料亭街口的喧囂徹底散去，在火槍隊嚴密的護送下，喬伊一行人回到了相對安全的租界核心區邊緣一處不起眼但守衛森嚴的旅店。陳正被安置在二樓最裡間，旅店老闆（實為載洪安排的人）很快請來了租界裡一位信得過的老中醫，為他施針解酒、調理氣息。陳樹守在父親床前，寸步不離，少年眼中的血絲和緊握的拳頭，昭示著他內心翻騰的擔憂。
王昭則暫時離開，去協助處理“租界”的日常事務並安排更嚴密的警戒。臨行前，她看著喬伊，眼神複雜：“喬伊，先讓陳叔好好休息。晚點我們再細談。現在……我們總算有點自己的‘地盤’了，雖然……”她低頭扯了扯身上那件華麗卻束縛的旗袍下襬，自嘲地笑了笑，“這身行頭有點滑稽。”
喬伊點頭，目送王昭在一隊火槍隊員的簇擁下離去。那背影挺直，步伐卻似乎比記憶中多了幾分沉重。
安頓好陳正，喬伊和狀態稍好的紅葉，以及一直嚷嚷著要去看看喬磊哥的劉小利，決定去租界裡的醫院一趟。喬磊還在那裡養傷，他們需要確認他的安全，也需要將最新的情況告知他。
租界內的醫院規模不大，但設施相對完善，且因為有“國際”背景，日軍一般不來騷擾。喬磊的房間在三樓向陽的位置，門口居然還站著兩名持槍的火槍隊外國士兵守衛——顯然是王昭特意安排的。
推開房門，只見喬磊正靠坐在床頭看書，氣色比之前好了很多，臉上也有了血色。他看到喬伊等人進來，先是一喜，隨即目光掃過他們身上或多或少的塵土和疲憊，眉頭立刻皺了起來：“伊伊！陳樹，小利，你們……沒事吧？井下到底發生了什麼？……”
喬伊簡短地將井下遭遇司燈宮、與夏文明立契、遭遇臧本下介和李鹿、以及陳正礦工隊遭襲、王昭意外成為“格格”並掌控租界武裝等事情，揀關鍵處告訴了喬磊。資訊量巨大，喬磊聽得臉色數變，尤其是聽到父親喬善誠畢生研究的夏文明竟然真實存在且喬伊與之立下沉重契約時，他眼中充滿了震驚與擔憂；聽到陳正隊伍近乎全軍覆沒、陳正本人頹唐酗酒時，他亦是扼腕嘆息。
“沒想到……短短幾天，發生了這麼多事。”喬磊長嘆一聲，看向喬伊的眼神滿是心疼，“伊伊，你肩膀上的擔子太重了。”
“哥，我沒事。”喬伊搖搖頭，握住哥哥的手，“倒是你，傷怎麼樣了？”
“基本好了，多虧王昭安排的人照顧周到，用藥也足。”喬磊活動了一下手臂，“我隨時可以出院幫忙。現在我們……算是暫時有了一個落腳點？”
“算是吧。”喬伊點頭，但眉宇間憂色未散，“不過王昭那邊的情況也很複雜，那些遺老和外國勢力未必可靠。臧本下介更不會善罷甘休。”
正說著，病房門被敲響了——不是輕輕敲，是一種猶豫又帶著點滑稽的節奏：咚…咚咚…咚咚咚…像在打什麼暗號，又像純粹手抖。
“那、那個……喬磊先生在嗎？我、我是武池啊，聽說您受傷了，特來探望……”
門被推開一條縫，臧本武池先是探進半個腦袋，那腦袋上軍帽歪戴著，幾縷油膩的頭髮從帽簷下翹出來。他看到房間裡不僅有喬磊，還有喬伊、陳樹、劉小利和紅葉，頓時一愣，臉上迅速堆起一個堪稱“諂媚教科書”的笑容，眼睛眯成兩條縫，嘴角幾乎咧到耳根：
“哎呀呀！喬伊小姐！陳樹君！小利君！這、這真是……太巧了！巧得就像老天爺安排的緣分！嘿嘿嘿……”
