西元前279年，深秋。
燕都易城籠罩在一片肅殺之中。自遼東吹來的寒風早早地席捲了燕趙大地，宮牆外的白楊樹葉片片枯黃，在風中打著旋兒飄落，鋪滿了通往王宮的青石大道。
燕昭王的寢宮內，數十盞青銅鶴形燈臺上的牛油燭火在穿堂風中搖曳不定，將殿內人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。濃重的草藥味混雜著陳年木料的沉香，瀰漫在空氣裡，壓得人喘不過氣。
錦榻之上，燕昭王姬職仰臥著，身上覆蓋著繡有玄鳥圖騰的硃紅錦被。這位在位三十三年的君王，此刻面色蠟黃如金紙，眼窩深陷，顴骨高高凸起，曾經銳利如鷹隼的目光如今渾濁不堪，只有偶爾閃過的光芒，還能讓人想起那位築黃金臺、招攬天下賢才的雄主。
三十多年前，子之之亂後的燕國滿目瘡痍，齊國趁機入侵，幾乎滅燕。年輕的姬職在趙雍護送下回國繼位，面對的是被洗劫一空的國庫、十室九空的城池和低落到極點的民心。他築黃金臺，招來了樂毅、劇辛、蘇代等一批能臣良將。二十餘年苦心經營，燕國從瀕臨滅亡的弱國，一躍成為可率五國聯軍伐齊的強國。
可如今，這一切彷彿都要隨著他的生命一同消逝了。
“父王...”年輕的太子姬秋壽跪在榻前，雙手緊緊握著父親枯瘦如柴的手。這位儲君面容清秀，眉眼間與年輕時的昭王有七分相似，只是少了幾分父親的堅毅果決，多了幾分文弱與猶疑。
昭王艱難地睜開眼，目光在太子臉上停留片刻，然後緩緩移向跪在殿內的臣子們——上大夫劇辛、太傅蘇代、亞卿公孫通...一張張熟悉的面孔，都是追隨他多年的老臣。他的嘴唇翕動著，發出微弱如蚊蚋的聲音：
“樂毅...可回朝了？”
太子姬秋壽遲疑了片刻，低聲道：“回稟父王，樂將軍仍在齊國前線。臨淄雖破，但即墨、莒二城仍在負隅頑抗...軍報上說，樂將軍已圍城三年，城中糧草將盡，不日可下...”
“召他回來...”昭王的聲音突然急促起來，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話語，胸口劇烈起伏，蠟黃的臉上泛起病態的紅暈。兩名太醫慌忙上前，卻被昭王用盡力氣揮手製止。
他掙扎著撐起上半身，目光忽然變得異常銳利，彷彿迴光返照般掃視著殿內眾人：“記住...樂毅是燕國柱石...五年練兵，一朝破齊...下齊七十餘城...此等功績，可比管仲、樂羊...”
又是一陣咳嗽，昭王喘息著，一字一頓地說道：“不可...不可負他...縱有讒言...當...當察實情...”
“兒臣明白。”太子姬秋壽垂首應道，聲音恭敬。
但站在殿角的老臣劇辛卻敏銳地捕捉到，太子低垂的眼簾下，閃過一絲難以察覺的不自然。劇辛心中暗歎一聲，他侍奉昭王三十年，深知這位君王的識人之明與用人之膽。昭王對樂毅的信任，是歷經考驗、堅不可摧的。可太子年輕，未曾經歷過燕國最艱難的時刻，對樂毅這樣功高震主的外姓將領，難免心存疑慮。
更何況，這幾月來，朝中並非沒有雜音。
劇辛的目光瞥向跪在前排的太傅蘇代。這位太子的老師，三個月前曾秘密向他透露：“樂毅在齊地，私納齊女為妾，厚待齊國降臣，收買人心，恐有在齊自立之心啊...”
當時劇辛厲聲駁斥：“樂將軍若真有異心，何必等五年？破臨淄時便可自立！蘇太傅此言，是要寒天下賢士之心嗎？”
然而，讒言如風，無孔不入。尤其是在老君王病重、新君即將繼位的關鍵時刻。
子時三刻，易城宮中的巨鐘被撞響了。
“鐺——鐺——鐺——”
鐘聲沉重而緩慢，在秋夜寒風中傳得很遠很遠，連響三十三下，正是昭王在位的年數。全城百姓聞聲，皆知君王駕崩，紛紛跪地慟哭。一時之間，易城內外哭聲震天。
但劇辛站在昭陽殿外，聽著這震天的哭聲，心中卻是一片冰涼。這哭聲中有多少是真心哀悼那位帶領燕國走向強盛的明君？有多少是恐懼即將到來的權力更迭？又有多少，只是隨大流的作態？
他不知道。他只知道，一個時代結束了。
昭王駕崩後的第三日，太子姬秋壽在太廟舉行繼位大典，是為燕惠王。
這日清晨，易城上空陰雲密佈，竟飄起了細碎的雪霰。燕地苦寒，十月飛雪並非奇事，但在這個特殊的日子，總讓人覺得是不祥之兆。
太廟前的廣場上，文武百官按品階肅立。文官居東，武官居西，皆著朝服，手持玉笏。三百名宮廷衛士持戟而立，甲冑在陰沉的天光下泛著冷冽的寒光。
吉時到，鐘鼓齊鳴。
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