驪姬擦乾手，重新坐下，目光在兩人臉上掃過：那就讓重耳去守蒲地，那裡靠近狄人，正好讓他去消耗狄人的兵力，讓他們自相殘殺。至於夷吾...她從匣中取出一枚金印，上面刻著屈地督郵四個篆字，把這個給他，就說這是君上賞賜的，代表君上對屈地的重視。等他在那裡惹出更大的亂子，我們再收拾他，到時候，他就是最好的反面教材。
那太子...梁五欲言又止，眼中閃過一絲不易察覺的猶豫。
曲沃是先君宗廟所在，非嫡長子不得居之，這是晉國的祖制。驪姬的聲音突然變得冰冷，彷彿來自九幽之下，但申生既然是太子，就該有太子的樣子——離得遠遠的，最好永遠別回來，在曲沃終老，直到忘記絳城的樣子。
這時宮門外傳來沉重的鐘聲，是獻公起身準備早朝的訊號。驪姬站起身，理了理衣襟，將那枚金步搖重新插回髮髻：記住，今日之事若成，你們就是晉國的，一人之下萬人之上；若不成...她從梁五腰間拔出那柄綠松石短刀，輕輕劃過自己的掌心，鮮血滴在輿圖上，迅速暈開，這就是你們的結局，也是你們全族的結局。晉國容不下失敗者，更容不下背叛者。
七日後，晉獻公在太室舉行盛大的朝會。當梁五與東關嬖五提出三公子鎮邊之策時，申生正在曲沃主持祭祀，遙拜祖先。這位二十八歲的太子穿著樸素的素色深衣，腰間只佩著一塊普通的青玉璜，那是他生母齊姜留下的唯一遺物，卻被他視若珍寶。
太室裡瀰漫著艾草和松柏燃燒後的苦香，那是祭祀時特有的味道。獻公高踞在玄鳥紋屏風前，膝上蓋著虎皮，花白的頭髮用玉冠束起，卻仍有幾縷不聽話地垂在眼前，遮住了他銳利的目光。眼角皺紋裡藏著征伐驪戎時的舊傷，此刻正眯著眼聽梁五說話，彷彿在打量一件即將到手的獵物。
君上，梁五躬身道，腰間的短刀隨著動作輕響，打破了朝堂的寂靜，臣等近日巡視邊境，發現曲沃、蒲、屈三地防務鬆弛，守備空虛。曲沃是先君宗邑，宗廟所在，卻無重臣鎮守，實在令人憂心；蒲地靠近狄人，民風彪悍，守將竟是個只會喝酒的廢物，連狄人的小規模騷擾都應付不了；至於屈地...他瞥了眼縮在角落、臉色發白的夷吾，簡直成了流民的庇護所，盜賊橫行，民不聊生，再這樣下去，恐怕要釀成大禍。
東關嬖五適時上前一步，圓臉上堆著諂媚的笑，聲音卻異常洪亮，確保每一位大臣都能聽清：臣以為，當效仿周公封建子弟之意，遣公子們分鎮各地，屏藩王室。如此既可震懾戎狄，鞏固邊防，又能彰顯君上威德，使四方賓服。這是利國利民的大好事啊！
殿內一片譁然。老臣裡克拍案而起，花白的鬍鬚因憤怒而劇烈顫抖，手中的玉笏幾乎要捏碎：荒謬！簡直是荒謬至極！曲沃是先君宗廟所在，晉國的根基，豈能容太子遠離君側？當年桓叔之亂殷鑑不遠，險些顛覆晉國社稷，君上莫非要重蹈覆轍，將太子置於險地？
獻公撫摸著膝上的虎皮，目光緩緩掃過殿內眾臣，最後停留在先蔑身上，此時正閉目養神，彷彿一切與他無關，只是微微顫動的眼皮暴露了他內心的波瀾。梁五說得在理，他終於開口，聲音沙啞得像磨過砂石，帶著久經沙場的滄桑，戎狄屢犯邊疆，總得有人去震懾，總不能每次都讓寡人親自出馬。
先蔑大夫緩緩睜眼，渾濁的目光中閃過一絲銳利，出列諫言：蒲地與翟人接壤，重耳公子素有賢名，在狄人中頗有威望，若去鎮守或可結好狄人，化干戈為玉帛。但屈地荒蕪貧瘠，夷吾公子性情怯懦，恐難勝任，若去了那裡，恐怕會適得其反...
