西元前640年，齊國臨淄。
夏日的風吹過東方大國的都城，帶來渤海溼潤的氣息。臨淄城內，市井繁華，人聲鼎沸，道路上車馬如流，兩旁店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲混雜在一起，奏響一座都城特有的交響。
重耳站在齊宮高臺上，遠眺這座城市的盛景。他從翟國逃到齊國，齊桓公以諸侯之禮相待，贈車馬、府邸，還將宗室女齊姜嫁他為妻。這幾年來，是他流亡生涯中最安穩的時光。有時他甚至會想，這樣安逸度日，似乎也不錯。他半生顛沛，為何還要執著於那個遙不可及的君位？
“公子，風大。”狐偃為他披上大氅。幾年齊國之居，重耳面色紅潤許多，只是眼中時常有揮之不去的憂色。那是流亡者特有的眼神，無論身處何地，都像在尋找歸途。
“趙衰他們還沒回來？”重耳問，目光仍望向遠方。那裡是晉國的方向，是他闊別十餘年的故國。
“去探聽晉國訊息，該回了。”狐偃遲疑片刻，還是說道，“只是……公子，有句話，臣不知當講不當講。”
“講。”
“齊公年邁，已病重多時。諸子爭位，齊國恐將生變。”狐偃的聲音壓得很低，“我等客居於此，雖得禮遇，終究是外人。一旦齊國生亂，恐受牽連。當早謀去路。”
重耳默然。他何嘗不知？這幾年來，他親眼見證齊桓公從威嚴的霸主，變成纏綿病榻的老人。那位曾經九合諸侯、一匡天下的齊桓公，如今連站立都困難。而他的兒子們——公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人，各自結黨營私，明爭暗鬥。齊國的天空，已佈滿陰雲。
“再等等趙衰的訊息。”重耳最終說。
話音未落，臺階下傳來急促的腳步聲，趙衰的聲音遠遠傳來，帶著罕見的激動：“公子！公子！”
重耳轉身，見趙衰、胥臣、魏犨、顛頡等人快步而來，個個面有喜色，就連一向沉穩的趙衰，此刻也腳步匆忙，額上帶著汗珠。
“有訊息？”重耳的心跳快了一拍。
“公子，大喜！”趙衰壓低聲音，但眼中的興奮難以掩飾，“晉侯病重，恐不久於人世！晉國大夫多怨其反覆無常，對外喪權辱國，對內誅殺老臣，私下議論紛紛，欲迎公子歸國！”
重耳心頭一震，幾乎不敢相信自己的耳朵：“此話當真？”
“千真萬確！”胥臣搶道，他素來機敏，負責打探訊息，“我們買通晉國使者得知，晉侯臥病半年，國政由冀芮、呂省把持。太子圉在秦為質，晉人皆言其懦弱無能，且久居秦國，恐成秦人傀儡。朝中已有人暗中聯絡，願奉公子為君！”
魏犨粗聲道：“公子，時機到了！此時不回，更待何時？”
重耳的目光掃過眾人，狐偃、趙衰、胥臣、魏犨、顛頡……這些跟隨他流亡十餘年的臣子，如今都已鬢髮斑白。他們本該在晉國享受榮華富貴，卻因追隨他，漂泊異鄉，飽經風霜。
“然……”重耳的聲音有些乾澀，“我在齊，齊公已老，恐無力助我歸國。且此地距晉千里，訊息傳遞不易……”
“那便離開齊國！”狐偃斬釘截鐵，“公子，十年多了！我們從翟到衛，從衛到齊，輾轉千里，為的是什麼？不就是為了有朝一日，公子能歸國繼位，重整晉國山河嗎？如今時機已到，豈能因貪圖安逸而錯失良機？”
“可是齊姜夫人那裡……”趙衰欲言又止。誰都知道，重耳與齊姜感情甚篤。這幾年，是齊姜用她的溫柔和智慧，撫平了重耳多年的創傷。如今要離開，最難割捨的便是這份感情。
重耳望向宮殿深處，那裡是他與齊姜的居所。良久，他道：“今夜再議。”
是夜，重耳與齊姜對飲。燭光下，齊姜容顏嬌美，她親手為丈夫佈菜斟酒，動作嫻熟溫柔。這個齊國宗室女，不僅貌美，更通詩書，明事理，幾年來與重耳琴瑟和鳴，是重耳流亡生涯中難得的慰藉。
“夫君今日似有心事。”齊姜柔聲道，為重耳斟滿一杯酒。酒是齊地特產的黍米酒，醇厚甘冽。
重耳握住她的手，那隻手柔軟溫暖，指尖有撫琴留下的薄繭。他猶豫片刻，還是開口：“夫人，若有一日，我必須離開齊國……”
“妾知道。”齊姜微笑，眼中卻有淚光閃爍，“幾年前夫君來時，妾便知終有一別。夫君是晉國公子，身負大任，豈可久困於齊宮溫柔鄉？狐偃大夫已與妾說過，晉國將有變，夫君歸國的時機到了。”
重耳喉頭哽咽，竟不知說什麼好。這個女子，在他最失意時嫁他，給他安穩歲月，如今又如此通情達理，親手送他離開。此等胸襟，世間男子亦少及。
“夫人……”他只能握緊她的手。
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