暴雨像天河決了口，劈頭蓋臉地砸下來，抽在臉上生疼。腳下是泥，浸透了積水的軟泥，吸著蒍掩的麻履，每一次拔腳都帶著沉重的悶響，彷彿大地生了無數張貪婪的嘴，死命往下拖拽。冰冷的水順著新編荊冠的邊緣淌進脖子，滑過脊背，最後在腰間蓑衣和薄裳的縫隙裡匯成一條條蠕動的小溪。寒意，是裹在溼透肌膚上的第二層囚衣。
“大人！那坡…太陡了！雨又——”身後的力士啞著嗓子吼，聲音剛衝出喉嚨就被呼嘯的風雨撕碎大半。他揹著一捆紮緊的細長木杆，幾段緊繃的絲繩，還有一塊用油布反覆裹了幾層的沉甸甸龜甲，步履沉重得像拖著石磨。
蒍掩抹了一把臉上的雨水，雨水立刻又糊了滿臉。蓑衣沉重，壓在肩上，也壓在心上。目光穿過織密的雨簾，死死盯在前方那片高拔險峻的山坡。
險皋！
九土之一，最苦的一塊硬骨頭。石稜尖刺般從溼滑的稀泥和頑強的灌木底下探出猙獰一角。風在這裡打著旋兒嗚咽，卷著冰冷的雨水，狠狠撲過來，幾乎要把人掀翻。山路只是野獸足跡般的曲折印子，溼滑如潑了油。
“爬！”蒍掩只吐出一個字。喉嚨幹得像被砂紙磨過，被風雨灌得生疼，這一個字幾乎是用胸口的氣逼出來的。屈建那張線條冷硬的臉龐瞬間又在眼前閃過。他站在郢都肅穆的司馬府大殿中央，高冠博帶，青銅獸形燈的光映亮了他腰間的佩劍。他聲音不高，卻字字鑿進骨頭裡：“蒍掩，接司馬命。給你兩個月，量清每寸山林藪澤、每塊原防衍沃，算出它等能出產多少糧食、薪木、獵物……最終，要算出能養多少楚之車、馬、甲、戈！差一片葉子分量不足，”他手指撫過冰冷的劍柄，“你蒍氏全族，便是祀江的牲牢！”
那是燒紅的鐵烙，燙在蒍掩身上。
手摳進溼冷的泥裡，粗糙的碎石割著掌心。腳底的麻履打著滑，每一步都像在刀刃上行走，全憑十根指頭死死扒住凸起的岩石或抓住裸露的樹根。泥水混著雨水從身下灌進衣襟，刺骨的冷。
“咚！”身後沉悶的倒地聲。
扭頭。力士摔在斜坡上，背上的木杆散落，那捆寶貴的絲繩滾進了泥窪。力士奮力掙扎想爬起來，可泥漿牢牢吸著他，像個巨大的怪物張開嘴把他往下拽。他黝黑的臉上分不清汗水還是雨水，只有眼睛裡燒著絕望的火焰。
“別管我！大人！繩子！”他嘶喊著。
蒍掩鬆開一塊抓穩的石頭，身體重心往下滑了幾寸，才止住去勢。絲繩，量地的生命線。蒍掩一咬牙，鬆開雙手，任身體朝下滑去，粗糙的泥地和尖銳的石稜摩擦著脊背的蓑衣，火辣辣的疼。整個人撲騰著撞進那片渾濁的泥窪，冰冷的泥水猛地嗆進口鼻。顧不上痛，雙手在汙濁的泥水裡瘋狂摸索。
絲繩溼冷的觸感終於抓到手裡。扯！用力！另一端還壓在力士身下。他用盡力氣翻滾了一下，繩索才掙脫出來。他們倆都成了泥塑，喘著粗氣，頭頂是嘶吼的風雨，腳下是隨時可能吞噬一切的泥淖。
“繩子，拴上量杆，”蒍掩聲音嘶啞得厲害，幾乎壓過風雨，“攀著上去！量！”蒍掩抬頭，那陡峭如削的坡頂在雨霧中模糊不清，它嘲笑著蒍掩的不自量力。
可他們必須爬上去。屈建的劍懸在蒍氏全族頭上。
