夏元帝一掌拍在御案上，“查！”
“臣已派出密探，全面調查與祝家往來的京官和地方官。祝家能在五十年內，從籍籍無名的小作坊，發展成全國首屈一指的造紙業典範，除了要造出高質量的漢皮紙，還要有為祝家搭橋鋪路的官員才行。禮部、翰林院、文淵閣，估計是重災區。”
“謝卿儘管去查，無論查出多少中飽私囊的蛀蟲，朕都絕不姑息！”
“遵旨！”
“祝氏一族，禍國殃民，罪大惡極，待清查結束，一律問斬，以安天下！”
“……”
然，夏元帝這一處置決定，卻沒有得到謝騁的響應，看著遲遲不語的謝騁，夏元帝不禁心裡打鼓，“謝卿是有其它想法嗎？”
依照往日的經驗，謝騁這是不同意的意思。
但夏元帝不明白，謝騁執掌北鎮撫司十年，在他手上抄家滅族的官員不在少數，他從不是個心慈手軟的人，對夏元帝傳授的為君之道，亦是如此。
謝騁終於開口：“陛下有所不知。祝家男丁罪有應得，但祝家的女子，實屬可憐。祝家女不入族譜，亦不外嫁，祝家女一出生，就會測算生辰八字，符合獻祭樹妖者，則列入獻祭名單，於十歲之前完成獻祭，完不成的，則淪為奴隸，侍奉祝家終身。不符合獻祭者，則要經受專門訓練，被祝家用作籠絡、行賄的工具。”
“祝寧，是祝家立世五十年來的第一任女家主，亦是獻祭女童之一，但她幸運的從化妖池逃生了。為了終結祝家女子的悲慘命運，揭露祝家煉妖造紙的真相，祝寧於一個多月前奪得家主之位，於臣抵達金陵後，全力配合，助臣查清妖禍案。”
“陛下，包括祝寧在內的祝家女子，臣建議網開一面，不予治罪！”
夏元帝聽罷，沉思道：“謝卿，這還是你第一次向朕開口求情。但謝卿不是把祝寧抓回京都，投入詔獄了嗎？”
謝騁據實以告：“回陛下，臣抓祝寧，是為了調查《千秋大典》現妖眼案，與樹妖案無關。”
夏元帝立刻問：“妖眼案有眉目了嗎？”
“尚無。”謝騁說完，眼看夏元帝好奇心重，還想追問，即道：“待查明始末，臣自會稟報陛下。”
夏元帝不假思索的道：“行，朕坐等謝卿的好訊息。關於祝家一案的處置，朕交由謝卿全權作主！”
“謝陛下！”謝騁語氣淡淡，仍然沒有多餘的情緒。
這時，近侍太監躬身上前，小聲說道：“啟稟陛下，晚膳時辰到了，是否傳膳？”
夏元帝的目光，落在謝騁臉上，欣然笑問：“不知謝卿可否陪朕共進晚膳？”
候旨的近侍太監暗暗驚歎，普天之下，能讓陛下紆尊降貴的人，大概只有謝掌印一人了吧！
“不……”謝騁脫口便要拒絕，結果夏元帝預判了他的預判，立馬作出失落的模樣，“若是謝卿不願，朕也不勉強。”
說罷，夏元帝朝近侍太監擺了擺手，“不用傳膳了，退下吧。”
近侍太監又驚又急，立馬跪在謝騁面前，嗓音染著哭腔道：“奴才跪求掌印大人體恤陛下龍體安康啊！”
謝騁嚴肅的俊臉，難得浮起絲絲笑容，“陛下的手段，較之以前，退步了。”
聞言，夏元帝非但不惱，反而面露得意，“只要能留下謝卿就行。”
謝騁喟嘆：“傳膳吧！”
……
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