的聲音平緩無波，像一泓深不見底的潭水：“邦交之誼，在於互利互贏。寡人已看到楚人之力與楚人之諾。景翠既屯駐強兵於彼處，寡人亦當……”他頓了頓，指尖緩緩捻過王袍袖口那細密華貴的玄鳥暗紋，“遣大將駐軍於齊、楚之界，共禦外侮！”沒有過多的客套，更無“感念高義”的回應，只有再清晰不過的結盟意圖和隨時可以撤回的警惕姿態。
屈晃抬起頭，在那昏黃搖曳的燈火中，他捕捉到田闢疆唇邊一掠而過的冷硬弧度。那弧度在光與影的交界處如同刀鋒一閃，瞬間便消失無蹤。
齊楚結盟的餘音尚在朝堂迴盪，朝臣揖讓稱賀的場面還未完全散去，便如同投入沸油的水珠，被一聲驚怖的急報驟然打破。齊國南境的烽燧驟然點燃！那沖天的黑煙在晴朗無雲的南境長空下顯得無比駭人！加急軍報幾乎在烽煙升起的同時，以疾馳的鐵蹄接力、橫穿大半個齊國疆域的方式送抵臨淄，信使的戰馬到達宮門時已經口吐白沫倒地不起。
南方邊城守將的告急帛書被內侍顫抖著呈遞至齊王手中。田闢疆面沉如水，展開那捲帶著泥土和汗氣、皺巴巴的帛書。上面墨跡淋漓而倉促，力透紙背：“……越國傾國之兵十萬眾，舟師由震澤起錨，蔽空而來！越王無強親統陸師主力沿吳江北岸排山推進！前鋒……前鋒已抵我……艾陵要塞門戶三十里外！戰火……頃刻……將至！”
“十萬越甲……艾陵……”田闢疆放下帛書，指關節捏得發白，骨節發出輕微的咯咯聲響。他踱步至巨大的疆域圖前，手指從臨淄向南滑過，最終重重戳在“艾陵”那個標記上，然後又死死按住圖旁代表越國疆域的巨大空白，彷彿要將那一紙戳穿！
他的眼神銳利如鷹隼，掃視著殿內每一位重臣，每一個都噤若寒蟬。空氣凝固得如同金石。半晌，死寂被打破。
“越無強……”田闢疆的聲音冰冷得像從極地深處傳出，每一個字都凝結著無形的寒霜，“不自量力，竟敢乘寡人北方有事之隙，興兵犯境！”
他的目光再次落回地圖上那塊代表越國的區域，眼神急劇閃動著，似乎要將那一片空白的地形都深深烙入腦海。他猛地抬頭，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷：“即刻遣使！給寡人去震澤會稽，面見越王無強！”他用力點指著地圖上越國都城的標記，“告訴那個莽夫，他選錯了敵人！更要讓他明白——”他停頓了一下，臉上露出一絲混合著輕蔑與狡獪的奇異表情，聲音壓低了三分，帶著洞穿世情的蠱惑氣息，“攻伐齊國，不過是替強秦去拔除一根眼中釘！對他而言，有何益處？”
他揮動袍袖，如同驅趕蚊蠅：“寡人倒要看看，越國這塊腐朽的木頭，到底能不能點起真正燎原的火焰！”
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。響巨然轟的覆傾船沉和響銳的擊撞戈兵、鳴哀死垂著合混，地蓋天鋪味臭腥的重濃。骸殘肢斷的浮漂與草水著結纏，中之浪的濁汙在浮漂片碎船戰的碎劈斧巨被。紅赤染地塊大塊大水湖將，鼎大的沸煮被同如水
！矛飛耳雙重沉的來擲轉旋嘯呼柄一是卻的他應回”！人越住頂！住頂我給！住頂“：裂劈絕被已音聲，吼地竭力嘶聲上船戰的堪不混在領將國楚名一
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。譁喧殺廝的聾耳震了穿聲嘯狂”！宴飲都郢王楚進要人寡，時此日明！陣主的們他穿鑿速速——令傳！狗瓦土過不人楚！快痛！快痛“：嘯長的致極到野狂陣一出發，象景的般獄地上面湖著視俯他。裂撕被般片紙同如冑甲的人楚，霧的紅猩片一起帶都揮次一每斧巨的中手他。龍暴形人的浴頭一如宛，上樓艉的聳高艦戰大巨艘一在立站自獨他。塊稠粘的黑紫著結凝上髮鬚的野狂，甲皮猛的紅暗變、浸敵被一披強無王越
。闕宮國齊的遠遙達抵，江大橫、山關里千穿法無也何如論無卻，起而天沖中響悶的船沉和笑狂的狂癲強無在，柱煙大巨的戰澤震
。暗黑的重沉而邊無陷深殿宮的燈離遠得使也卻，亮照域區片小一圍周案將力合們它，苗火金的固凝捧小一捧小一是像，火燭著跳都端頂椏枝每的樹燈。燈形樹銅青的而大巨盞一上案疆闢田是源的有僅，來進爬欞窗的大高著沿，沉沉暮。聲無靜寂般海深墜同如刻此殿正大巨的宮王淄臨
。上言宣戮屠的狂瘋乎近強無王越在留停終最……遠多境楚深兵越，何幾燬焚船戰，何幾損折將楚：戰天驚的澤震著錄記地聲無們它。字小篆齊的麻麻了滿刻都上簡竹片一每，報奏的上奉手親嬰田是那。著躺靜靜書文的而線連卷長牘簡由、新尤跡墨、完寫謄剛剛份一，上案書大巨
。聲”……篤……篤“的覺察以難乎幾出發，手扶座王的冷冰著擊敲地慢極輕極、下一沒下一有正刻此，實堅而大節指，指手的他。井古的底到不口兩是像，定不深幽得照映的曳搖被，睛眼雙一下留只，裡影的重濃在沒沉卻龐臉半大的下以頭額，廓的部面他著照映芒的樹燈。中座王漆髹龍蟠大巨的力權高至著徵象張那在坐倚疆闢田
。中之暗黑的重濃沉深更外殿在失消，刻片疑遲，下停檻門的殿深在終最，息窒人讓得重沉又卻，響聲有沒，上毯織厚厚在踏都步一每，步腳著挪緩緩是只，王君的罩籠影燈獨孤被個那上臺高看去頭回有沒他。擔重斤千的喻言以難著負揹彿彷，長拉曲扭線的暗昏被影，駝微脊背，重沉步腳他。嬰田是那。著移地緩遲、地難艱中暗昏在影背的老蒼個一，深殿宮的噬吞暗黑片大被、的遠更在
。淚的曉知人無、的了固凝如宛，跡痕的陋醜冷冰作化上座底銅青在，固凝、積堆、下流地聲無淚燭的頭案。裡影暗邊無的下投座王沉又即旋，跡字角一亮映芒的晃被間瞬在便，卷長簡竹的如墨份那上案，下一躍跳微微爾偶燭