秋陽總算驅散了幾日陰霾，照在清溠村曬穀的平場上，暖洋洋的，乾燥的泥土氣息和新鮮乾草的淡香飄在空氣裡。可這暖意，一絲也鑽不進蒍掩這顆發冷的心。
“大人，您看，”老里正的聲音低啞，帶著幾代人俯首於泥土的馴順。他粗糙的手指向西面那片連綿起伏、林木稀疏的坡地，“這‘原防’地界，土層薄得像癩子的頭皮，盡是些碎石疙瘩，往年撒十顆粟米，能有一粒收成，那就是神靈開眼。” 他渾濁的眼睛裡滿是愁苦，眼角刻著深深的溝壑。他腳下，放著幾隻剛收下的舊陶罐，裝著少得可憐的糙米，旁邊幾隻癟瘦的幹雞，羽毛黯淡無光，像被榨乾了所有生氣。
“往年，”他頓了頓，喉結滾動，“都是折一點幹物，象徵點，上頭…也不來深究。”他低垂著頭，不敢看面前那兩個錦服身影。
那是楚莊王的同族，莊氏的旁支子弟。領頭那人身材魁梧，腰間束著精緻的犀帶，懸一塊玉玦，臉上每一寸鬆弛的皮肉都寫著鄙夷和不耐煩。
“深究？”魁梧的莊氏子弟嗤笑一聲，下巴揚得幾乎戳到天，“我等封君，以山澤之利養士蓄兵，為的是疆場效命，拱衛吾王！憑你一張破嘴，就想賴掉該繳的軍糧？”他環顧四周，目光掠過那些破敗的茅舍和遠處貧瘠的山坡，如同看一堆爛泥。他身後幾個健壯的家奴按著腰間短匕，眼神像盯住獵物的豺狗，打量著平場上那些垂手低頭、面黃肌瘦的村民。
場邊泥牆上倚著的幾個後生，手裡的竹扒或鐮刀握得更緊了，指節發白。一個半大小子盯著莊氏腰間那塊反著陽光的玉玦，眼底燒著火，牙齒咬得咯咯作響。
蒍掩站在他們之間，成了暴風雨來臨前唯一那道脆弱的堤壩。胸口堵得慌。蒍掩的算吏從身後無聲地遞過一方寫滿墨跡的木牘。蒍掩掃了一眼，那是基於新制的“九土法度”估算的徵賦額——遠高於舊例，壓榨著一片“原防”的貧瘠。“九土”之制，將天下土地按出產細分為九類，“原防”是其中低產、邊緣之土。蒍掩深知其理，亦知其苛。
力士在蒍掩身邊，小心翼翼地展開他那套寶貝——捆紮整齊的櫟木杆，精心梳理的蠶絲繩。他望向那片貧瘠之地，目光掠過地裡嶙峋的岩石，又擔憂地瞟向那些家奴按在刀柄上的手，喉結緊張地上下滾動。
莊氏魁首不耐煩地一腳踢開腳邊一個破筐，揚起的塵土在陽光下打著旋兒。“蒍司馬派你來量地，不是聽窮鬼哭訴的！量！該繳多少，就是多少！耽誤了軍賦，誤了屈司馬的大計，是你擔待還是這些刁民擔待？”他獰笑著，目光釘子一樣紮在蒍掩身上。
場邊後生們的喘息聲更重了。
“量地造冊，是王命所授，”蒍掩上前一步，壓住聲音裡可能洩露的顫抖，手指暗暗在袖中掐住一塊隨身小竹片，用力嵌入肌膚的微痛維持著清醒，“為的是公平計賦。每一寸土地的出產，皆入考量。”力士深吸一口氣，快步走向地頭，試圖將絲繩一端固定在田邊一個枯樹樁上。蠶絲繩繃緊，閃爍著溼潤的光澤。
“公平？哈哈！”魁梧莊氏像聽到了天大的笑話，粗鄙的笑聲震得塵土簌簌而落，“屈司馬給你撐腰，就是叫你這般對封君講‘公平’？”他大步上前，猛地一腳踹向那截剛固定好的枯樹樁。
