楚軍殘部在沈尹戌等將領的拼命收攏下，試圖在距離漢水不遠的一處較為開闊的平原組織起第一次像樣的阻擊戰鬥。但楚軍新遭慘敗，驚魂未定，士卒皆無戰心。而吳軍則挾大勝之威，攻勢凌厲，銳不可當。孫武親自指揮吳軍各部，根據戰場形勢靈活變換陣型，以最精銳的中軍部隊一舉突破了楚軍勉強組成的薄弱防線。楚軍再敗，損失慘重，再次潰逃。
隨後，吳軍連續追擊，不給楚軍任何重整旗鼓的機會。在一條無名河流與洧水、澧水的交匯處，吳軍前鋒咬住了楚軍的一支斷後部隊，爆發激戰，楚軍依託河岸抵抗，再次被擊潰。在一座名為“析”的廢棄城邑外，楚軍從附近徵調來的部分援軍試圖依託殘垣斷壁建立防線，吳軍採取火攻與側翼迂迴相結合的策略，第三次大敗楚軍。最後，在一片連綿的丘陵地帶，楚軍集結了最後能調動的力量，企圖利用地形進行最後一次抵抗。孫武命夫機率領一支精兵，翻越山嶺，奇襲楚軍側後，主力則正面強攻。楚軍腹背受敵，徹底瓦解。這是第五次，也是決定性的一次戰鬥。
五戰，五捷。吳軍的兵鋒，已經如同燎原之火，無人可擋。楚國經營數百年的腹地核心區域，完全暴露在了吳軍的鐵蹄之下。沿途所經過的楚國城邑，大多望風而降，少數試圖抵抗的，也被吳軍輕易攻破。吳軍軍紀在孫武的嚴厲約束下，相對嚴明，禁止擄掠當地百姓，這在一定程度上減輕了楚人的抵抗情緒，也保證了進軍速度。楚國的百姓們驚恐而又茫然地看著這支如同從天而降的軍隊，看著他們陌生的旗幟和精良的裝備，看著他們堅定而迅捷的步伐，朝著那個曾經看似不可動搖的、象徵著楚國權威的目標——郢都，迅猛推進。
伍子胥經常衝在隊伍的最前面。他的鬚髮在疾馳的風中飛揚，眼中佈滿了血絲，但那目光卻亮得嚇人，彷彿有兩團鬼火在燃燒。越是接近郢都，他的心情就越是激盪難平。十多年前，父親伍奢被被楚平王賜死；兄長伍尚不甘受辱，自刎殉父；他自己，九死一生，僥倖逃出楚國，一夜白頭……往事一幕幕在腦海中翻騰，父兄的血債，逃亡路上的艱辛，寄人籬下的屈辱，十多年來日日夜夜的隱忍和謀劃，此刻都化作了無窮的動力，支撐著他不知疲倦地向前，再向前。
終於，在經歷了連續多日的強行軍和數次短促而激烈的戰鬥之後，一座巍峨城池的巨大輪廓，清晰地出現在了地平線上。它盤踞在廣闊的江漢平原之上，城高池深，牆垣綿延，城頭上飄揚的楚國旗幟在冬日黯淡的陽光下隱約可見，卻似乎也失去了往日的威風。那就是郢都。楚國的都城，南方最大的政治、經濟、文化中心，也是他伍子胥十多年來夢魘與執念的終極所在。
吳軍在離郢都數里之外的一片高地上停下腳步，開始安營紮寨，構築工事。連續的戰鬥和高速行軍，即使是最精銳計程車卒也顯露出了疲態，但勝利在望，破城在即，全軍上下士氣依舊高昂到了極點。中軍大帳內，燭火通明，闔閭召叢集將，舉行戰前最後一次軍議。吳王的臉上帶著征塵與疲憊，卻也掩不住興奮的紅光，眼中閃爍著即將完成偉業的激動。
“諸位將軍！”闔閭的聲音因激動而有些顫抖，他環視帳中每一張或年輕或滄桑、但都寫滿戰意和渴望的臉，“郢都！楚國的都城！就在我們眼前！楚軍主力已在我軍雷霆打擊下灰飛煙滅，此城雖大，守軍不過是些驚弓之鳥，殘兵敗將！指日可下！我大吳國數代先君西征之夙願，即將由我等之手實現！寡人與諸位，都將名垂青史！”
帳中眾將，包括勇猛好鬥的夫概、沉穩多謀的將領胥門克、年輕氣盛的王子山等等，個個摩拳擦掌，歡聲雷動，紛紛請戰，要求擔任主攻。大帳內充滿了勝利前夕的亢奮氣氛。
