她頓了頓，目光特意在臧本下介的軍銜和李鹿身上停留了一下，語氣加重：“我，愛新覺羅·顯昭，暫代租界巡防火槍隊副領隊。現在命令你們，立刻放下武器，停止衝突！否則，我將視你們的行為為對租界安全與國際公約的挑釁，火槍隊有權採取一切必要措施！”
這番話資訊量巨大！“萬國共管租界”、“安全理事會”、“租界巡防火槍隊”……這些名詞在1938年的桐山，簡直如同天方夜譚！但又實實在在有一支裝備精良、由多國人員組成的武裝力量出現在眼前，並以強硬姿態介入！
臧本下介的臉色第一次真正變了。他眯起眼睛，死死盯著那位自稱“愛新覺羅·顯昭”的格格，大腦飛速處理著這突如其來的變數。租界？國際共管？他回到1938年後傾注心力掌控桐山日軍勢力，對所謂“租界”略有耳聞，但那似乎是幾個歐洲國家僑民和少數買辦搞出來的、範圍極小的“自治區域”，平時根本不被他放在眼裡，怎麼突然冒出來這麼一支強悍的武裝，還由一個穿著清朝衣服的小姑娘帶隊？
李鹿更是愣住了。他看著那位格格，一種莫名的熟悉感湧上心頭。那眉眼……那神態……尤其是那雙眼睛，雖然盛氣凌人，卻總感覺在哪裡見過……是2002年嗎？不，好像更早……某個模糊的影像在他混亂的時空調記憶碎片中閃爍。
場中的獵巫小隊和日軍士兵也被這突如其來的變故搞得措手不及，動作不由得遲緩下來，紛紛看向臧本下介，等待指令。
喬伊、陳樹、劉小利趁機退到紅葉身邊，四人靠在一起，驚疑不定地看著這戲劇性的一幕。紅葉喘息著，抹去嘴角的血跡，看向那位格格的眼神也充滿了探究和警惕。
臧本下介深吸一口氣，壓下心中的驚怒和疑慮，試圖維持威嚴：“這位……格格閣下。我是大日本帝國駐桐山特別派遣隊大佐，臧本下介。我正在執行帝國軍部的命令，緝拿重要反日分子及其同黨。這是帝國內部事務，恐怕……與貴方所謂的‘租界公約’無關吧？請貴方不要妨礙帝國執行公務。”
愛新覺羅·顯昭聞言，嗤笑一聲，毫不客氣地反駁：“臧本，請注意你的措辭和位置！這裡，是桐山租界核心區邊緣，受《臨時約章》保護，任何國家的軍事行動在此都需事先報備並獲得許可！你所謂的‘帝國公務’，在租界範圍內，必須讓位於國際共管的安全秩序！你現在帶著武裝人員，持械圍攻幾名……看起來像是學生和普通平民的人（她掃了一眼喬伊等人的學生打扮和醉酒的陳正），已經嚴重違反了租界條例！我最後警告一次，立刻讓你的人放下武器，退出租界警戒範圍！否則……”
她身後，那些外國士兵們非常配合地“嘩啦”一聲，集體拉動了槍栓，黑洞洞的槍口閃爍著冰冷的光芒，人數和裝備的優勢展露無遺。
氣氛再次緊張起來，但攻守之勢似乎已然逆轉。臧本下介臉色鐵青，他估算著雙方力量對比，自己這邊算上獵巫小隊也不過十幾人，對方人數多出一倍有餘，裝備不遜甚至更優，且佔據了“租界法規”的道義制高點（儘管這法規在他看來狗屁不通）。硬拼，絕對吃虧，還可能引發不可預料的外交（或者說，國際勢力干預）糾紛，打亂他的全盤計劃。
他死死盯著，又看了一眼被喬伊等人護在身後的陳正，以及狀態不佳但眼神重新變得銳利的姬紅葉，心中權衡利弊。
最終，他緩緩抬起手，示意獵巫小隊和士兵們放鬆戒備，槍口垂下。
“很好，”臧本下介的聲音冷得像冰，“格格閣下既然援引‘租界法規’，那我今天……就給國際社會一個面子。”他話鋒一轉，目光如毒刺般射向喬伊和陳樹，“但是，這幾個人，尤其是陳正，是帝國要犯。我希望貴租界巡防隊能‘協助’看管，不要讓他們離開桐山。否則，因此引發的一切後果，將由貴方承擔！”
這顯然是以退為進，留下威脅和監視的藉口。
顯玗格格似乎並不在意他的威脅，只是淡淡道：“租界內人員的去留，自有租界法規管理，不勞臧本費心。現在，請你們立刻離開租界區域。”
臧本下介冷哼一聲，不再多言，狠狠瞪了喬伊等人一眼，又意味深長地看了看李鹿和姬紅葉，轉身帶著獵巫小隊和士兵，迅速撤入了旁邊的巷子，消失不見。
直到日軍的身影徹底消失，街上的緊張氣氛才略微緩和。
喬伊等人鬆了口氣，但警惕未消，都看向那位神秘的。
則打量了他們幾眼，尤其是在喬伊臉上停留了片刻，眼神中閃過一絲不易察覺的探究，隨即恢復公事公辦的態度：“你們幾個，學生？還有這位……喝醉的先生，現在租界區域暫時安全，但不宜久留。跟我來，有些事情需要詢問清楚。”
她示意了一下，幾名火槍隊士兵上前，看似護送，實則隱隱將喬伊等人圍在中間。
陳樹還想說什麼，喬伊輕輕拉了他一下，搖了搖頭。眼下這局面，跟這位格格走，至少比落在臧本下介手裡，或者流落街頭被再次追捕要強。而且，這位格格的出現太過蹊蹺，她身上似乎也藏著許多秘密。
紅葉默默調息，沒有反對。她需要時間和相對安全的環境來壓制反噬。
劉小利則好奇地打量著那些外國士兵和華麗的服飾，小聲嘀咕：“乖乖……清朝格格帶洋槍隊？這都什麼跟什麼啊……”
一行人，在和火槍隊的“護送”下，離開了這片剛剛經歷對峙的街角，向著桐山深處，那片被稱為“租界”的神秘區域走去。
李鹿在隨著臧本下介離開前，最後回頭望了一眼被簇擁著的的背影，那股莫名的熟悉感愈發強烈，一個幾乎不可能的猜測，隱隱在他心底滋生。
而喬伊，則在思索著這位格格提到的“租界”、“國際共管”，以及她出現的精準時機。這一切，會是另一個巧合，還是另一張早已編織好的、覆蓋在桐山時空迷局之上的大網？
地面上的波瀾，似乎越來越超出他們最初的想象了。