“咔嚓！”朽木應聲斷裂。
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。舞狂地則規無在靈小細的金了鍍像埃塵，裡束的來進上窗高。中之的澈澄秋深在浴沐廟王都郢的聳高
。切一悉又卻，離疏、然漠，目的間人探窺中冥幽從如宛，現若若面的餮饕腹鼎足三，中煙濃。下之井藻的深幽大高在踞盤地拗執而慢緩終最，騰升，滾翻地重沉，脂油的固凝同如得郁濃氣煙白的牲三奉供，裡爐鼎銅青的大巨中正壇祭
。經神的繃掩蒍著打敲下下一，晰清卻弱微音聲，撞輕輕作的微細次一每他著隨串玉，冠冕的旒二十著掛垂上頭他。澤屬金的目刺出反片鱗的冷冰，亮照束被爾偶隙間霧煙在紋龍那。紋龍夔麗華的權王著徵象著繡心線綵以襟前，服祭纁玄的重莊著他。朧朦分幾有得顯中霧煙白青的出飄爐鼎在形，位上於坐端昭熊
。握掌在盡已切一彿彷，外殿向投，霧煙的繞繚過穿目，表無面他。比對的異詭形氣煙的騰蒸中鼎與澤的冷冰冑甲那。首下右座王立肅，劍銅青的鞘皮魚鯊懸腰，甲玄黻黼的權軍高最表代披建屈
”。端十三帛錦，鍾千米粟加。勞勳有亦，勉勤冊獻掩蒍。之行而依司各於授便“，驚不瀾波井古的月歲過穿像，憊疲的覺察易不一著帶，厚沉而緩平音聲的昭熊”，既法之賦修量“
。膛破撞要乎幾卻心顆那裡腔。髓骨刺，皮過意寒。上磚地石青的冷冰在頭額，首伏深深掩蒍”！恩王謝臣“
。了束結，於終
。息窒人令，來上繞纏般藤毒像都，靜寂這，霧煙這。開延蔓下衫層層在地聲無卻汗冷，僵背後。旨恩的退告准允著待等，禮首稽的重莊最著持維掩蒍。完的任責的樑脊碎以足個一著徵象它，上之案漆的製特邊足建屈於獻呈已早軸卷簡竹的重厚
。蝕侵涼寒與忘憑任，沼泥與水江陷深冷冰般這如曾也骸殘的兄父，中役之師舟次一上。鳴嘶風寒攪，展招間地天濛濛灰在，方遠在就旗大的樊諸王吳。土凍的寂死片那下牆城著捉捕，氣白的騰升前眼穿目，緣邊堞雉的涼冰挲指手的臣牛鬥，上之牆城。綴點雪薄如宛，上冑甲軍楚在凝霜。漿泥與氣空了固凝冷溼，城巢住籠冬寒
”。吸呼穩安會才垣城的地楚，了死他“，出吐角自息氣的寒冰，頓了頓臣牛鬥”！嚨他穿箭一我，時到。搶先當馬一必他，開大門城若“，怔一然猛卒車程計瑟遭周令卻，大不音聲他”，率輕而悍勇王吳“：霧寒穿灼焰火的靜沉裡瞳眼他，聲一嗤輕臣牛鬥。滯沉聲無水死的滯凝似，息的懼恐著漫瀰城
”！堞雉於懸頭我斬請，準失箭若“：眼雙軍將刺直，鐵黑火淬如眼，下起昂臣牛鬥”。齏為俱靈生城巢，手失若箭“，眼的氣寒冰凝卻輕年臣牛鬥視審軍將。他著和應頭點的亮起浮中絕張幾，了破打被寂死的暫短後背牆城
。口之涼寒的開張巨飢似，邃深黝黑門。息者死垂如，了開打緩遲下睽睽目眾在卻，重厚門城城巢。來開延蔓上地大冷僵在地鬱沉，咽嗚的來出扎掙強勉後僵凍被同如鼓戰的軍吳，日一那凝初寒
。芒鋒的冷冰耀閃尖矛中手，馬戰的甲重披著馭，方前最在然果樊諸王吳
”！輕可不萬萬！士死遣先“，出傳急惶深軍吳自音聲的邁蒼個一”！王大“
