西元前647年,春。
秦國都城雍城的宮殿裡，炭火在青銅獸爐中噼啪作響，卻驅不散瀰漫在空氣中的寒意。這寒意不僅來自倒春寒的天氣，更來自東邊晉國傳來的訊息——那個與秦國恩怨交織的鄰邦，正在經歷一場數十年不遇的大饑荒。
秦穆公嬴任好立於殿前，望著庭院中遲遲不肯抽芽的老槐樹，眉頭微微蹙起。這位繼位已十二年的君主，正當壯年，寬厚的肩背撐得起繡有玄鳥紋的朝服，也撐得起一個日益強盛的西陲大國。他的手指無意識地摩挲著腰間玉璜——那是父親德公所賜，上面刻著“以德承天”四字古籀文。
“君上，晉使已至館驛。”內侍低聲稟報，打斷了秦穆公的思緒。
秦穆公沒有回頭，只是“嗯”了一聲，目光仍停留在那棵老槐樹上。晉國，這個東鄰，自獻公之後便紛爭不斷。先是驪姬之亂，公子重耳、夷吾流亡；後是夷吾在秦國幫助下回國即位。秦穆公娶了晉獻公之女穆姬，論起來，晉惠公還是他的舅兄。可這層姻親關係，在邦國利益面前，薄得像一層窗紗，一捅就破。
晉惠公背棄“割讓河西五城”的諾言時，這層窗紗就已經破了洞。晉惠公誘殺邳鄭、芮伯時，窗紗徹底撕裂。如今晉國遭災，卻又遣使來秦——秦穆公嘴角泛起一絲若有若無的苦笑，姬夷吾啊姬夷吾，你倒是很懂得何時該講親情，何時該談利益。
“召百里奚、邳豹、公孫枝，即刻議事。”
不過一刻鐘，三位重臣已至偏殿。百里奚白髮蒼蒼，背已微駝，可那雙眼睛依然清亮如渭水。這位昔年以五張羊皮換來的賢相，輔佐秦穆公整頓內政，發展農耕，使秦國國力日盛。邳豹正當盛年，眉眼間帶著揮之不去的戾氣——他的父親邳鄭，被晉惠公誘殺，此仇不共戴天。公孫枝是宗室老將，沉默如山，掌秦國兵事多年，用兵穩健，深得秦穆公信賴。
三人行禮落座後，秦穆公示意侍從退下，親自掩上殿門。陽光從雕花木窗的縫隙中斜射進來，在青石地板上投下斑駁的光影。
“晉使來報，晉國大飢，禾黍不收，百姓易子而食。”秦穆公開門見山，聲音在空曠的殿中迴盪，“晉侯請求向秦國購糧。”
殿內安靜了片刻，只有炭火偶爾爆裂的噼啪聲。
百里奚緩緩開口，聲音沙啞卻清晰：“天災流行，各國都可能發生。救助災荒，敦睦鄰國，是國家應盡的道義。”他頓了頓，看向秦穆公，目光中帶著長者特有的睿智與從容，“昔年晉亂，君上送夷吾歸國，是為安定晉國，也是為秦晉之好。彼時河西之約，雖未兌現，然那是晉侯失信，非我秦人無義。今晉有難，若坐視不救，非但晉人怨恨，諸侯亦會非議秦國不仁。秦欲東出，必先立德。德不立，何以服天下？”
“仁？”邳豹冷笑一聲，那笑聲在殿中顯得突兀而尖銳，“對晉侯講仁？百里相國，您是老成謀國，可豹實在難以苟同！”他轉向秦穆公，雙手因激動而微微顫抖，“君上！我父邳鄭，當年為迎夷吾歸國奔走列國，聯絡諸大夫，可謂嘔心瀝血。後受命使秦，商議割地之事，也是秉持公心。夷吾即位後背棄諾言也就罷了，竟設下圈套，在朝堂之上，當眾誘殺我父與芮伯！此等無信無義、恩將仇報之徒，也配談‘道義’二字？”
他猛地站起，向秦穆公深深一揖，額頭幾乎觸地：“君上！晉國大飢，此乃天賜良機！天與不取，反受其咎！當趁其虛弱，發兵伐之。晉侯殺裡克、誅七輿大夫，早已失德於民，我軍若至，晉人必簞食壺漿以迎王師。即便不能一舉滅晉，亦可奪回河西五城，報殺父之仇，雪背約之恥！”
