西元前667年春，絳城宮室。
晉獻公正在批閱奏章，外面傳來急促的腳步聲。士蒍匆匆走進來，臉上帶著凝重的表情。
君上，士蒍躬身行禮，剛得到的訊息，虢國那邊又有動靜了。
獻公放下手中的竹簡，抬起頭：哦？虢公那個老狐狸又要搞什麼花樣？
據探子回報，士蒍展開一卷帛書，虢公因為上次戰敗，正在國內大肆搜刮民財，準備再次攻打我國。而且，他還聯絡了犬戎部落，許以重利，想要聯合出兵。
獻公聽完，猛地站了起來：好個虢公！上次沒把他打疼，這次還想找死！傳令下去，集結三軍，孤要親自率軍討伐虢國！
君上且慢！士蒍急忙阻止，臣以為，此時不宜出兵。
獻公皺眉：為什麼？虢國既然要來犯，我們當然要先發制人。
士蒍走到地圖前，指著虢國的位置說道：君上請看，虢國雖然上次戰敗，但其實力並未受到根本損傷。而且，如果我們現在出兵，正好給了虢公醜藉口，他可以藉此煽動國人同仇敵愾，反而增強了他們的凝聚力。
那依卿之見，該如何是好？
士蒍眼中閃過一絲狡黠的光芒：君上，臣聽說虢國太宰詹父與虢公醜不和已久。去年因為納賄之事，兩人曾經在大殿上爭吵，差點動手。而且，虢公醜寵信的嬖臣梁弘，也與詹父勢同水火。
獻公恍然大悟：你是說，我們可以利用他們的內部矛盾？
正是。士蒍點頭道，與其我們出兵攻打，不如等待他們內亂。到時候，虢國必然四分五裂，我們再以正義之師的名義出兵，豈不是事半功倍？
獻公沉思良久，終於點了點頭：士卿所言極是。不過，我們也不能坐以待斃。要加強邊境防禦，同時密切監視虢國的動向。
臣明白。士蒍躬身道，臣已經在陽樊一線佈置了三萬精兵，足夠應付虢軍的進攻。同時，臣還派了細作潛入虢國都城，一旦有什麼風吹草動，我們立刻就能知道。
……
西元前666年，夏末。
晉都絳城遭遇了一場罕見的暴雨。從七月廿八開始，滂沱大雨晝夜不息，彷彿天河決口，將這座諸侯重鎮浸泡在無盡的溼氣之中。雨水順著宮殿飛簷上的玄鳥紋瓦當傾瀉而下，在青石鋪就的廣場上砸出萬千銀珠，濺起的水霧將遠處巍峨的宮牆輪廓吞噬得一塌糊塗。
驪姬倚在未央宮寢殿的蟠龍銅柱旁，透過那扇雕著雲雷紋的欞窗，死死盯著被雨幕模糊的宮闕剪影。懷中抱著三歲的奚齊，指尖無意識地摩挲著孩子衣襟上那對栩栩如生的雙鹿紋刺繡——那是她從驪戎帶來的嫁妝花樣，每一針都浸透了驪山深處的松脂氣息和少女時代的夢想。
娘娘，梁五大人到了。侍女孟槐捧著青銅錯銀的九枝連盞燈悄步而入，跳動的火光在她低垂的眉眼間搖曳，將她鬢邊那朵新摘的辛夷花照得近乎透明。這個從驪戎陪嫁來的貼身侍女最懂主母的心思，此刻已命人往紫銅熏籠裡添了一把安息香，試圖驅散空氣中瀰漫的黴味和某種無形的焦躁。
驪姬將奚齊輕輕交給乳母，理了理身上雲錦深衣的下襬，那繁複的織紋在昏黃的光線下流動著幽微的光澤。當那個身形瘦長的男人掀開珠簾時，她聞到了他身上特有的味道——那是晉山特有的松脂香混著北地牧草的清冽氣息，還有一絲若有若無的血腥氣，像是剛從獵場歸來的猛獸，或者說，剛從刑場回來的劊子手。
梁五今日穿了件鹿皮短褐，腰間那柄鑲嵌綠松石的短刀隨著他的動作輕撞在編鐘上，發出清越卻冰冷的鳴響。這位掌管宮廷獵場、深受獻公寵信的男寵，此刻眼中卻帶著獵人般的精明，那是對人心精準丈量的冷酷。
見過君夫人。梁五躬身行禮，雨水順著他的髮梢滴落在茵席上，暈開深色的痕跡，東關嬖五正在偏殿候著，他說今夜的雨正適合談——臣以為，他是聞到了血腥味，或者是權力的味道。
驪姬示意孟槐退下，親自斟了盞溫熱的黍米酒，琥珀色的酒液在青銅觚中盪漾，映出她略顯蒼白的臉：兩位愛卿可知，本宮為何要在雷雨夜相召？她的聲音很輕，卻像她故鄉驪山的玉石，溫潤中藏著足以割傷人的硬度。
梁五抿了口酒，喉結滾動，目光掃過驪姬身後那幅巨大的晉國輿圖：臣聽聞曲沃的祭器昨夜無故開裂，太子的卜師私下說是宗廟不安之兆。更巧的是...他從懷中掏出一卷溼漉漉的簡牘，小心翼翼地展開，今晨蒲地送來急報，公子重耳上月射殺的白狐，左前爪竟長著五趾——這在狄人傳說裡，是狼主易位的凶兆，主貴胄更迭。
東關嬖五此時掀簾而入，圓胖的身軀幾乎擠滿了整個門框，他甩了甩斗篷上的雨水，帶進一股潮溼的泥土氣和某種令人不安的興奮：娘娘放心，臣已讓占星監的老史官看了天象。鶉火星偏移三度，正應了離宮動而嫡支移的卦辭。那老東西戰戰兢兢地說...他壓低聲音，臉上的橫肉堆出狡黠的褶皺，說這是陰輔陽政的天啟，是上天要改換晉室的繼承人了。
雨聲忽然變得急促，彷彿無數冤魂在窗外拍打著窗戶。驪姬望著銅漏中浮起的刻度，那緩慢上升的水位讓她想起十年前那個春日，她初入晉宮時，獻公握著她的手說：驪戎小女，當配我大晉山河。那時他眼中的熱度，至今仍燙著她的記憶。如今山河仍在，人心卻如這暴雨中的亂流，裹挾著泥沙俱下，分不清誰是魚鱉，誰是蛟龍。
東關嬖五的圓臉上滲出油汗，他搓著手，小眼睛裡閃爍著貪婪的光：娘娘，臣有一計...不，是臣揣摩君上的心思，或許可以從固本培元這四個字入手...
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