隨著傍晚的暮色如同被稀釋的墨汁般從霍格沃茨城堡高聳的窗欞外一點點滲透進來，禮堂裡被施了魔法的天花板頓時就開始呈現出九月夜空特有的深藍色調。
那些原本在午後陽光下顯得溫暖而柔和的金色光斑，此刻正緩緩轉變為閃爍的星光，如同無數顆被精心打磨的鑽石鑲嵌在一片無垠的深色綢緞之上。
霍格沃茨特快列車大約在半小時前抵達了霍格莫德站。
那些從列車上下來的學生們，大多都帶著假期裡積蓄的興奮與疲倦，在夜騏拉動的馬車中穿過通往城堡的石子路，三三兩兩地湧入禮堂的大門。
他們的交談聲在拱形穹頂下回蕩，混合著行李箱輪子滾過石板地的聲響、家養小精靈們匆忙穿梭的腳步聲，以及那些早到者在長桌旁重逢時的歡呼和問候。
空氣中瀰漫著烤牛肉、約克郡布丁、南瓜汁和新鮮出爐的麵包混合的濃郁香氣，那是霍格沃茨晚宴特有的味道，帶著一種能夠瞬間喚起回憶和歸屬感的魔力。
學生們在各自學院的長桌旁落座，有些人正在急切地向朋友分享假期裡的見聞，有些人則在四處張望，尋找那些尚未出現的面孔。
同時，四個長桌上的銀質高腳杯和金色餐盤在燭光中反射著溫暖的光芒，等待著晚宴正式開始的那一刻。
霍恩佩斯坐在斯萊特林長桌靠前的位置。
他的面前擺著一隻已經斟滿南瓜汁的高腳杯，在燭光中泛著溫暖的金橙色光澤。
但他並沒有急著喝，只是安靜地坐在那裡，手指輕輕搭在杯沿上，黑色的眼眸平靜地掃過禮堂中正在匯聚的人群，如同一個在閱讀一本正在緩緩展開畫卷的讀者。
坐在他右側的德拉科則正在用一種介於謹慎與不滿的語氣，低聲向他講述列車上聽到與看到的經歷。
他的鉑金色頭髮在燭光中泛著柔和的光澤，灰色的眼睛裡帶著那種屬於純血家族孩子特有的矜持與挑剔。
“……所以說，他們竟然還在討論神秘人是否真的回來了。”德拉科側過頭，聲音壓得更低了一些，語氣裡的輕蔑幾乎無需掩飾。
“我簡直無法想象，他們的腦子是不是在假期被什麼類似巨怪的不知名生物啃過了。”
“明明波特都已經在放假前告訴他們親眼看到那個人復活了，他們一開始也確實相信了，但沒想到只是一個假期的時間，他們居然開始覺得那只是鄧布利多與哈利合作編出來嚇唬人的——”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，但最終只是搖了搖頭，伸手端起自己面前的南瓜汁喝了一口，彷彿需要用這種動作來平復內心對於愚蠢之人不可理喻的憤慨。
“西奧多和佈雷斯呢？”霍恩佩斯的聲音平靜地打斷了他的抱怨，“你沒和他們坐同一節車廂？”
“他們家今年因為伏地魔復活的緣故，似乎都有些特殊的安排，所以今年我其實是和克拉布、高爾一起過來的。”
話落，德拉科放下高腳杯，目光掃向禮堂入口的方向，“佈雷斯說他母親在假期的最後幾天臨時決定要去法國南部辦事，所以他出發的時間比較晚。”
“西奧多則是假期被他父親留在家裡處理一些……家族事務，具體是什麼我寫信給他他也沒回，但願不是什麼不愉快的事。”
霍恩佩斯微微點頭，黑色的眼眸在燭光中顯得格外深邃。
他沒有追問那些所謂的家族事務具體是什麼，因為在這個時代的純血家族語境中，那往往意味著與食死徒勢力的接觸、評估和站隊。
西奧多·諾特的家世背景確實比馬爾福更加複雜，他的父親與那些更早期的伏地魔追隨者之間，顯然有著某種難以簡單定義的關係。
而那個性格內斂、寡言少語的少年，想必也在獨自承受著那些來自家庭和時代的重量。
片刻之後，霍格沃茨禮堂的側門再次有人進來，也是這時，他們終於看到了兩個老朋友的身影。
不知是不是錯覺，佈雷斯的身高在這個假期裡似乎又拔高了一些，深棕色的皮膚在燭光中泛著溫潤的光澤，那張慣常帶著慵懶笑意的臉上帶著一種剛從長途旅程中恢復過來的從容。
西奧多跟在旁邊，深色的眼睛在燭火的映照下顯得有些疏離，步伐不緊不慢，彷彿周圍那些嘈雜的聲響和晃動的人影都與他隔著一層看不見的距離。
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