他整個人擠進來，手裡拎著一個小竹籃，裡面裝著幾個皺巴巴的蘋果和梨——最上面那個蘋果還有個明顯的蟲眼。他穿著那身皺巴巴的中佐軍裝，但皮帶鬆垮地掛著，衣領釦子解開兩顆，露出裡面同樣皺巴巴的白襯衣領子。整個人看起來不像個軍官，倒像個走街串巷、生意不太好的小販。
劉小利一看到他，就想起洞道里這貨推自己擋雷的噁心事，直接翻了個巨大的白眼，扭過頭去，從牙縫裡擠出兩個字：“晦氣。”
武池完全不在意劉小利的嫌棄，臉上笑容絲毫不變，甚至更燦爛了。他像只發現新大陸的土撥鼠，小眼睛滴溜溜地在房間裡轉了一圈，最後定格在喬磊床頭的那個明顯西式風格的玻璃水杯上——那是火槍隊配發的——眼神立刻亮了八度。
他把水果籃放在床頭櫃上，動作刻意放得很輕，但竹籃還是碰到櫃子邊緣，發出“哐當”一聲輕響，嚇得他自己一哆嗦。他趕緊搓著手，弓著腰，聲音壓得低低的，帶著一種誇張的神秘感：
“小利君啊，之前在咱們剛認識的時候……您說你們是我堂兄下介的人，我當時還覺得……嗯，挺合理。但現在看來……”他故意停頓，眼珠子往門外瞟了瞟，那裡隱約能看見火槍隊士兵站得筆直的身影，“各位這路子……深不可測啊！”
他往前湊了湊，幾乎要貼到劉小利臉上，被劉小利嫌棄地一把推開。武池也不惱，順勢退了半步，繼續用那種“我發現大秘密”的語氣說：
“連這租界裡的洋槍隊，都跟各位……有關係？還有昭格格，嘖嘖，了不得啊！聽說連英國領事見了她都客客氣氣的……她跟你們……”他拖長音調，眼睛在喬伊、陳樹、劉小利之間來回掃視，那眼神里充滿了“我懂，我都懂”的意味。
劉小利被他這副賤兮兮又自作聰明的樣子氣笑了：“武池，你腦補能力這麼強，怎麼不去寫小說？”
“哎喲！小利君過獎了！過獎了！”武池居然把這當成了誇獎，還撓了撓頭，一臉“不好意思”的表情，“我就是……就是善於觀察！嘿嘿。那什麼，各位……以後要是有什麼需要跑腿的、傳話的、或者……”他聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“需要知道點什麼‘不方便知道’的訊息……儘管找我！我武池別的不行，就是耳朵靈，腿腳勤快！價格公道，童叟無欺！”
這番話說得，簡直像街邊拉皮條的。陳樹都聽不下去了，冷冷道：“武池先生，你是中佐，注意下身份。”
“身份？什麼身份？”武池一臉“你太天真了”的表情，擺擺手，“這年頭，身份頂個屁用！活著才是硬道理！我堂兄下介是厲害，可他那個人……嘖，跟他混，指不定哪天就被當成實驗材料了。哪像各位……”他又開始搓手，眼睛放光，“一看就是幹大事的！跟對人，比什麼都強！”
喬伊一直沒說話，只是平靜地看著武池表演。這時才淡淡開口：“武池先生，謝謝你來探望我哥哥。我們只是暫時在這裡休整。至於其他的，不方便多說。”
這話明顯是送客了。可武池的臉皮厚度顯然超出了常人的理解範圍。他不僅沒走，反而更加殷勤了：“理解！完全理解！各位都是做大事的，謹慎點是應該的！那什麼，水果……雖然品相差了點，但甜！我特意挑的！喬磊先生，您好好養傷，需要什麼補品儘管說，我認識個黑市販子，什麼都能搞到……”
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