壁爐的火光在房間中跳躍，將西弗勒斯那張蒼白而專注的臉映照得忽明忽暗。
他依舊蹲在扶手椅前，那雙黑眸裡的情緒複雜得難以言喻，霍恩佩斯能看到那隱藏在平靜之下的擔憂，以及一種如同深水暗流般沉靜的東西。
“你應該和我說的，”西弗勒斯的聲音比他預想的更加沙啞，“在裡德爾莊園的時候，你不舒服應該告訴我的。”
“我做不到，”霍恩佩斯開口，聲音依舊有些沙啞，但比剛才好了許多，“伏地魔的視線一直在我身上，我需要保證大腦封閉術的完整運轉，才能確保一切不出差錯。”
西弗勒斯沒有說話，只是站起身，但視線依舊粘在霍恩佩斯的身上，一刻也未離開。
“靈魂的癒合需要時間，而你今晚消耗的顯然比你應該剋制消耗的更多。”
“我知道。”說著，霍恩也抬起頭，與西弗勒斯的視線四目相對，“但今晚顯然不是你或者我能夠逃避的。”
西弗勒斯沒有回答，直到已經熟睡的維託被二人的聲音吵醒，從辦公室角落的貓窩中迷迷糊糊探出頭來。
在看到是自己的主人回來後，它琥珀色的眼睛頓時就在黑暗中閃閃發光，幾步便輕盈地走到扶手椅邊，在西弗勒斯的眼皮子底下朝霍恩佩斯表達想要抱抱的意思。
霍恩看了一眼維託，又看一眼西弗，最終還是圓了自家貓的小小願望。
確認是主人熟悉又溫暖的懷抱後，維託忍不住在他的掌心輕輕蹭了蹭，彷彿在用自己的方式安慰看起來臉色有些蒼白的主人。
“西弗，”片刻之後，霍恩才再次開口，聲音明顯比剛才平靜了些，“今晚的事情……你怎麼看？”
也是這時，西弗勒斯才收回落在貓身上的視線：“他今天並沒有要求你加入，只是在試探你的立場，觀察你的反應，測量你能夠被拉攏的距離。”
“那你覺得他今晚的結論是什麼？”
“結論是，”西弗勒斯沉思了片刻，“他認為你是一個謹慎的、有潛力的、值得觀察的物件。”
“你既沒有表現出對他的忠誠，也沒有表現出對他的抗拒。而這種態度在伏地魔的詞典裡，本身就是一種可以被利用的空間。”
說著，他停頓了一下，“他會給你時間，他認為隨著戰爭的推進，你會逐漸意識到中立是一種無法維持的狀態，然後你會主動向他靠近。”
“到那時，他大概才會真正考慮讓你參與更核心的事務。”
“那對華國那邊的態度呢？”霍恩佩斯問道，“雷昂勒山谷至今沒有表態，他今晚特意提到了這一點，說他已經徹底調查清楚了雷昂勒家族與馬爾福家族的關係。”
西弗勒斯的目光微微閃動，那是一個極其細微的反應，但他沒有立刻回答，只是走到工作臺前，雙手撐在臺面上，黑袍在火光中泛著暗淡的光澤。
“他在等待，”片刻之後，他開口道，“他給雷昂勒山谷留下的時間視窗不會太長，等他在英國的事務逐漸穩定，他就會開始對他認為仍未表態的家族施壓。到那時——”
他沒有說完，但霍恩佩斯已經明白了未盡之語的含義。
“到那時，”霍恩佩斯接過他的話，“我需要做出一個選擇，而那個選擇，將決定我或是我的家族在他眼中究竟是一個值得拉攏的盟友，還是一個需要被清除的威脅。”
西弗勒斯點了點頭。
辦公室再次陷入安靜，壁爐裡的火焰跳躍著，在深色的木架上投下溫暖的光影。
維託雖然依舊晃動著尾巴，但實際已經在霍恩佩斯的懷裡打起了小呼嚕。