”！是便彩喝戰觀人寡為，退後者怕“：焰火與慢傲的燒燃著躍跳中目的烈狂，回不也頭，手擺地意隨後朝只樊諸
。影黑點點的去散惶倉又起驚頭城著指他”！啊然昭兆凶，散而飛驚雀鳥！王大“：霜風裂撕嚨啞嘶，下躍足失上背馬從乎幾臣謀名一另
”！狗楚盡斬！巢破“：寂死鬱沉開裂霆雷如吼狂，矛長振一樊諸。上膛的甲吳披個一每在沉沉，塊鉛的質實固凝然驟氣空，聲發敢再人無”！眾示前陣於縛，者心軍我“：臣老那向咬齒利如目，頭馬轉掉地猛樊諸
。寂死日冬的結凝了碎震聲殺，銳冷屬金的撞甲鐵著卷翻氣寒。門的暗黑那向湧般擋阻可無流鐵軍吳。冰薄面面一碎踏同如，音聲的裂冰出踏上之土凍在聲蹄馬
。中之潭泥亡死的雜混暗與漿泥的冷冰稠濃摔人主的它將，倒癱、撲猛前向馬駿那。霧赤片一開濺，湧噴然驟中氣寒骨刺在馬的熱溫稠濃。頸馬進咬狠狠，嘯尖的氣空裂撕著挾箭的冷冰支一——蹄前起揚著嘶狂馬戰，然驟，浮影門城
。劍利的芒鋒現映中手他是而，天非並那。芒的封冰鍊淬點一出然突下天線一——頭盡暗黑門至衝他。頭前最在殺衝怒狂，衛侍的他起扶圖試開甩他，鞘出刃利。泥凍汙滿糊刻頃冑甲金，起騰翻中泥稠粘在樊諸王吳
——響而空裂般鳴嘶絕如弦弓。開鬆尖指臣牛鬥，時區窄狹的一唯方下正門城踏人主的明金那當；注專且冷冰，如勻均吸呼。影的燃點妄狂被仍卻裹泥那住盯死死目。弦之滿拉如繃，中之影重深的壁斷道一側門城在深臣牛鬥。織暗，盡門
。上土泥穢汙的熱溫與熱的出濺己自在砸，倒仆然轟地重沉他。鳴哀撞的耳刺出發，地土的冷冰堅落跌，出掌指自劍長。代取愕驚的空大巨種一被次首龐臉的服征與慢傲著燒燃在遠永張那，下鍪兜金。結凍滯僵間瞬態姿的野狂有所，空間瞬被如力氣週可，在猶勢衝他。瞬一了固凝間時。耳厲沉卻微輕聲裂碎骨。頸脖的搏烈暴樊諸王吳鑽地準，決裁冷冰的運命同如，矢箭的意寒有所積蓄支那
。然茫的解無和燼餘的冷冰剩只刻此，焰火的命生燒燃在還才方，滯凝與靜寂的異駭種一出照映面甲的亮被，著睜圓眼的他。土凍注湧汩汩間指從仍紅殷，口傷的湧噴獰猙那住捂地腳忙手，上他到撲衛親的樊諸。裂俱膽肝，景此睹目士勇國吳的後其隨
。踏踐碎碾寸寸一城巢將要，湧瘋前向狂如，起燃後之驚震在士甲國吳的面後。寂死了醒驚吼嘶的濺迸淚聲一”！仇報王大為“
。上之土冷的染在死釘狠狠軍吳將，出而刺突地息無聲無般蛇毒如也矛利的後之牆城在藏人楚。下倒片片一稼莊的割收如，躲閃從無間空的小狹這在士勇國吳的前最在衝。雨寒的至驟如瀉傾間瞬雨箭，起站刷刷齊手箭兵楚的下伏本原，側門城。擊衝的軍援續後斷截，落墜然轟門閘重沉。滯凝破劃，響炸般靂霹聲吼的軍將城巢”！箭放！閘關“
！了始開戰混的距近暴狂場一，兵甲國吳的型陣鋒衝去失、團一擁後門閘向撲，寒命致耀閃矛刀，影數無出衝深窟、上之頭牆——至而湧洶般水卻聲吼的人楚，希斷切重沉門閘。跡軌深下留，行難艱中汙沼泥在，曳拖後向力衛親個幾被樊諸