唯有孫武，依舊保持著異乎尋常的冷靜，他出列，向闔閭拱手，聲音清晰地壓過了眾人的喧譁：“大王，諸位將軍！郢都畢竟是楚國經營百年的都城，城防堅固，糧草儲備必足。守軍雖多為敗殘之眾，然困獸猶鬥，且其為保衛國都而戰，必做拼死抵抗。我軍雖連戰連連捷，然亦已疲敝，強弩之末，勢不能穿魯縞。此刻若因勝而驕，急於強攻，恐徒增傷亡，甚至受挫于堅城之下，挫動我軍銳氣。臣以為，當先採取圍困之勢，斷其外援，疲其守軍，日夜以鼓譟擾之，同時打造攻城器械，尋其守禦薄弱之處，再行雷霆一擊，方為上策。”
伍子胥也站了出來，他的聲音因為長久的壓抑和即將到來的復仇而顯得有些沙啞怪異：“孫將軍用兵謹慎，所言自是有理。然我軍士氣正盛，如烈火烹油，正當一鼓作氣！楚人連遭敗績，膽氣已喪，郢都城內，想必已是人心惶惶。拖延日久，若楚國各地勤王之師漸至，或中原諸侯干預，則變故橫生。臣願親率敢死之士，明日拂曉便發起攻城，不破此城，誓不收兵！”
闔閭看了看自己最為倚重的兩位謀臣，一位主張穩健圍城，一位主張迅疾強攻，二者皆有道理。他沉吟片刻，目光掃過帳中眾將急切的臉龐，終於做出了決斷：“好！二位愛卿之言，皆有可取之處。我軍士氣可用，然郢都亦非旦夕可下之弱城。這樣，大軍今日飽食休整，打造簡易攻城器械。明日拂曉，先以精銳試探攻城，觀其守禦強弱。若其慌亂，則全力猛攻；若其抵抗頑強，則改用孫將軍之策，圍而不打，伺機而動。此番，定要踏破郢都，畢其功於一役！”
“謹遵王命！踏破郢都！”眾將轟然領命，聲震帳外，隨即各自回營，進行最後的準備。帳外，寒風凜冽，卻吹不散吳軍營中那沖天而起的殺氣。
伍子胥最後一個走出溫暖而喧鬧的大帳。他沒有立即回自己的營帳，而是獨自一人，按著劍柄，慢慢地走到營地邊緣一處無人打擾的土坡上。從這裡，可以清晰地看到遠處那座在暮色中如同巨獸般匍匐的郢都城牆。城牆上點點火把的光亮，在漸濃的夜色中，像是巨獸不安的眼睛。
寒風掠過空曠的原野，吹動他沾染征塵的戰袍，帶來刺骨的冰冷。但他似乎渾然未覺。他只是死死地盯著那座城池，目光彷彿要穿透厚重的城牆，看到裡面的宮殿、宗廟。他彷彿又看到了十多年前，父親伍奢被奸臣費無極構陷，被楚平王下令押出郢都城門時，那悲憤、絕望而又不甘的最後回眸；彷彿又聽到了性情剛烈的兄長伍尚，在獄中得知父親死訊後，不甘受辱，拔劍自刎前那撕心裂肺的怒吼；想起了自己如何扮作乞丐，如何在山野中逃亡，如何一夜之間愁白了頭……往事如潮水般湧上心頭，巨大的悲慟和刻骨的仇恨交織在一起，幾乎讓他窒息。
淚水，無聲地從他深陷的眼窩中洶湧而出，順著他剛毅而滄桑的臉頰滑落，滴落在冰冷的土地上，瞬間凝結成冰。但他很快抬起手臂，用堅硬的甲袖狠狠地擦去淚痕，只剩下如同岩石般冷硬的仇恨和即將爆發的、近乎毀滅性的快意。
“父親……兄長……”他對著寒風，對著遠處的郢都，用只有自己能聽到的聲音，低沉地、一字一頓地發誓，“快了……就快了……明日，最遲後日……你們的血，不會白流。楚平王雖死，但他的子孫，他的宗廟，他的社稷，都要為此付出代價！我要讓這郢都，成為楚國的墳墓！”
吳軍大營中，點點篝火如同漫天星辰墜落人間，連綿數里，肅殺而有序。而對面的郢都，則完全籠罩在恐慌、絕望和死寂的夜色之中。一場決定兩國命運、震動天下格局的最後決戰，即將在這片古老而富饒的土地上展開。冰冷的月光慘白地灑下，照亮了伍子胥如同石雕般凝固著仇恨的身影，也照亮了遠處那座在寒風中瑟瑟發抖的千年都城。夜空下，唯有寒風呼嘯，如同無數冤魂的哭泣，又如同戰鼓擂響前的死寂。
數日後，吳軍攻入楚國郢都，楚王出逃。
……
西元前505年，江南。
