深秋的易城，空氣中瀰漫著蕭瑟與不安。鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時要壓垮這座歷經三百餘年風雨的古城。街道上行人稀少，偶有幾個百姓匆匆走過，也是低頭縮頸，滿面愁容。曾經繁華的東西兩市，如今大半店鋪緊閉，唯有秋風捲著枯葉在空蕩的街巷中打著旋兒，發出沙沙的嗚咽。
城西的市集口，幾個老卒圍著一堆將熄的篝火，低聲議論著從南方傳來的訊息。
“聽說了嗎？秦將王翦已破邯鄲，趙王遷被擄了……”
“豈止！我表兄從趙地逃來，說秦兵所過之處，男子身高過車輪者皆斬，女子充作軍妓，慘啊！”
“下一個就是咱們燕國了吧？”
“噓！慎言！慎言！”
老卒們不約而同地抬頭望向皇宮方向，又迅速低下頭，彷彿那硃紅的宮牆會吞噬他們的聲音。一陣冷風颳過，篝火猛地跳動幾下，終究是熄了，只餘一縷青煙嫋嫋升起，融入鉛灰的天色中。
太子丹站在東宮的望樓上，已經整整一個時辰。他本應是年富力強的年紀，兩鬢卻已微霜，眼角細密的皺紋在晨光中格外清晰。他身上披著玄色大氅，領口鑲著燕國宮廷特有的赤絛紋飾，只是那赤色已有些黯淡了，如同這個日漸衰落的國度。
他的目光越過重重宮牆，望向西邊的天際。那裡，秦國黑色的旌旗彷彿已在地平線上若隱若現。雖然理智告訴他，秦軍此刻還在消化新得的趙地，距離燕國邊境尚有數百里之遙，但他就是無法擺脫那種壓迫感——那種黑雲壓城、山雨欲來的窒息。
當邯鄲陷落的訊息傳來時，燕王喜當場昏厥，醒來後的第一句話便是：“遣使，向秦國求和，割地，納貢，什麼條件都應下！”
滿朝文武，竟有大半附和。
唯有太子丹力排眾議：“秦，虎狼之國，貪得無厭。今日割五城，明日要十城，燕地有限，秦欲無窮。父王，此非求生，實乃速死！”
燕王喜顫抖著手指著他：“逆子！你是要燕國為你陪葬嗎？”
那日的爭吵最終不了了之。燕王喜還是派出了使者，帶著督亢之地十五城的地圖和大量珍寶西入咸陽。但太子丹知道，這不過是飲鴆止渴。他曾在秦國為質，親眼見過秦王嬴政的野心——那不是在咸陽宮中看到的，而是在那個男人的眼睛裡，那種彷彿要將整個天下都吞噬進去的眼神。
“殿下，鞠武大夫回來了。”侍從的聲音將他從回憶中拉回。
太子丹轉身，寬大的衣袖在風中獵獵作響。他快步走下望樓，玄氅的下襬掃過石階上厚厚的落葉，發出細碎的聲響。那聲音讓他想起童年，想起母親還在世時，每個秋天都會帶他在東宮的楓林中玩耍，那時的落葉聲是歡快的，不像如今，每一步都踏在破碎的國運上。
書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
老大夫的官袍下襬沾著泥點，顯然是剛從宮外匆匆趕回。
“如何？”太子丹急切地問，揮手屏退左右。
待書房門被輕輕帶上，鞠武才直起身，眼中帶著複雜的神色：“田光先生答應一見。”
太子丹眼中閃過希望的光芒，那光芒如此明亮，以至於他憔悴的面容都煥發出一層光彩：“太好了！田先生乃燕國名士，年輕時遊歷列國，見事明澈，智謀過人，定能為燕國謀劃出路！”
“只是……”鞠武猶豫片刻，花白的眉毛微微蹙起，“田先生已年過七旬，身體大不如前。臣今日拜訪，觀其步履遲緩，起身時需扶案几，眼神也不復當年銳利。殿下，老臣斗膽直言，田先生恐怕難擔重任了。”
太子丹沉默。他走到窗前，推開一道縫隙，冷風立刻灌入，吹得案几上的竹簡嘩嘩作響。遠處宮牆上，一面燕國旗幟在風中掙扎，那旗幟上的玄鳥圖騰時而被風扯得筆直，時而無力地垂下。
“太傅，”他背對著鞠武，聲音有些沙啞，“我十三歲那年，第一次隨父王朝會，田先生那時還是朝中大夫。有趙使來訪，言辭傲慢，滿朝文武或怒不敢言，或阿諛奉承，唯田先生不卑不亢，三問三答，令趙使汗顏而退。那時我就想，這才是國士風範。”
鞠武默然。他記得那個場景，記得年輕的太子丹眼中閃爍的光芒。
“後來田先生因直諫觸怒父王，辭官歸隱，至今已二十餘年。”太子丹轉過身，眼中燃著兩簇火焰，“這二十餘年，燕國江河日下，朝中盡是阿諛苟且之輩。如今秦軍已破邯鄲，俘虜趙王遷，下一個目標必是我燕國。太傅，你告訴我，除了田先生，燕國還有誰？”
他向前一步，聲音壓低卻更加有力：“父王年邁，只求苟安；朝中諸臣，或主和或畏戰，甚至有人私下與秦使往來。我燕國，已到存亡之際！”
鞠武長嘆一聲，那嘆息如此沉重，彷彿承載著整個燕國的重量：“臣明白殿下的苦心。那便約定明日巳時，臣陪殿下前往田先生府上拜訪。”
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