夷吾善養戰馬。獻公突然打斷，想起去年夷吾為他馴服烈馬的場景，嘴角露出一絲不易察覺的笑意，他雖不善理政，卻是個養馬的好手。屈地草場豐茂，正適合他發揮所長。況且，年輕人總要多歷練，不能總是待在宮裡鬥雞走狗。
驪姬站在珠簾後，透過縫隙觀察著朝堂上的局勢，看見梁五悄悄向荀息使了個眼色。這位新任司空，出身於晉國新興計程車大夫階層，立刻心領神會，上前附和：臣以為，分封公子可彰君王威德，使四方諸侯知曉君上愛護子弟之心。昔周公分封諸侯，成康之治方興。況且...他壓低聲音，卻恰好能讓周圍幾位大夫聽清，太子久居曲沃，對宗廟禮儀更為熟悉，於禮法上也說得過去。
朝會持續到日昃，太陽西斜，將大殿照得一片金黃。最終決議以鞏固疆域、屏藩王室為由，命太子申生居曲沃，重耳居蒲，夷吾居屈。當散朝鐘聲響起時，驪姬聽見獻公對梁五說：愛卿那日說的開疆闢土，倒讓寡人想起年輕時在狄地的歲月，那時寡人也是血氣方剛，單槍匹馬追殺白狄首領三天三夜...老國君的眼睛突然亮起來，彷彿回到了那年，充滿了力量與野心。
裡克憤然離去時撞翻了禮官的竹簡，那些寫滿繁瑣禮儀的簡牘滾落在地，就像晉國搖搖欲墜的宗法制度，看似嚴密，實則一推即倒。驪姬轉身走向偏殿，卻在轉角處撞見了先蔑。
君夫人好手段。老人拄著鳩杖，目光如炬，彷彿能看穿人心，只是老臣好奇，當奚齊坐上那個位置時，君夫人打算如何處置重耳？是斬草除根，還是放虎歸山？
驪姬撫過髮間的金步搖，指尖微微用力：大夫多慮了。重耳是晉國的公子，自然會為晉國盡忠，豈會做出謀逆之事？
但願如此。先蔑轉身離去，木屐踩在青磚上的聲音格外清晰，每一步都像敲在驪姬的心上。驪姬突然想起，十年前她剛入宮時，這位老臣曾送她一株驪山牡丹，說此花開時，必是晉國昌盛之日。如今那株牡丹早已枯萎，就像她心中殘存的那點來自故鄉的純真與善意，早已被宮廷的爾虞我詐消磨殆盡。
八月既望，中秋將近，晉國三公子相繼離都。驪姬特意讓尚衣局趕製了三套出行服飾，每一套都暗藏玄機：給申生的是玄色繡黻紋的朝服，衣料用的是吳國進貢的冰蠶絲，據說刀劍難傷，卻唯獨在胸口位置用了普通的麻布，那是她親手縫上去的，針腳歪歪扭扭，帶著不容置疑的脆弱；給重耳的是白鹿皮做的戎裝，領口繡著狄人的狼頭紋，那是狄人勇士的象徵，卻故意將狼頭的一隻眼睛繡瞎了；給夷吾的則是赭色葛布常服，袖口還沾著屈地特有的紅土，那是她派人提前灑上去的，象徵著他與那片土地的不解之緣。
送別那日，天氣出奇的好，秋高氣爽，萬里無雲。申生在城門外長跪不起，額頭觸地的悶響隔著車帷傳來時，驪姬正給奚齊整理冠帶。孩子已經四歲了，長得像極了他父親，此刻正不安地扭動著身子，仰著頭問：母親，哥哥們要去哪裡？為什麼他們都要走了？
去守護晉國。驪姬為他繫上玉璜，那是申生託人送來的，說是給弟弟的護身符，她摸了摸那溫潤的玉石，感覺像一塊烙鐵，燙得她手指發顫。
起來吧。她聽見獻公的聲音，隔著珠簾看去，老國君今日穿了身暗紅色的深衣，腰間佩著那柄著名的肅慎之弓，那是他早年征伐肅慎族時獲得的戰利品，據說一箭可射穿三層甲冑，曲沃的社稷，交給你了。你要好好守護先君的宗廟，不可懈怠。
申生抬起頭，臉上滿是塵土，眼中卻帶著一如既往的溫和與堅定：兒臣定不負君父所託，必當盡心竭力，守護曲沃，守護晉國。他轉向驪姬的方向，深深一揖，請母親保重身體，勿以兒臣為念。
重耳騎著青驄馬經過時，突然勒韁回望。這個年輕的公子有著驚人的俊美面容，左頰那道箭傷反而添了幾分英氣，那是他年少時狩獵留下的印記。他今日沒戴冠冕，只用皮繩束著長髮，看起來更像是個遊俠而非養尊處優的公子。母親保重。他朝車駕拱手，目光卻越過驪姬看向遠處的奚齊，那眼神複雜難辨，有審視，有不甘，或許還有一絲憐憫，讓驪姬想起草原上盯著獵物的狼，優雅而危險。
最讓驪姬意外的是夷吾。這個向來怯懦、連說話都不敢大聲的公子竟在臨行前求見，獻上一對雕刻著狻猊的銅燈，燈座上還刻著二字：兒臣聽說母親畏暗，屈地雖貧，卻有良匠能鑄此燈，願母親夜夜光明。他的聲音還是那麼細弱，但遞過燈時，驪姬注意到他手腕上戴著一串狄人骨珠——那是夷吾最討厭的東西，上次見到時，他還嚷嚷著要扔掉，說是不吉利。
你變了。驪姬輕聲說，伸手摸了摸那粗糙的骨珠。
夷吾笑了笑，那笑容讓她想起屈地的野菊花，雖然不起眼，卻有著頑強的生命力：屈地有句話說，不逼自己一把，不知道自己有多優秀。兒臣...不想再讓父親失望了。他轉身離去時，驪姬看見他腰間掛著那把從不離身的鬥雞用的金環刀，刀鞘上多了幾道新鮮的劃痕，像是經歷過搏鬥。
當晚驪姬在燈下展開地圖，絳城周圍的封地標記如星辰散佈。梁五送來密報說重耳在蒲地已開始訓練私兵，招募的大多是狄人流民，人數已達三千之眾；東關嬖五則稟報夷吾在屈地廣納流民，還在當地娶了個姓屈的女子，據說頗有姿色，也頗有心計。她將燭火湊近輿圖，看著代表三公子封地的硃砂標記漸漸暈開，就像滴入清水中的血，慢慢擴散，最終融為一體，分不清彼此。
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