梅雨纏綿不絕，雨水浸透了吳越大地的每一寸土壤。濃重的溼氣裹挾著泥土和腐草的氣息，在丘陵與河網間瀰漫。一支沉默的軍隊正沿著苕溪北岸艱難前行，戰車的木輪深陷泥濘，拉車的馬匹喘著粗氣，每一次抬蹄都帶起渾濁的水花。
越王允常站在裝飾簡單的戰車上，身披犀甲，腰佩青銅劍。雨水順著他的斗笠邊緣流淌成線，模糊了視線，但他依然挺直脊背，目光穿透雨幕，投向吳國腹地的方向。這位越國之主年近五旬，鬢角已染霜色，但眼神依舊銳利如鷹。
“父王，探馬回報，吳國都城守軍不足三千，且多為老弱。”太子勾踐驅馬靠近，雨水順著他的青銅胄流下。年輕的太子面容剛毅，眼中燃燒著壓抑不住的興奮之火。“沿途城邑守備空虛，我軍可長驅直入。”
允常沒有回頭，聲音沉穩如磐石：“闔閭傾國之兵伐楚，郢都距此千里之遙。這確是天賜良機。”他握緊車轅，指節因用力而發白，“但吳人驍勇，兵器精良，即便國內空虛，亦不可輕敵。”
隊伍在泥濘中沉默行進，只有雨聲、腳步聲和車輪碾過泥濘的聲音交織。越軍士卒大多赤足，草鞋早已被泥濘吞噬。他們手持青銅戈矛和簡陋的藤牌，眼神中卻燃燒著渴望——對土地、糧食和復仇的渴望。幾十年來，越國始終活在吳國的陰影下，如今終於等到機會。
三日後，越軍兵臨檇李城下。這座吳國邊城雖守軍薄弱，但城牆高厚，易守難攻。允常下令圍而不攻，同時派小股部隊佯攻其他據點，製造恐慌。
“吳國已派援軍前來。”勾踐快步走進中軍大帳，遞上一卷竹簡，“領兵的是公子山，闔閭之侄，據說驍勇善戰。”
允常展開竹簡，燭光映出他眼角的紋路：“不是夫差？”他微微皺眉，“闔閭竟不留太子守國？”
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。前眼在現浮會總事往的蘇姑，靜人深夜當每但，活生亡流了慣習經已他。花雪的落飄著，前窗在站概夫，中邸宅的溪堂在。花雪的見罕了起飄至甚區地淮江，冷寒別特天冬年這
。報稟從侍”。見求客有，軍將“
”。死一免可，國歸願軍將若，說王大“：信口的閭闔了來帶，使國吳是者來
”。辱他任去回會不也，國異死老願寧我，兄王訴告去回“：笑冷概夫
。期歸無再，化即地落，花雪的落飄這像就，了去不回也再己自，道知他。夜深至酒飲自獨概夫，後去離者使
。視忽容不已脅威的方南但，烈強然依的原中。方北向，高最牆宮到走他。久良默沉後報回到接閭闔，中宮蘇姑在而
。患大腹心的來未國吳是將人輕年個這到預彿彷，字名個這著念聲輕他”...踐勾“
。天一那的出而土破著待等，芽發生中土泥在已子種的恨仇但，痕傷蓋覆會花雪，跡淨洗會水雨。筆一的重濃下留上卷畫的史歷在仇怨恩，前向續繼車的世
。來到的暴風場一下著待等，起一在織經已線之運命的國各。臨來將即代時的盪加更個一著示預在彿彷，啼上枝枯在烏隻幾，上野原片一的界越吳在。地大捲席風北的冷寒，去過於終季雨的南江
。天一那的頭城蘇姑在站己自見看中夢在始開經已，踐勾的輕年而。興復在志，城都建重都郢在王楚；恥雪言誓，武經軍整蘇姑在閭闔；盛昌國越求祈，地天祀祭山稽會在常允
。念紀的後最國故遠遙個那對己自為能藝技些這希他，裡識意潛在許或。人楚給授傳技戰的國吳將卻，想幻的國復了棄放他。武習年地當導教在正概夫，中邸宅的溪堂在
。問地憂擔僕老”？嗎好樣這，軍將“
”？麼什了為又來頭到，伐殺戰征。弟子夏華是都究終，秦越楚吳“：道聲輕，方北著概夫
。天明的知未向走，著推手大的形無被，子棋的運命是都人個每，中之世。題問個這答回能人有沒
。地土的老古片這灌澆鮮用次再，出而土破，時開花暖春待只，下播經已子種的恨仇但。地土的難多災多片這臨降次再會天春，去過將終冬寒
