西弗勒斯的表情依舊平靜，大腦封閉術就如同一面完美的鏡牆，將所有可能的情緒波動都封鎖在無人能觸及的深處。
“是的，主人。”他的聲音平穩，幾乎聽不出任何多餘的情緒起伏，“霍格沃茨的課程大綱中，守護神咒通常要到高年級才會部分教授，且屬於高階黑魔法防禦術的選修內容。”
“那他是怎麼學會的？”伏地魔的視線重新轉向霍恩佩斯，血紅色的豎瞳微微眯起，如同一條蛇在評估獵物的價值，“雷昂勒，告訴我，是誰教你的？”
霍恩佩斯的睫毛微微顫動了一下，那是一個極其細微的動作，在暗紅色的火光中幾乎難以察覺。
同時，他也知道身旁的西弗勒斯內心實際比自己還要緊張。
“是我在一本關於魔法生物防禦的古籍中看到的。”霍恩佩斯的回答平靜而簡潔，聲音沒有任何顫抖。
“雷昂勒莊園的藏書室裡有不少關於魔法生物的專著，其中有一本詳細描述了守護神咒的原理和施咒方法。我二年級結束後曾在暑假裡看到了那本書，出於好奇進行了嘗試。”
“好奇。”伏地魔重複了一遍這個詞，嘴角微微上揚，那是一個介於玩味與懷疑之間的弧度，“一個十三歲的孩子，因為好奇，就在沒有指導的情況下自己學會了守護神咒？”
“不，事實上我花了很多時間，”霍恩佩斯說，“起初幾次都失敗了，後來才慢慢找到了正確的施咒方式。”
伏地魔的目光在他臉上停留了片刻，那雙血紅色的豎瞳裡閃爍著難以捉摸的光芒。
然後他轉向西弗勒斯，彷彿在尋求某種確認。
西弗勒斯微微點頭，那動作幅度極小，卻帶著一種不容置疑的篤定：“雷昂勒先生在魔咒學上的天賦確實出眾，這一點其他教授也多次在教職員會議上提到過。”
“且從一年級入學起，他的所有課程成績幾乎都在同年級學生中名列前茅。”
伏地魔沒有說話，他的手指在高背椅扶手上輕輕敲擊著，節奏緩慢而規律，每一次敲擊都如同在測量空氣中的某種張力。
大廳裡再次陷入沉默，只有火焰燃燒的細碎聲響在黑暗中迴盪。
霍恩佩斯能感覺到那個站在高背椅側後方的黑袍身影目光如同實質般落在他身上，帶著審視與猜測。
“雷昂勒，”片刻之後，伏地魔的聲音再次響起，比剛才更輕，卻帶著一種更加危險的柔軟，“你有沒有想過，你的天賦可以為你贏得比安逸的生活更多的東西？”
霍恩佩斯的心跳微微加速，但大腦封閉術如同一道無形的屏障，將他所有的情緒波動都封鎖在無人能觸及的深處。
他能感覺到這個問題真正指向的方向，那不是關於魔咒天賦的討論，而是關於忠誠和站隊的試探。
“雷昂勒家族的傳統是遠離紛爭，”他回答道，聲音依舊平靜，“我的父親和母親一直希望我能專注於學業和魔法本身的研究，而不是捲入外部的事務。”
“但你已經卷入了，不是嗎？”伏地魔的聲音帶著一絲幾乎難以察覺的譏諷，“你坐在魔法部的聽證會旁聽席上，看著與你同屆的波特接受審判。顯然，你離那場戰爭的中心，比你想象的更近。”
霍恩佩斯沒有回答。
他能感覺到那雙血紅色的豎瞳正一瞬不瞬地盯著他，如同在測量他沉默中承載的重量。
“而且，”伏地魔繼續道，聲音變得更加輕柔，如同一根無形的絲線正在緩慢收緊，“雷昂勒家族雖然久居華國，但你父親和馬爾福之間的往來，你以為我不知道嗎？”
霍恩佩斯的手指在袍子的布料上輕輕收攏了一下，那是一個極小的動作，在暗紅色的火光中幾乎不會被注意到。
但伏地魔的眼睛捕捉到了，那雙血紅色的豎瞳中閃過一絲滿意的光芒，如同一條蛇在獵物終於露出破綻時微微收緊盤繞的身體。
“馬爾福家族對雷昂勒家族的友誼，”伏地魔的聲音變得更加緩慢，每一個字都如同被精心稱量過，“我很清楚。我也很清楚雷昂勒家族在英國魔法界雖然不常見露面，但並非沒有影響力。”
他停頓了一下，身體微微前傾，那雙血紅色的豎瞳在火光中顯得格外刺目，“而一個有影響力的家族，在戰爭到來時，總是需要做出選擇的。你說對嗎，雷昂勒？”
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