接下來的幾天，霍格沃茨城堡彷彿在夏日的悶熱中緩緩呼吸著。
天空依舊覆蓋著一層灰白色的薄雲，陽光無法穿透那層帷幔，卻將熱量牢牢鎖在石牆之間。
走廊裡的空氣潮溼而滯重，畫像們懶洋洋地靠在畫框邊緣，就是偶爾用扇子或手帕扇著風，也忍不住低聲抱怨著這異常悶熱的天氣。
就是霍恩佩斯的日子，也依舊保持著那種固定的節奏。
只是在那些固定事情的間隙之中，霍恩佩斯還在做著另一件事——準備。
他翻閱了西弗勒斯書架上關於魔法部審判程式的書籍，瞭解了聽證會的基本流程和相關法規。
他向鄧布利多詢問了哈利那件事的更多細節，包括攝魂怪出現的確切位置和時間，以及魔法部目前掌握的所謂證據。
之後，他在腦海中模擬著可能出現在聽證會上的各種情況，思考著如果出現意外，自己該如何應對。
西弗勒斯自然也注意到了對方在做這些準備，但他什麼都沒有說。
只是在霍恩佩斯偶爾提出某個關於聽證會程式的問題時，他會用一種簡短而精準的方式給予回答，然後繼續做自己的事。
就這樣，時間以一種緩慢而不可逆轉的方式向前推移，如同一片看不見的潮水，正在將一切推向八月十二日那個即將到來的早晨。
八月十一日的傍晚，霍恩佩斯收到了一條來自鄧布利多的訊息。
那隻鳳凰形狀的守護神輕盈地飛進半開的魔藥辦公室，在霍恩佩斯面前化作銀白色的光點消散，鄧布利多的聲音在空氣中迴盪，溫和而清晰。
“霍恩佩斯，通行證明已經準備好了，明天一早你直接讓西弗勒斯帶你去魔法部即可，一切按照我們商量的計劃行事。”
“另外，我建議你今晚好好休息，明天的時間可能會比我們預想的更加漫長。”
霍恩佩斯看了一眼窗外，暮色正在黑湖的水面上鋪開一層暗紅色的光暈，遠處的禁林輪廓在黃昏的光線中顯得格外清晰而溫柔。
“我明白，謝謝您，校長。”
守護神化作的光點徹底消散在空氣中，如同夜風中散去的薄霧。
辦公室恢復了安靜，只有壁爐裡木柴燃燒的細碎噼啪聲在空曠的房間中迴盪。
晚飯後，霍恩佩斯坐在窗邊的扶手椅上，維託蜷縮在他的膝蓋上發出均勻的呼嚕聲。
他的手指在貓的皮毛上輕輕劃過，目光落在窗外那片被暮色浸染的湖面上，卻沒有真正在看什麼。
西弗勒斯站在工作臺前，正在將明天需要用到的幾份檔案整理進一隻黑色的公文包中。
他的動作仔細而迅速，每一份檔案都按照某種特定的順序排列，如同一幅被精心編排的拼圖。
“在想什麼？”片刻之後，他開口了，聲音低沉而平穩，並沒有抬頭。
霍恩佩斯的目光從窗外收回來，落在那片被壁爐火光染成溫暖橘紅色的天花板上。
“在想明天會發生什麼，”他說，聲音平靜，“福吉會怎麼向哈利發難，那些證人會說出什麼樣的話，哈利會如何為自己辯護。”
