姬紅葉緩緩走上前，擋在了喬伊等人與日軍槍口之間，儘管身形略顯單薄，卻自有一股凜然之氣。
“臧本，”紅葉開口，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“我記得在洞道里，我們已經‘談’過。喬伊、陳樹，暫時是我需要的人。關於夏文明遺蹟的後續探查，以及某些‘不穩定能量場’的評估，他們還有用。”她刻意強調了“暫時”和“有用”，目光掃過被架著的陳正，又回到臧本下介臉上，“你現在的行為，是在干擾我的任務進度。”
臧本下介臉上的笑容淡去，取而代之的是一種深沉的冰冷。他盯著紅葉，眼神中再無之前的些許“同事”情面或對火暮家術法的忌憚，只剩下赤裸裸的權謀計算和隱隱的不耐。
“姬紅葉女士，”他緩緩說道，每個字都像冰珠砸落，“在洞道中，我給了你面子，是因為那時情況未明，且你的確有助於穩定局面。但現在，情況不同了。”
他抬手指向陳正：“此人，是帝國明令通緝、手上沾滿皇軍鮮血的反抗隊頭目，是必須剷除的隱患。”手指移向喬伊三人：“而這幾位‘學生’，他們與陳正關係匪淺，行為詭異，極可能是同黨，甚至涉及更危險的……活動。於公於私，我都必須將他們控制起來，交由軍部審查。”
他向前一步，聲音壓得更低，卻更具威脅性：“紅葉，你的任務很重要，但帝國的安全與秩序，高於一切。這次，我不會，也不能再給你這個面子。請你……讓開。”
說完，他不等紅葉回應，猛地一揮手，厲聲喝道：“獵巫小隊！現身！控制所有人！抵抗者，格殺勿論！”
話音未落，料亭兩側的巷口、屋頂，甚至對面建築的窗戶後，瞬間閃出七八道黑影！這些人身著特製的深色戰鬥服，臉上戴著防毒面具般的護具，動作迅捷如鬼魅，手中持有的不再是普通步槍，而是更加短小精悍、槍身刻有複雜符文的特種槍械——正是臧本下介直屬的、專門針對術士和異常目標的“獵巫小隊”！
他們一齣現，便以嫻熟的戰術隊形散開，與之前的四名士兵形成交叉火力網，徹底封死了喬伊等人所有可能的退路。冰冷的殺機如同實質的牢籠，驟然收緊！
“動手！”臧本下介冷聲下令。
獵巫小隊成員毫不猶豫，兩人一組，分別撲向喬伊、陳樹、劉小利！另有兩人槍口直接鎖定了擋在前方的姬紅葉！
戰鬥在瞬間爆發！
紅葉眼神一凜，儘管內息紊亂，仍是強提一口氣，雙手飛速結印：“火暮·炎壁！”一道赤紅色的火焰障壁自她身前憑空燃起，暫時擋住了射向她和身後眾人的第一批符文子彈。子彈撞在炎壁上，發出“滋滋”的腐蝕聲，爆開一團團幽藍的電光，炎壁劇烈搖曳，紅葉臉色更白，悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血。
喬伊在紅葉出手的瞬間已拔出短刀，刀身夏篆微亮，她側身躲開一名獵巫隊員的擒抱，反手一刀精準地削向對方持槍的手腕，同時抬腳踢向另一人下盤，動作乾淨利落，全無花哨。
陳樹怒吼一聲，將父親儘量護在身後牆角，與劉小利背靠背，兩人雖然沒系統練過武，但地宮生死搏殺的經驗和少年人的血性讓他們毫不退縮。劉小利抓起地上一塊碎石砸向撲來的敵人，陳樹則看準空隙，一記狠辣的肘擊撞向對方肋部。
然而，獵巫小隊訓練有素，配合默契，裝備又專門剋制異常能量，個體戰鬥力遠超普通士兵。喬伊雖能周旋，但短時間內無法突破。陳樹和劉小利更是險象環生，身上很快多了幾道擦傷。最致命的是，紅葉的炎壁在符文子彈的持續射擊下，光芒迅速黯淡，眼看就要崩潰！
而臧本下介和李鹿，則好整以暇地退到士兵身後，冷漠地觀看著這場不對等的圍捕。臧本下介眼中閃爍著計算的光芒，似乎在評估每個人的抵抗能力和價值。李鹿則緊緊盯著喬伊的身影，眼神複雜難明。
“咳咳！”紅葉再次咳血，炎壁終於“嘭”的一聲碎裂消散。兩名獵巫隊員趁機突進，閃爍著符文的槍托狠狠砸向她！
就在紅葉勉力閃避，喬伊等人陷入絕境，獵巫小隊即將完成合圍的剎那——
“住手——！！！”
一聲清脆、響亮、帶著不容置疑威嚴的嬌叱，如同驚雷般炸響在料亭街口！
緊接著，一陣密集而整齊的腳步聲如同鼓點般傳來，迅速由遠及近！只見街道另一頭，黑壓壓地湧來一支隊伍，人數足有三四十人，瞬間將原本就不寬的街口堵得水洩不通！
這支隊伍極其扎眼！他們並非日軍，也不是普通的地方武裝。士兵穿著樣式奇特的深藍色呢料軍裝，戴著圓筒短簷帽，裝備著明顯是1938年國際最新款的衝鋒槍、半自動步槍，甚至能看到兩挺輕機槍被架了起來。更令人驚愕的是，這些士兵中竟有超過一半是金髮碧眼或膚色各異的外國人！他們神情冷峻，動作專業，迅速展開戰鬥隊形，槍口……齊齊對準了場中的日軍、獵巫小隊以及臧本下介等人！
而在隊伍的最前方，被幾名高大護衛簇擁著的，是一個讓人幾乎以為自己眼花了的身影——
那是一個年輕女子，看年紀不過十七八歲，容貌姣好，眉眼間帶著一股養尊處優的驕矜與凌厲。她身上穿的，竟是一套極為華麗、做工考究的清朝格格服飾！寶石藍的旗裝，繡著繁複的金線牡丹，外罩琵琶襟坎肩，頭上梳著精緻的兩把頭，斜插著點翠簪子和絹花。這身打扮與周圍1938年的環境、現代化的軍隊形成了極其荒誕又極具衝擊力的視覺反差！
她一手微微提起旗袍下襬，昂首挺胸，在無數驚愕的目光中走上前來，目光掃過一片狼藉的現場，最終落在被士兵保護著的臧本下介身上，下巴微抬，用清脆但略帶口音（像是南方官話混雜著一點外語腔調）的漢語說道：
“這裡是‘萬國共管桐山特別安全區’！受《桐山租界臨時約章》保護！未經‘萬國安全理事會桐山事務處’及‘租界巡防火槍隊’允許，任何武裝人員不得在此私鬥、捕人！”
