西元前645年冬。
晉國都城絳城籠罩在一片肅殺之中。黃河的寒風裹挾著水汽，越過呂梁山巒，在晉國宮城的青灰瓦當上凝出細密的白霜，像是為這座古老的城池披上了一層孝衣。
宮城深處，正殿內的炭火在銅鼎中明明滅滅，將晉惠公夷吾蒼白的臉龐映照得忽明忽暗。這位剛剛從秦國俘虜生涯中歸來的君主，此刻正深陷在病痛與憂慮的雙重摺磨中。
“河西五城……”夷吾的聲音在空曠的大殿內迴盪，帶著病中特有的嘶啞與不甘，“晉國先祖浴血奮戰得來的土地，就這麼拱手讓與秦人。”
階下，大夫冀芮垂首侍立，這位在夷吾流亡時期便追隨左右的謀臣，此刻眉頭深鎖。他清楚河西之地對晉國的重要性——那片肥沃的土地控制著黃河渡口，是晉國西陲的屏障。失去河西，晉國的腹地便向秦國敞開了門戶。
“君上，此乃秦公放您歸國的條件。”冀芮的聲音壓得很低，彷彿怕驚擾了殿外呼嘯的北風，“韓原一戰，我軍精銳盡喪，若不獻河西之地，秦軍鐵騎旦夕可至絳城之下。屆時，恐非僅失地而已，宗廟社稷亦難保全。”
“寡人知道。”夷吾閉上雙眼，發出一聲悠長的嘆息，那嘆息中混雜著屈辱與無奈。
四個月前的那場韓原之戰，是夷吾此生不願回憶的噩夢。秦軍在那位雄才大略的秦穆公指揮下，如狼似虎般撲向晉軍。晉軍雖勇，卻因夷吾戰前屠殺老臣、失盡人心而士氣低落。決戰之日，晉惠公的戰車陷入泥沼，他被秦將生擒。那一瞬間，夷吾看到了秦穆公眼中毫不掩飾的輕蔑——那不是看待一國之君的眼神，而是看待獵物的眼神。
若非姐姐逼迫秦穆公放人，此刻他恐怕仍在秦國的地牢中受辱。想到這裡，夷吾感到胸口一陣絞痛，劇烈地咳嗽起來。寺人連忙遞上溫水，卻被他揮手打翻在地。
陶碗碎裂的聲音在寂靜的大殿中格外清晰，如同晉國國運斷裂的聲響。
“報——！”
殿外傳來急促的腳步聲，一名寺人引著風塵僕僕的使者匆匆而入。使者滿身霜雪，從懷中取出一卷用油布包裹的竹簡，雙手呈上：“君上，翟國密報。”
夷吾展開竹簡，在跳動的燭火下，那些字跡如同爬行之蟻，卻字字如刀：
“重耳在翟，狄人待之甚厚，贈馬二十乘，日與從者習射於野。諸侯使者絡繹不絕，多言晉君當在賢者。衛、齊、曹、宋皆遣使問候，贈以金玉。狄王有言：‘公子賢，他日必歸晉為君。’”
“咔嚓”一聲，竹簡在夷吾手中裂開一道細縫。他的手指因用力而發白，手背上青筋暴起。
“他倒是逍遙。”夷吾冷笑，眼中的寒光比殿外的霜雪更加冰冷，“寡人這個哥哥，在狄人的帳篷裡過得倒比在晉國宮殿裡還要快活。”
冀芮心頭一凜，他知道夷吾對重耳的忌憚深植骨髓。當年晉獻公寵愛驪姬，逼死太子申生，重耳與夷吾分別出逃。重耳選擇流亡，夷吾則藉助秦國的力量歸國繼位。這些年來，重耳雖在外國漂泊，賢名卻日益遠播，成為夷吾心頭一根拔不掉的刺。
“公子重耳雖流亡在外，然其賢名遠播，從者皆當世俊傑。”冀芮斟酌著詞句，“狐偃、趙衰、先軫、胥臣、魏犨……這些人都非等閒之輩，卻甘心追隨重耳漂泊。衛、齊、曹、宋諸國皆曾以禮相待，今在翟國，狄人更是視若上賓。若任其久留於世，恐為晉國大患。”
夷吾劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起病態的紅暈。良久，他才喘息著說：“那就讓他永遠回不來。遣刺客入翟，要快，要乾淨。”
“諾。”冀芮躬身領命，卻沒有立即退下，他猶豫片刻，補充道：“只是，公子身邊護衛森嚴，狐偃、趙衰等人皆智勇雙全。且狄人悍勇，重耳又娶狄女季隗，得其部族庇護，恐難以下手。”
“那就用計！”夷吾的聲音輕如嘆息，卻在寒冷的冬夜裡激起凜冽的殺意，“重耳最重情義，這是他的長處，也是他的死穴。你可假傳訊息，就說寡人病重，欲見兄長最後一面，以釋前嫌。待他歸國途中……”
他沒有說完，只是抬手在頸間做了一個抹殺的手勢。燭火跳躍，將他扭曲的影子投射在牆壁上，如同鬼魅。
冀芮深深一拜：“臣，明白了。”
“記住，”夷吾的聲音突然變得森冷，“此事若成，河西五城之失，寡人可以不追究你的責任。若不成……”
“臣以性命擔保！”冀芮伏地叩首，額頭上滲出細密的汗珠。
“去吧。”夷吾揮了揮手，疲憊地閉上眼睛。
冀芮躬身退出大殿，冰冷的空氣撲面而來，讓他打了個寒顫。他抬頭望向夜空，星辰隱沒在濃雲之後，只有北風在宮牆間呼嘯，如同無數怨魂在嗚咽。
同一片星空下，千里之外的翟國草原，卻是另一番景象。
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。塵煙路一出踏上原草在騎餘十，後其隨人等衰趙、偃狐。馳疾前向，鳴嘶兒馬。下落重重，鞭馬起揚他
