八月的後半段，霍格沃茨城堡那些被暑氣浸潤的午後時光，就彷彿被拉長成了某種粘稠的琥珀。
陽光透過地窖高窗灑進來時，已經被黑湖的湖水過濾成一片柔和的金綠色光斑，在石板地上緩緩移動，如同某種無聲的計時器在丈量著時間的流速。
西弗勒斯的辦公室依舊瀰漫著各種魔藥材料混合的特殊氣息，但那股苦澀中已然帶上了一絲假期即將結束的隱約焦灼。
書桌上堆積的論文批改工作比學期中少了許多，但那些需要提前為新學期準備的教案和材料清單，卻如同一座沉默的山脈橫亙在工作臺的盡頭。
霍恩佩斯一如既往坐在窗邊的扶手椅上，維託也蜷縮在他的膝蓋上。
他的手裡雖然捧著書，但目光卻不時從書頁上移開，落在窗外那片被陽光浸透的黑湖上。
這一個多月以來，伏地魔沒有派人來過霍格沃茨，也沒有透過任何渠道向他傳遞訊息。
那種沉默就如同一片深不見底的湖水，表面平靜無波，水下卻承載著看不見的暗流和重量。
起初，西弗勒斯幾乎每隔幾天就會在深夜收到來自裡德爾莊園的召喚，但最近一週那些召喚的頻率明顯降低了。
霍恩佩斯知道那意味著什麼，伏地魔的勢力網路顯然正在逐步成形，那些初期的集會和控制已經讓位於更加分散的行動部署。
他有時會想起那個在裡德爾莊園大廳中與伏地魔面對面的夜晚，想起那雙血紅色的豎瞳在暗紅色火光中盯著他時的神情。
那種貪婪的、彷彿要將他的靈魂從頭到腳整個看穿的光芒，即便已經過去了一個多月，仍然會在某些安靜的深夜裡悄然浮現在他的記憶之中。
但除此之外，那些回憶並沒有帶來更多的恐懼，他所感受到的更多隻是一種如同在刀尖上行走般的清醒。
那些在裡德爾莊園的對話，那些關於雷昂勒家族立場的試探，那些關於他個人忠誠度的測量，都在霍恩佩斯的腦海中形成了一幅清晰的圖景。
他知道自己已經被納入了伏地魔的視野，或許不再只是一個可以被隨意利用的人質，而是一個需要被緩慢拉攏的物件。
作為上輩子就是食死徒的一員，可以說，這種認知並沒有讓他感到恐懼，反而讓他更加清楚了自己接下來需要走的路。
維託在他膝蓋上翻了個身，露出柔軟的肚皮，發出一聲滿足的呼嚕聲。
霍恩佩斯低頭看著它，嘴角浮現出一絲淡淡的笑意。
就在這時，他放在袍子內側的手機輕輕震動了一下。
他取出手機，螢幕亮起，守望者系統的介面上，格林德沃的頭像旁邊顯示著一條未讀訊息。
他點開對話方塊，目光落在那幾行簡短的字跡上。
【你最近沒怎麼聯絡我，我猜是沒有需要我介入的訊息了。
但我注意到英國魔法界最近有一些動向，魔法部內部正在經歷某種微妙的權力重組。
你們魔法部部長的威信顯然在某件事後受到了削弱，而那些原本站在他背後的人，此刻也開始重新評估自己的立場了。
另外，紐蒙迦德最近收到了一份來自英國魔法部的正式公函，要求加強對國際囚犯的管理和監督。
表面上看是常規的行政程式，但以我對那個部門的瞭解，這份公函背後應該有某個特定的人推動。】