秦穆公的手指在案几上輕輕敲擊，那是他思考時的習慣。咚咚的輕響在殿中有節奏地迴響。他沒有立即回應邳豹慷慨激昂的陳詞，而是看向一直沉默的公孫枝：“將軍以為如何？”
公孫枝抬眼，目光如古井無波，聲音沉穩有力：“軍事，臣可論。道義，君上自決。然臣有一言：今歲秦國倉廩充實，存粟可支三年。若伐晉，兵糧無虞。晉國飢疲，可戰之兵不足五萬，且軍心渙散。從軍事論，確是可乘之機。”
這話說了等於沒說，卻又什麼都說了。秦穆公聽出了公孫枝的言外之意：從軍事角度，該打；但從道義角度，君上您自己掂量。
秦穆公忽然笑了，那笑容裡有無奈，也有決斷。他擺擺手讓邳豹坐下，目光緩緩掃過三位重臣各異的臉色。
“邳大夫的仇，寡人記得。殺使背信，此仇不共戴天。”秦穆公的聲音不高，卻字字清晰，“晉侯的背信，寡人也未曾忘懷。河西五城，寡人可以不取，但不能忘他欠寡人一個承諾。”
他站起身，走到殿中央，玄色的朝服下襬拖過地面。“然則——”他話鋒一轉，聲音陡然提高，“晉侯雖可惡，晉國百姓卻是無罪的！數萬饑民，嗷嗷待哺，易子而食，析骸以爨。寡人若因國君一人之惡，而置一國之民於死地，與桀紂何異？與夷吾何異？”
百里奚的眼中閃過一絲讚許，那是一種“君上果然如此”的欣慰。
邳豹還想再爭，秦穆公已抬手製止：“邳卿，你的心情，寡人明白。殺父之仇，不共戴天。但報仇，當時機得當，方式得當。趁人之飢而伐國，是謂不仁；落井下石，是謂不義。縱使得了土地，失了人心，何益？縱使滅了晉國，諸侯側目，天下共討，秦能安乎？”
他走回案前，取過一卷空白竹簡，親自研墨。“寡人心意已決。傳寡人令：開雍城、櫟陽、涇陽、冀闕諸倉，取粟米十萬斛，售予晉國。價格按去歲豐年市價，不加一文。”
“君上！”邳豹急道，眼眶已紅。
秦穆公不理他，繼續道：“再，命舟師統帥孟明視，調集關中所有可用船隻，自雍水入渭，再溯黃河、汾水，直抵晉都絳城。沿河各城，徵調民夫纖手，官府出錢糧僱請。運糧船隊，務求絡繹不絕，首尾相望，讓晉國百姓親眼看見，親口嚐到，秦人之糧，秦人之心。”
他放下筆，抬頭看向三人，目光最終落在邳豹不甘的臉上，語氣放緩：“邳大夫，寡人知你心中悲憤。然治國如烹小鮮，不可操之過急。仇恨如火，燒人亦灼己。你父的仇，寡人記在心上，秦國記在心上。但今日，救人是大義。大義當前，私仇當暫緩。”
邳豹低下頭，牙關緊咬，脖頸上青筋暴起，終究沒再說話。只是那緊握的雙拳，指節已然發白。
百里奚緩緩起身，向秦穆公長揖及地：“君上仁德，必澤被蒼生，光耀後世。老臣以為，不惟售糧，更可許晉國三年為期，分期償付糧款。如此，既全晉國體面，亦顯秦國寬厚。”
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”……這，灘險門龍有還面前。失損此如就，河黃剛才這，軍將“：重沉面將副
”。路探行先船首乘我。程啟更五，飯造更四日明，去下令傳。國晉到送須必糧，險萬難千有縱，我於付託任重此將上君“，火著映中眼，頭起抬他”。料照生好，者傷。眷家恤厚，貫籍名姓下記，工船亡陣。錄記實如，失損食糧“：道，久良默沉，火的躍跳著視明孟
”！險太船首！可不軍將“
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