霍恩佩斯站在西弗勒斯身後半步的位置，目光落在烏姆裡奇那張圓潤的臉上。
他能感覺到那雙眼睛正在打量自己，評估他，如同在稱量一件物品的重量和價值。
那種目光讓他想起某種曾在古老童話故事中讀到的形象——身穿粉紅色外衣，滿口甜言蜜語，實際內心暗藏歹念的老婦人。
而答案其實再簡單不過，他只需要如實說明情況就夠了。
“烏姆裡奇教授，這不是斯內普教授的個人安排。”幾乎沒有多餘的猶豫，霍恩佩斯就開口打斷了這短暫的沉默，聲音平靜而清晰。
“這是魔法部直接下達的決定，是魔法部高層要求我假期留在霍格沃茨接受斯內普教授的監護。如果您對魔法部這項安排有疑問，或許您可以直接去詢問部長先生本人。”
他停頓了一下，黑色的眼眸平靜地注視著烏姆裡奇那雙圓溜溜的眼睛。
“畢竟，這是魔法部親自做出的決定，我只是在遵守相關規定。”
一瞬間，廚房裡的空氣都在這一刻彷彿凝固了。
霍恩佩斯能感覺到那些家養小精靈們紛紛停下了手中的工作，一雙雙圓溜溜的眼睛從各個角落望向他們所在的方向，帶著那種介於緊張和好奇之間的神情。
銅鍋裡的湯汁還在咕嘟咕嘟地冒著氣泡，烤盤上的麵包已經泛出了金黃的顏色，但整個廚房的氛圍卻彷彿被按下了一個看不見的暫停鍵。
烏姆裡奇的笑容依然掛在臉上，但那雙紐扣般的眼睛裡，顯然有什麼東西正在以極快的速度翻湧、評估、重新計算。
“魔法部的決定？”烏姆裡奇重複了一遍這個詞，聲音依舊是那種尖細而令人不適的甜美語調，但那種甜美比之前明顯薄了一層，如同被反覆塗抹的一層糖霜，底下已經開始露出原本的底色。
“親愛的，我想你可能誤會了什麼。魔法部確實對霍格沃茨的教學管理非常關心，但我可不記得有哪份檔案提到過某個學生需要在開學前就——”
“這份檔案並非透過常規的教育管理渠道下發。”霍恩佩斯的聲音依然平靜，甚至帶上了一絲恰到好處的禮貌，“它是經由魔法部神秘事務司辦公室直接簽署執行的。”
而魔法部神秘事務司辦公室直接簽署的檔案這句話如同一塊被投入靜水的石子，在廚房溫暖的空氣中激起了無形的漣漪。
烏姆裡奇的笑容終於出現了一道肉眼可見的裂痕。
她那雙圓溜溜的眼睛微微眯了起來，裡面那種甜膩的光芒迅速被一種更加銳利的東西取代，就如同糖漿被剝開後露出的金屬底色。
“神秘事務司？”她再一次重複了一遍霍恩佩斯話語中剛才提到的重點，聲音裡的甜美聽起來又薄涼了幾分，“親愛的，我猜你也許不太清楚神秘事務司的工作範圍。”
“那個部門的職能可是高度保密的，但一般來說，他們也不會直接處理……學生的監護問題。”
霍恩佩斯的黑眸沒有閃躲，也沒有流露出任何多餘的情緒。
他就這樣安靜地注視著烏姆裡奇，那種平靜不是刻意的剋制，而是一種如同深潭般自然的沉穩。
“我確實不太清楚神秘事務司的具體職能範圍，烏姆裡奇教授。”他的聲音依舊禮貌，“因為我也只是被告知這份安排是透過那個渠道簽署執行的。”
“如果您認為其中有什麼誤解，或許您可以向魔法部部長寫信，申請查閱相關的檔案記錄。”
這句話說得滴水不漏。
他沒有聲稱自己瞭解神秘事務司的內部運作，也沒有做出任何越界的陳述。
他只是陳述了一個他“被告知”的事實，將所有的疑問和責任都引向了那個對方無法觸及的、甚至不由魔法部掌控的部門。
烏姆裡奇的手在桌面上輕輕收緊了一下，那是一個極其細微的動作，幾乎難以察覺，但霍恩佩斯注意到了。
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