趙高微微一笑，那笑容恰到好處，既不諂媚，也不疏離：“太子遠來是客，若有任何不便，儘管吩咐。下官雖是趙人，但在秦宮侍奉多年，對咸陽還算熟悉。”
趙人。丹心中一動，想起鞠武的註釋。他不動聲色：“如此，便先謝過了。丹初來乍到，確有許多不明之處，日後還要多多請教。”
兩人寒暄片刻，趙高告辭。走到門口時，他忽然轉身，似是無意間說道：“對了，三日後大王在咸陽宮設宴，接見各國質子。太子是第一次覲見，需著正裝。秦宮禮儀繁瑣，若有疑問，可遣人來問下官。”
“多謝提醒。”
趙高走後，丹獨坐燈下，沉思良久。這個趙高，特意強調自己趙人的身份，是示好，還是試探？在秦宮為宦的趙人，心中當真毫無怨懟？
三日後，咸陽宮。
細雨如絲，將宮殿的黑石地面浸潤得光可鑑人。丹隨著韓、趙、魏等國的質子，在宦官的引導下，穿過一道道宮門。咸陽宮比易城宮殿宏偉十倍，廊柱需三人合抱，飛簷如猛禽展翅。宮牆上雕刻著玄鳥圖騰——秦人的祖先崇拜。
殿前廣場上，數百名朝臣按品級肅立，鴉雀無聲。只有雨絲落在石板上的細微聲響，和遠處宮簷鐵馬在風中的叮噹聲。
“宣各國質子覲見——”宦官尖細的聲音穿透雨幕。
丹深吸一口氣，整理衣冠，隨著隊伍步入大殿。殿內燭火通明，照亮了壁畫上秦人先祖征伐四方的事蹟。丹低著頭，目光所及，是兩側朝臣的袍角和靴履。那些黑色的官服，如同殿外陰沉的天空。
“跪——”司禮官高唱。
丹與眾人一同跪拜。冰涼的石地透過衣袍傳來寒意，他感到無數目光落在背上，有審視，有好奇，有輕蔑。
“燕太子丹，上前。”嬴政的聲音從高處傳來，平穩，清冷，聽不出情緒。
丹起身，緩步向前。他看見高臺之上，那個與他年紀相仿的秦王。嬴政身披玄色龍紋錦袍，頭戴九旒冕冠，面容清瘦，顴骨微凸，一雙眼睛深陷在眼眶中，目光銳利如鷹。他斜倚在玉座上，一手支頤，姿態看似隨意，卻透著一股掌控一切的威嚴。
丹在階前停下，躬身行禮：“燕國質子丹，拜見大王。”
“抬起頭來。”嬴政說。
丹抬頭，與秦王的目光相接。那一刻，他彷彿看到深淵——那雙眼中有野心，有冷酷，有不容置疑的權力，還有一種與年齡不相稱的滄桑。這個人在十三歲即位，如今二十一歲，已經囚禁了權相呂不韋，鎮壓了嫪毐之亂，獨掌大權，開始了吞併六國的霸業。
“燕國北疆苦寒之地，太子可習慣關中水土？”嬴政問道，語氣平淡，彷彿在問今日的天氣。
“謝大王關懷。咸陽乃天府之地，人傑地靈，丹能居此，實乃幸事。”
“哦？”嬴政微微前傾，旒珠輕晃，“寡人聞燕地多慷慨悲歌之士，太子在燕時，可曾學得幾曲？不如今日在此，為寡人與眾卿歌一曲，以助酒興如何？”
殿中隱隱響起壓抑的笑聲。丹感到臉頰發燙，血液衝上頭頂。他知道這是秦王的羞辱——將燕人比作供人取樂的倡優。兩側的秦國朝臣，那些將軍、文士，都在等著看他的反應。是忍辱順從，還是...
他抬起頭，直視著王座上的那個人：“燕歌多訴徵人之苦，思鄉之愁，恐不合大王雄圖霸業之心境。若大王不棄，丹願撫劍而舞，為大王演燕地劍術。”
空氣突然凝固。笑聲戛然而止，所有人都屏住呼吸。在秦國朝堂，在秦王面前撫劍，這是大不敬。幾個侍衛的手已經按在了劍柄上。
嬴政盯著丹看了許久，忽然笑了起來。那笑聲開始很輕，然後逐漸變大，迴盪在大殿中。
“有意思。”秦王坐直身體，“太子倒是直率，有燕趙慷慨之風。不過...”他話鋒一轉，“咸陽宮中，非經允許，不得持兵刃。太子的劍，還是留在宮外為好。”
“丹失禮了。”丹再次躬身，心中卻鬆了一口氣。他知道，自己賭對了。對嬴政這樣的人，一味的順從只會讓他輕視，適度的鋒芒反而可能贏得一絲尊重——哪怕是帶著危險的尊重。
嬴政揮揮手：“來人，賜燕太子西宮別院居住，一應用度，按諸侯世子禮。其餘各國質子，各有封賞。”
“謝大王。”
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