天剛矇矇亮，林昊和蘇清月便出了城門。
晨霧還未散盡，從靈田的方向漫過來，將遠處的城牆和樹影都染成一片朦朧的灰色。兩人沿著荒原上那條几乎看不見的痕跡一路向西走，林昊走在前頭，步伐不緊不慢，像一條沿著舊河道向前流淌的溪水。蘇清月跟在他身後，手中提著一個布包，包裡的乾糧和水壺隨著步伐輕輕晃動，發出細微的碰撞聲。
走了大約一個時辰，霧氣漸漸散去，露出荒原上枯黃的草色和遠處起伏的丘陵輪廓。那道根鬚的痕跡在晨光中越來越清晰，像是有人在地上畫了一條細長的線，在荒草和砂石之間蜿蜒向前。痕跡的邊緣比之前更光滑了，像是一道被反覆打磨過的舊傷，表面泛著一層淡淡的、幾乎看不見的灰色光澤。它的前端已經越過了陣法的南側邊緣，重新與原來的路徑匯合，像一條繞過石頭的溪流，在短暫的分岔之後重新找到了自己的河道。
林昊在一處低矮的土坡前停下腳步，蹲下身看著那道痕跡。它的前端已經延伸到了土坡的底部，正在緩慢地向上攀爬。他伸手輕輕碰了一下痕跡的表面，泥土冰涼，帶著清晨的潮氣。
“它比昨天又推進了一段。”他站起身，“大約走了七八丈。速度比繞過陣法之前慢了一些，但方向沒有偏。”
蘇清月在他身邊蹲下，也看了一眼那道痕跡：“它能感覺到陣法的存在，但它沒有停下來，只是放慢了速度。”
“它在適應。”林昊說，“它在學習如何在這種環境下繼續前進。”
兩人繼續向西走。越靠近歸墟秘境，荒原上的草木就越稀疏，腳下的土地也開始從淺灰色變成深灰色，像是被什麼東西吸走了顏色。空氣中瀰漫著一種乾燥而沉悶的氣息，連風都變得比之前更加凝滯，彷彿這片土地也在安靜地等待著什麼。當他們終於站在那片近乎純黑的虛空前時，日頭已經爬到了頭頂。那道根鬚的前端，正靜靜地沒入那片黑暗之中，像一根伸入深水的繩索，無聲無息地向下延伸。
林昊蹲下身，沒有觸碰它，只是靜靜地看著，感受著那股氣息。那道根鬚比上次來時更粗了，也更堅韌了，像是被反覆錘鍊過的鐵條。它的前端已經探入那片黑暗深處，而他依然無法判斷它究竟延伸到了多深的地方。
“它比上次更深了。”蘇清月站在他身後幾步遠的地方，聲音放得很輕。
“大約深了三四丈，而且末端比上次更穩了。”林昊站起身，拍了拍手上的灰土，又看了那道根鬚一眼，“它已經在那裡紮根了。”
太陽緩緩爬向正南，將兩人的影子收窄成一團，落在深灰色的土地上。他在那片黑暗的邊緣站了一會兒，沒有再蹲下，也沒有試圖去探查那道根鬚的深淺。他只是站在那裡，像一顆在地裡紮了根的樹，沉默地感受著風從何處來，又往何處去。
“清月。”
“嗯？”
“明年春天，那道根鬚應該就會觸到歸墟秘境最核心的地方。”
蘇清月沒有回答，只是走到他身邊，和他並肩站著。風吹動她的衣袍，在寂靜中發出細碎的聲響，她看著那片黑暗的盡頭，像在測量一段尚未走過的路：“那我們要趕在春天之前做好準備。”
“嗯。回城之後，我會列一份清單。一些陣法材料需要提前備好，還需要加固那道屏障，讓它的速度再慢一些，也許還能拖到春末。”
她點了點頭，沒有再追問。該知道的事，林昊總會告訴她。而他會說的，她也都會聽。
兩人在歸墟外圍又站了一會兒，才轉身往回走。午後的陽光斜斜地照在荒原上，將他們的影子拉得細長，投在那些枯黃的野草之間。來時的腳印已經被風抹去了大半，像是荒原本身也在緩慢地消化著他們經過的痕跡。
當他們重新看到遠處那座新城的輪廓時，天色已經開始偏西。城門口的守衛正在換崗，交接的對話順著風飄過來，零碎而日常。靈田裡的冬麥在暮色中泛著深綠的光澤，整整齊齊地排列著，像大地正在寫下的一頁頁書。城牆下的老槐樹在晚風中輕輕搖晃，落了一地的碎影。
“等春天到了，”蘇清月的聲音在他身後響起，平靜而清晰，“那棵棗樹應該就能開出新芽了。”
林昊沒有回頭，只是放慢了腳步，用近乎耳語的聲音說道：“嗯，會的。”
